Щедрый Буге

98

густой столб. Печь энергично заухала. Дым стал светлеть, и показался язычок пламени - красный, трепещущий. Вскоре не язычок, а огнедышащий шпиль взметнулся ввысь, освещая наше жилище. Печь запела удовлетворенно, ровно, и всё чище и тоньше становилась песня.

Ну, как снова не вспомнить поговорку: не было ни гроша, да вдруг алтын. Проверял Фартовый (опять он!). У первого же капкана кто-то метнулся за дерево. Это был соболь. Зверек рвался прочь от страшного места, от меня, но "челюсти" ловушки держали крепко. В ярости соболь набрасывался на них, в бешенстве грыз железо, кроша зубы. Однако все усилия были тщетны. Капкан не отпускал.

первый раз видел соболя живым. В движении он смотрелся еще эффектней: грациозный, ловкий и бесподобно красивый.

Прижав рогулькой к снегу, взял его в руки и разглядел как следует. Оказывается, глаза соболя на свету горят как изумруды, тогда как в тени похожи на черные смородины. Взгляд бесстрашный, а мордочка настолько добродушная, что даже не верится, что перед тобой кровожадный хищник.

Чтобы усыпить зверька, я использовал известный у звероловов прием "заглушку". В выразительных глазах соболя, почерневших от боли, появилось недоумение, как у человека, смертельно раненного другом. Не было в них ни злости, ни страха. Только удивление и укор. Сердце, устав биться, сокращалось чуть заметно. Тело обмякло, голова поникла, лапы вытянулись. Глава затуманились, стали тусклыми, невыразительными.

Этот пронизывающий душу взгляд, это превращение красивого, полного жизни зверька в заурядный меховой трофей все перевернуло во мне, и я... разжал пальцы. Через некоторое время соболь зашевелился и медленно поднял головку. Смотрел он по-прежнему убийственно спокойно. В такие минуты, наверно, и проявляется истинный характер. Его поведение резко отличалось от поведения норки в такой же ситуации. Та до последней секунды злобно шипела бы, пытаясь вцепиться в любое доступное место

99

зубами и когтями. Соболь же понимал, что противник намного сильней и бессмысленная борьба унизительна. Благородный зверек!

почувствовал, что потеряю всякое уважение к себе, если убью его. Решение пришло мгновенно, без колебаний. Я положил соболя на снег. Тот не заставил себя долго ждать: встрепенулся, замер на секунду и небольшими размеренными прыжками не оглядываясь, побежал в глубь тайги. А мои руки еще долго хранили тепло его шелковистой шубки.

Кто-то из мудрых циников, великих знатоков человеческих душ, сказал: "Бойтесь первого порыва, ибо он бывает самым благородным".

Так наверное и я: повиновавшись мгновенному движению души и отпустив на волю буквально из рук великолепную добычу, уже через несколько минут испытывал трезвое раскаяние - за шкурку зверька такой тёмной расцветки

получил бы немалые деньги.

Но потом, вернувшись домой и много позже, вспоминая этот случай, понял,

что все это было не зря! И что стоило поймать такого чудесного соболя, а потом отпустить его только для того, чтобы ощутить внезапное просветление, которое будет потом греть душу долгие годы.

Летом, в городе, когда тоска по тайге особенно сильна, я закрываю глаза, запрокидываю голову к солнцу, и в этот момент передо мной возникает одна

та же картина: темно-коричневый соболек, спокойно, с достоинством бегущий по искристой белой пелене. На душе становится легко и радостно, будто повидался со старым другом.

Спустившись с кручи на пойму, я буквально отпрянул от неожиданности. На слегка припорошённой лыжне отчетливо виднелись внушительные отпечатки. Крупная сердцевидная пятка, по форме напоминающая треугольник с прогнутым внутрь основанием и закругленными вершинами, окаймлена веером овальных вмятин четырех пальцев. Опять "священный дух удэ" напомнил о себе. Отметин от когтей не заметно: они втяжные, и оставляют следы только, если тигр встревожен или готовится к нападению. Вскоре он сошел с лыжни к побрел по целине, вспахивая лапами снег.

100

Тигриная борозда похожа на кабанью, но гораздо глубже, шире, с более крупными стаканами отпечатков. Сразу видно, что это прошел хозяин тайги.

От тигриной траншеи меня отвлекла пихта с ободранной на высоте двух с половиной метров корой. Сохатый? Да нет, не станет он глодать кору старого дерева, да и содрано мало, всего сантиметров тридцать. Ниже задира разглядел пять глубоких борозд от когтей. Понятно - медвежья метка. С другой стороны дерева был еще один задир, сделанный метром ниже. Интересно, почему они на разной высоте? Ведь обычно медведь старается ставить их как можно выше, чтобы другие звери робели, видя, какой здоровяк хозяйничает здесь, и остерегались нарушать границы его участка. Скорее всего, это работа медведицы и ее двухлетнего пестуна.

подножья одной из боковых лощин я сошел с путика, чтобы снять засыпанную ловушку, а там четыре рябчика по снегу прогуливаются. К одному приблизился, так он, чудак, вместо того, чтобы взлететь, бросился удирать пешим ходом и бежал вперевалку впереди меня метров двадцать, пока я, развеселившись, с гиканьем не хлопнул в ладоши.

День завершился совершенно неожиданным подарком. Я даже оторопел, увидев, что в два капкана под берегом, поставленных просто так, на всякий случай, попались две норки.

Девственный лес трещит в объятиях очередной волны жгучего мороза. Опять стынут, лопаются деревья. Заиндевелые кустарники в хрустальном сиянии. Кедровая хвоя поблескивает, как соболья ость. Плотный воздух вливается в легкие густым жгучим настоем.

Скрипучая лыжня увела меня в верховья Буге дальше обычного. На межгорном плато сразу бросилось в глаза черно-бурое пятно на снегу. Подойдя, увидел мертвого кабана. Смерть настигла его внезапно. Во время урагана от сухостоины, стоящей неподалеку, сильным порывом ветра отломило массивный отщеп, и он, падая с высоты, как копье, пронзил зверя

101

насквозь. Оказывается, и в тайге происходят несчастные случаи. Только виновника не накажешь - ищи ветра в поле.

Ходить в сравнении с началом сезона стало заметно легче. Снег надежно укрыл поваленные деревья, кустарники, камни. Чтобы ускорить спуск, я сиганул с обрывистой кучи напрямик и внизу угодил в запорошенную яму. Лыжи изогнулись, предательски затрещали и... переломились пополам сразу обе. Закинув обломки на плечо, попытался идти по лыжне пешком, но не тут-то было. Как только обопрешься на одну ногу, так она сразу уходит в снег по самый пах. Упираясь руками, с трудом вытащишь ее наверх, но при следующем шаге все повторяется уже с другой ногой.

Проковыляв так несколько десятков метров, взопрел. Соленый пот заливал глаза. Ноги загудели от напряжения, отказывались идти дальше. Пораскинув мозгами, срубил ольху. Вытесал из нее две полуметровые плахи и прибил их прямо на камус (коробочка с гвоздями, веревочками, проволочками у меня теперь всегда с собой). Получилось неплохо. На них я так и проходил до конца охоты.

Довольный и гордый тем, что сумел устранить поломку, завернул на памятную протоку, где я завалил секача, чтобы пополнить запасы мяса. К туше уже стекались собольи тропки: крупные следы самцов и миниатюрные