Страница 85 из 135
Нет уж. Теория теорией, а практика…
Я огляделась.
Два шага.
Вот к тому камню. Заблудиться невозможно: палатка видна издали, то есть я так думаю, но проверять не собираюсь.
- Извините, - сказала я обломку, который, кажется, был не просто так камнем, а куском статуи некогда величественной и грозной. – Но мне очень надо.
Одни штаны я сняла.
Вторые… чувствую, содрать их можно будет только с кожей. И как быть? Наверное, я бы долго еще думала, если бы вдруг серые пластины пола не треснули, выпуская огромную яйцевидную голову…
…организм среагировал быстрее меня.
И… и я осознала одновременно две вещи: во-первых, голова находилась между мной и палаткой, надежно перекрывая прямой путь, а во-вторых, из палатки вообще не стоило выходить.
Тепло появилось.
И исчезло.
А костюм мой потемнел. Так, об этом лучше не думать.
Голова медленно поднималась. Ее продолжала длинная суставчатая шея вида преотвратительного. Впрочем, и сама голова не отличалась особой красотой. Вытянутая. Сплюснутая с двух сторон, она радовала взгляд многочисленными выростами, больше похожими на бородавки.
Рожки.
Кажется, потеки застывшей слизи. Во всем этом прятались крохотные золотистые глазки. А вот пасть была огромной и полной острых крючковидных зубов. Так что надеяться на вегетаринские повадки твари не стоило.
Я икнула.
Голова покачнулась.
Мелкая чешуя блестела, словно жиром смазанная… а шея все тянулась и тянулась, слегка расширяясь.
- Вы не будете против, - сказала я, отмерев, - если я вас покину?
Голова склонилась набок, а из трещин на шее вывалились бледно-розовые перья, на концах которых мигом заблестели капли влаги.
Я сделала шаг в сторону.
И голова качнулась за мной.
- Понимаю, что вам одиноко…
…она описала полукруг и опустилась, изогнув шею по-лебяжьи. А в трещине появилась когтистая лапа, снабженная плотными перепонками. Так, если уходить, то сейчас, пока тварь полностью не выбралась.
Я перевела взгляд на палатку.
Она более не казалась мне сколь бы то ни было надежным убежищем. Почему-то я была уверена, что одним ударом лапы тварь разорвет тонкую ткань. А значит…
…все плохо.
Очень и очень плохо…
Если не к палатке, то куда?
Вторая лапа впилась в камень, и тварь медленно потянулась, издав тонкий обиженный свист.
- …но у меня дела, - мой взгляд метался по пещере, которая как назло манила полудюжиной ходов. – Очень и очень важные…
…ближайшие два, пожалуй, подойдут… левый в частности… он узкий и тесный, туда тварь вряд ли протиснется.
Шажок.
И снова свист.
- Но я всенепременно вернусь, чтобы продолжить увлекательную эту беседу, - заверила я, делая еще один шаг.
Медленно.
Очень медленно… если дернусь, она бросится, а так… пока уверена, что добыча ее на месте, и спешить не станет. Тварь заухала и отряхнулась, застучали по спине длинные иглы, а в воздухе резко запахло апельсинами.
- Чудесный аромат, - я продолжала пятится, не сводя с твари взгляда.
Если кинется, шансов у меня нет.
Никаких.
- И вам очень идет…
…не оступиться.
Не упасть.
Добраться и нырнуть в ход… если, конечно, я в нем помещусь… он выглядит еще более узким, чем издали. Я, конечно, не особо толста, но…
Тело твари, покрытое темной ромбовидной чешуей, казалось бесконечным. Оно тянулось и тянулось, расширяя и без того немалый пролом в полу.
- А хочешь, я тебе спою? Расцветали яблони и груши… - голос мой заполнил пещеру. Не сказать, чтобы я обладала выдающимися вокальными данными, но твари понравилось. Она замерла.
И глаза прикрыла.
И лишь розовые перья на шее трепетали.
- …поплыли туманы над рекой…
…тонкий свист оказался мелодичным. Она что, подпевает? Хищник-меломан…
- …выходила на берег Катюша…
Я оказалась у входа и, заглянув в него, продолжила: