Алгол

— Согласен. Когда выдвигаемся?

— Если можно, то прямо сейчас. Я ужу пятый день как на иголках сижу. Как бы кто раньше меня тайник не отыскал.

— Мне припасы в дорогу нужны.

— Все уже готово. Котомка дома собрана, мелочи по пути прихватим.

— Пошли.

— Только по пути я моих знакомых предупредить должен. И ты постарайся марку держать, чтобы они дурного не задумали.

— Сделаем.

Ром быстренько расплатился за свое пиво и мы пошли к его знакомому. Идти пришлось к окраине города, где жил народ попроще. Там же гном заскочил к себе и быстро вернулся с двумя котомками. Внутри оказалось вяленое мясо, сыр и фляга с водой. Хлеба предстояло купить по дороге к шахте.

Друг гнома оказался типичным раздолбаем на вид. Вышел на стук заспанный, почесывая пузо немытой рукой.

— А, это ты. С чем пожаловал? — позевывая, поинтересовался гном у Рома, не проявив ко мне ни малейшего интереса.

— Послезавтра ты нужен мне с подводой у Иридкиных ключей. И захвати с собой Мехаса.

— Если он трезвый будет, то захвачу. Ты как насчет монетки на опохмел, а еще кобылке корма купить надо.

Я решил вмешаться, чтобы ускорить процесс и настроить раздолбая на правильный лад. Отодвинув, открывшего для ответа рот Рома, я одной рукой приподнял тело гнома над полом за шею. Не высоко так, на сантиметр, аж позвонки хрустнули. Телу позволил стоять, касаясь пальцами земли, и проникновенно заговорил:

— Ты, отрыжка мира, плохо слышишь? Тебе сказали быть у ключей с Мехасом. Если послезавтра я вас там не увижу, вернусь и выковыряю ложкой твой ненужный мозг. Понял! — напоследок рявкнул я.

Если учесть, что мои слова были обильно снабжены магическим фоном страха, то эффект получился замечательный. Я даже забеспокоился, как бы он заикой не остался. Уж очень странно он задергался. Ром за моей спиной тоже занервничал, наверное, эманации его задели.

— Я ведь ничего, я все сделаю. Только Мехас он запить может, — дрожащим голосом оправдывался гном, сползая медленно по стене вниз. Я его больше не держал и собственные ноги тоже. Хорошо не обделался от страха.

— Погрузишь тело на телегу, в пути протрезвеет. Учти, если ваш вид мне не понравится, умирать будете долго и мучительно.

Новая порция страха накрывает гнома и он послушно кивает головой.

— Всеее, сделлааю, — голос его заметно дрожит.

— Пошли, нам еще со стражей договориться надо, — толкаю Рома к выходу. Он недоуменно хлопает глазами и пытается что-то сказать, но я сжимаю его локоть сильнее и гном догадывается промолчать.

— Какая стража? — начал возмущаться наниматель, когда мы оказались на улице.

— Дурак, пусть он думает, что у нас со стражниками дела, чтобы пакость не задумал. Мне твой друг совсем не нравится.

— А ты его здорово напугал, даже меня пробрало.

— Ты сам попросил.

— Теперь он точно все как надо сделает и трепать про дело никому не станет.

Я не стал комментировать надежды гнома. Меня интересовало, что задумали хранители, ведь у того друга в желудке тоже сидел паразит. Не удивлюсь, если у незнакомого мне пока Мехаса обнаружится конэ в желудке. Зачем они подводят ради этого задания ко мне всех с паразитами? В какой момент на сцене появится кукловод и зачем? Желание меня разозлить, зная, что я ненавижу личинок? Не могу просчитать хранителей с их вывертами мышления.

Двигались мы вдоль скалы по краю города. Я помню, что в центре был большой вход в пещеру. Там и начинается сеть тоннелей. О торговце я не беспокоился, даже к лучшему, если у него будет время подумать. Моя настойчивость его может насторожить, а так через неделю вернусь для продолжения разговора. Сейчас мне предстоит побывать в сердце гномьих гор, посмотрим какая обстановка у них в подземельях.

У самого входа в подземелья стояли торговцы с множеством необходимых под землей вещей. Я не стал разбираться, что тут к чему. Ром купил хлеба, вздохнул глядя на компактные пакетики и собирался идти дальше.

— Что в них? — поинтересовался я.

— Паек на сутки, свежий.

— Два пайка, пожалуйста, — попросил я торговца.

— У меня сейчас…, - начал гном.

— Потом.

Расплатившись несколькими медяками, мы прошли под свод пещеры. Внутри было множество тоннелей уходивших в разные стороны. Я насчитал четырнадцать. Возле проходов на стенах были высечены опознавательные знаки. Я смог опознать большую часть символов, но складываться в осмысленные понятия они не хотели. Мы прошли к четвертому проходу слева. Стоит заметить, что проходы никем не охранялись. Ну да, вначале нужно в город попасть. Да и что ты будешь в подземельях делать, если не сможешь сориентироваться. Тут вотчина гномов и боятся им некого. Мы зажгли фонари, которые Ром достал из наших сумок и шагнули в тоннель.

Через полчаса я понял, что был неправ. Патруль обнаружился совсем неожиданно, когда мы успели отмахать приличный кусок. Я прокладывал в голове схему пройденного пути, чтобы при необходимости суметь вернуться. Как пояснил Ром, мы шли закоулками, чтобы не попадаться никому на глаза. Сканировать через камень соседние проходы было трудно. Светлая магия с погружением внутрь горы ослабевала. Ничего удивительного, через такую толщу камня пробиться несложно.

— Кто идет? — предупреждающий окрик заставил сбавить скорость.

Двое гномов стояли в проходе, преграждая путь. Они услышали наши шаги заранее, а я через слой камня их не успел засечь.

— Свои, — буркнул Ром, продолжая движение, но скорость немного сбавил.

— Тут свои не ходят, — возражают стражники, поднимаясь на ноги.

Оба одеты в кожаные куртки, на головах шлемы, в руках небольшие удобные щиты и короткие мечи почти как у меня. Да, места здесь не много, длинной палкой не намашешься. Для глухого коридора приличная охрана.

— Да это наш Ром объявился, — один из стражников узнал даргайзера. — Только не пойму, зачем он чужака сюда привел. Что скажешь, Ром?

— Дело у него в горе.

— А чего ты его здесь повел?

— Чтобы любопытные гномы по пути вопросы не задавали, — огрызается Ром вполне уверенно. Похоже, стражники его ничуть не смущают.

— Не повезло тебе, мы спросили.

— А я ответил.

— А ты случайно не в старые шахты собрался? — подозрительно интересуется один из стражей.

— С этим? — небрежный кивок в мою сторону.

— Да, с этим там делать нечего. Ни камня не чувствует, ни работать с ним не умеет. Значит, ведешь его в гору. А к кому у него дело, что заброшенными путями водить приходится?

— А вот это не твоего ума дело. Мне заплатили, я веду и тебе лучше сделать вид, что нас не видел.

— Не наглей. Можем и не пропустить.

— Ты забыл кто я? Я его так или иначе проведу, даже не сомневайся. Только вам двоим, придется отдуваться за то, что в горе гостя долго будут ждать. А еще когда он предстанет во всей красе после моих нор перед…, - Ром многозначительно поднимает палец вверх. — Продолжать или сам додумаешь? — мой наниматель прямо сочился ядом.

— Ты точно пролезешь, — согласился охранник.

— Да пропусти ты его, буркнул второй. Ведь, так или иначе пролезет, а нам потом за его прицеп отвечать.

— Ладно, проваливайте. И мы вас не видели. Ты человек запомни — лез через узкие норы с этим даргайзером.

Ром потянул меня за локоть и мы прошли в узкий коридор. Охранники старались глядеть нам вслед, а мы прибавили шага. Тоннель постоянно углублялся в гору. Было заметно, что ходят тут не очень часто.

— Зачем этот спектакль с охраной? — задал я вопрос в спину впередиидущего Рома.

— Раз ты со мной, зачем лазить по тайным норам?

— А от чего этот проход охраняют?

— Это проход к заброшенным ярусам. Оттуда не всегда возвращаются. Даже мне порой страшновато бывает, а я восьмой год там гуляю. Меня все знают и понимают, что тебе на нижних ярусах делать нечего.

— Почему?

— Слепой ты, камня не чувствуешь. Сгинешь ты там, а мне только помехой будешь, вот потому они и поверили. Часа два мы сэкономили.