Жена змеиного короля

Новое соревнование: попробуй догони тихка!

По виднеющимся кнаркам, я поняла, куда мне надо идти. Льен уже исполнял победный танец около темно-синего дракона. Тот взирал на это устало, всем своим видом желая сказать: "Дитё, утихомирься!".

- Видела? Видела? - заливался мальчишка.

- Да-да. - подтвердила я, подходя совсем близко к синему кнарку.

- Спасибо, что присматриваете за ним. - сказала я слегка склонив голову перед мудрым существом.

Дракон секунд десять оценивал меня, но потом тоже склонил голову, принимая мои слова.

- Ээээ..., - обиженно протянул Льен. - Если вы не заметили, я тут стою, с вами, между прочим. И приглядывать за мной никому не нужно!

Мы с драконом посмотрели на принца, скептически приподняв бровь, и почти одновременно громко фыркнули.

Он надулся. Но не надолго и поторапливая меня, легко вскочил на спину своего кнарка.

- Я тебе такое покажу! Такое! Ты просто выпрыгнешь из седла, от удивления! - прокричал принц, отправляясь вперед по дороге.

Мы с Серебряным тихонько посмеиваясь последовали за ним.

18.

Севил все же дошел до королевских покоев и коротко постучав, вошел внутрь.

- Работаешь? - задал он вопрос Кахиру.

Тот быстро поднял на него глаза и снова опустил, возвращаясь к написанию письма.

- Да. Не забывай, это деловой визит, нам с тобой еще надо будет обсудить проект соглашения с северным альянсом.

- Хорошо. - согласился Севил, подходя ближе, но вдруг улыбнулся что-то вспомнив. - Ты не представляешь, что я сейчас видел в коридоре.

- Если ты про безумный топот, - мрачно отозвался король, - то прекрасно представляю. Оба его источника только недавно отсюда ушли.

Севил засмеялся и подошел к окну за спиной Кахира, рассматривая знакомый пейзаж.

- Знаешь, - произнес он чуть погодя, - я не могу налюбоваться на улыбку Льена. Он так давно не улыбался искренне, от всей души. Наверно, с самого детства.

Король ничего не ответил.

Севил продолжал говорить задумчиво глядя куда-то вдаль:

- Как мы это допустили? Где ошиблись? Мы ведь втроем были так дружны в детстве. Помнишь, как мы устраивали соревнование, кто утащит больше яблок у садовника, тех огромных, с малиновым боком. А Льен так смешно бежал за нами, переваливаясь и кричал: "Стойте, стойте! Без меня нельзя!"

Кахир оторвал перо от бумаги и слегка улыбнулся:

- Да, было...

Но потом мрачно добавил:

- Теперь все иначе. - и вернулся к своему документу.

Севил обернулся и печально посмотрел на друга:

- Я бы не хотел оказаться на твоем месте.

- А тебе престол и не светит. - бурнул Кахир в ответ. - Если только эта девчонка не сведет меня в могилу раньше времени. Ну, неужели нельзя спокойно сидеть в комнате и заниматься какими-нибудь женскими штучками, вышивать например!

Принц Севел не смог сдержать смеха, глядя на прорвавшиеся эмоции друга:

- Но признай, тебя это все веселит.

- А по мне заметно? - угрюмо посмотрел король на молодого человека, чем рассмешил того еще больше.

- Тебя вывела из себя хрупкая человеческая девушка? - продолжал иронизировать Севил.

- Да я бы на тебя посмотрел, - вспыхнул Кахир, - если бы у тебя спросили, какой на ощупь твой хвост!

Севил такого не ожидал и надув щеки и скорчив смешную гримаску пытался не захохотать, но, не выдержав, схватился руками за край стола в приступе смеха:

- Что... что ты ей, ой не могу... ответил?

- А ты как думаешь!?- отшвырнул перо король, недовольно смотря на издевающегося друга. - Слушай, иди лучше делами займись.

- Да, да, я сейчас. - Севил вытирал выступившие от смеха слезы.- Давно так не смеялся! Давай сегодня все вместе поужинаем, как раньше?

- Под "всеми" ты подразумеваешь и ее? Не боишься? - хмыкнул Кахир.

- Может я мечтаю, чтобы и мне хоть раз в жизни задали неприличный вопрос. - снова засмеялся Севил и уворачиваясь от брошенного в него свитка вышел из комнаты.

Я же во время прогулки долго не могла унять икоту, недоумевая, кому я так насолила. Льен сдержал свое обещание и показал мне очень много удивительных мест. Самым запоминающимся стал Сиреневый каменный лес. Странно звучит, да? Но иначе его не назовешь. Чтобы его осмотреть, нам пришлось оставить кнарков на небольшой поляне, потому что, как мне сказали, лес был довольно хрупкий.

Мы вместе с Льеном шли по обычной тропинке через пролесок и даже обдумывая название этого места, я не смогла бы вообразить ожидающую меня поразительную реальность.

Постепенно все меньше и меньше становилось вокруг травы, потом практически исчез и кустарник. Вдруг, я краем глаза заметила какое-то свечение в стороне. Повернулась с вопросом к Льену, но тот хитро посмотрел на меня и жестом попросил следовать дальше.

Скоро тропинка привела нас прямо в рощу огромных елей и мы начали пробираться сквозь колючие ветви. А когда я, наконец, повернула голову и открыла глаза:

- Что... это? - прошептала я, боясь, почему то говорить громче.

- Это наш каменный лес, - также шепотом ответил мне Льен и, улыбаясь, добавил, - пойдем, только осторожно.

Я не смогу описать вам того, что увидела, что испытала. Это было слишком... огромно, прекрасно...

Все пространство вокруг, до самого верха, заливал сиреневый свет, исходящий от всех деревьев, от тонких кустарников, от прозрачной листвы. Деревья, словно сделанные из светящихся кристаллов сиреневого, лилового и фиолетового цвета переливались всеми гранями, каждой хрупкой веткой.

Отдельные солнечные лучи, сумевшие пробиться к земле, зажигали листву яркими звездами, играя волшебными бликами и отражаясь от густых ветвей миллионы раз.

- Это каменный грибок. - негромко сказал Льен. - Он появляется только в умирающем лесу. Мой народ верит, что таким образом кристаллизируется душа деревьев, чтобы потом рассыпаться и снова возродиться.

Я молчала, находясь в плену цвета, искр, сверкающей материи.

- Здесь все очень хрупкое, но потом получившуюся крошку ювелиры используют при изготовлении украшений. Она очень ценится. - мальчик немного помолчал. - Хотя мне больше нравится смотреть на все это еще в целом виде.

- Да, ты прав. - выдохнула я. - И спасибо тебе.

Льен в ответ повернулся ко мне с доброй, ясной улыбкой.

Когда мы вышли обратно, очарование леса быстро рассеялось, и принц снова превратился в смешливого мальчишку. Но было поздно, я уже знала всю правду про него. Так что пусть хорохорится сколько угодно.

Льен попытался уговорить меня ехать дальше, на поиски приключений, но я, спросив, сколько времени, ответила ему, что у меня сегодня еще запланирована встреча.

Он нахмурился:

- Какая встреча и где?

Я лукаво улыбнулась:

- На вашей кухне.

- Чегооо?

Я еще немного посмеялась над его непонимающим видом, а потом попросила Серебряного везти меня обратно.

Продолжая хранить внутри себя сиреневые блики, мы направились в усадьбу.

Быстро приняв душ и переодевшись в приличное платье, я достала из своих вещей припрятанный небольшой мешочек и записку, которые дал с собой Дор, и вместе со всем этим отправилась к главному повару.

Когда я зашла внутрь, меня сразу удивил контраст между царившими обычно шумом, хаосом и весельем на королевской кухни и спокойствием и порядком местной. Все повара находились строго на своих местах, разговаривали только по делу, ни одного лишнего движения заметить было не возможно. И заведовал всем этим шеф-повар и друг нашего шутника Дора, "величественный" Огуф.

Дор предупреждал меня о том, что Огуф может показаться на первый взгляд гордым и заносчивым, но на самом деле его совсем не стоило бояться. Поэтому, с улыбкой наперевес, я бесстрашно подошла к высокому худощавому тихку с уже посеребренными волосами.