Жена змеиного короля

- Хорошо, хорошо. - улыбнулась я. - Так и быть. Располагайтесь удобнее.

И достав книгу, раскрыла ее на коленях. Взгляд мальчика выразил недоумение, но он тактично промолчал.

Ничего не объясняя я продолжила чтение ранее начатых героических рассказов, увлеченно погрузившись в мир храбрых поступков, благородных воинов и их добрых деяний. Перевернувшись на живот и подперев руками подбородок, Льен с блестящими глазами лежал и слушал, как разносится мой голос, все дальше и дальше. Принц то хмурился, то наоборот загорался в опасных и волнительных местах повествования. Кем он сейчас видит себя в своем воображении?

Примерно через полчаса я захлопнула книгу и сказала:

- На сегодня все. Надо еще закончить работу. А то мы совсем разомлеем и заснем.

Как будто еще пребывая в мире фантазий, Льен медленно поднялся, морщась от неприятных ощущений в непривычных к физической работе мышцах, и потянулся.

Потом без просьбы помог убрать посуду и неожиданно сказал, косясь на мою левую руку:

- Я дальше все сам сделаю. Тебе ведь нельзя напрягаться. И... я не хотел, чтобы все так вышло... тогда.

Легко улыбнувшись, я начала спускаться с холма, крикнув смешному мальчишке:

- А я знаю!

12.

Когда мы закончили с уборкой, на небе уже начали появляться сиреневые разводы. Солнце медленно опускалось к горизонту, придавая всей долине загадочный и неземной вид. Из травы вылетели маленькие жучки со сверкающими брюшками и, собравшись в яркие облачка, перелетали с одного куста на другой или облепляли целое дерево, превращая его в зимнее чудо. Воздух постепенно становился прохладным.

Обычно, в это время, Бъен мягко, но настойчиво загонял меня в замок.

Неблагодарная у него работа... нести за меня ответственность.

Мы с Льеном, безумно усталые, но ужасно гордые стояли перед конюшней.

Я повернулась к мальчику:

- Да ты оказывается большой молодец! Спасибо за работу.

Он немного покраснел, но было заметно, что принц и сам был доволен тем, что не сдался и довел все до конца.

- Осталось только убрать инструменты, и мы будем свободны, как птиички. - звонко протянула я последнее слово.

Пристраивая протертые от грязи вилы на место, я заметила, как недалеко от нас прошли несколько местных работников, неся в руках что-то белое или даже бежевое, но, несомненно, пушистое. И вроде бы, я слышала тонкое пищание.

- Ты это видел? - спросила я Льена.

Он обернулся и спокойно сказал:

- Это наверно, маелей обратно понесли. Их же на ночь собирают.

- Маелей? - удивленно переспросила я глядя на юношу. - А что это?

Теперь уже удивился он:

- Ну, маели! Как можно о них не знать? Их утром выносят на грядки, где они весь день едят всяких жуков, а вечером забирают обратно. Они еще глупые такие. Дети часто дразнят друг друга: "Маель! Маель! Глупый как маель!".

- Я должна их увидеть! - засверкала я глазами в предвкушении и потащила Льена в том же направлении, куда проходили тихки.

Мы немного прошли назад, где располагался маленький домик, напоминающий мне наши курятники. Рядом с ним, в траве, была огорожена низким деревянным заборчиком территория в форме квадрата. А внутри...

Ааа... я сейчас умру на месте! Никогда не видела столько милоты! Даже спина зачесалась.

Как описать это чувство? Вот вы держали когда-нибудь в руках цыпленка? Такой крошечный, хрупкий, пушистый. Боишься ненароком сжать слишком сильно пальцы, и щемит от нежности в груди.

Так вот, умножьте это чувство в несколько раз! Потому что в загоне шумело, подпрыгивало и шуршало целое море белого пуха.

Но это были не птицы, а маленькие зверьки с огромными глазами, словно блюдца, с небольшими хвостиками, черными носами и... они такие круглые и пушистые!

Приглядевшись лучше, я заметила, что вместо передних лапок, у них было нечто напоминающее меховые крылышки, но слишком маленькие для полетов.

Я стояла задыхаясь около загона:

- Почему? Почему мне никто о них не рассказывал?

- Да о чем тут рассказывать? Простой способ борьбы с вредителями в огороде.

- Неужели они тебя совсем не трогают? Не верю

Льен с деланным равнодушием посмотрел вниз:

- У нас с ними только дети играют.

- Как? - я охнула. - Так их можно трогать? Пошли!

И схватив не успевшего ничего ответить принца за руку, перемахнула вместе с ним за забор. Мы шлепнулись попами на землю, но честное слово, никого не задавили.

Маели сначала подпрыгнули и запищали в испуге, но потом облепили нас с ног до головы.

Я захохотала:

- Щекотно!

А оглянувшись на Льена, засмеялась еще сильнее: пушистые зверьки сидели уже у него и на плечах, и на голове, свесив хвосты, а у самого мальчика было такое брезгливое и удивленное выражение. Неожиданно к нам сбоку наклонилась любопытная серебряная морда, с целью разведать обстановку.

Я взяла одного маеля и посадила его на самый верх длинной роговой пластины, идущей ото лба к носу дракона. Зверек хлопнул глазами и, крикнув "Пиу!", скатился по ней вниз в загон. Серебряный немного скосил глаза и пару раз чихнул от мягкости меха.

Все маели зашумели, и вот уже несколько смельчаков высоко подпрыгнув сначала на забор, а потом на плечо кнарка, забрались к нему на голову и, воинственно пропищав "Пиу-пиу", покатились с горы.

Я булькнула от неожиданности. А Льен все так же продолжал молча сидеть рядом.

Между тем зверьки выстроились в белую колонну и стали пушистым ручейком проделывать вышеизложенный путь. Забор, плечо, голова, спууск!

Надо было видеть выражение морды кнарка! Это просто нечто!

Я не выдержала и захохотала в полный голос, было слишком смешно, но тут, сбоку, раздался хохот еще более громкий и звонкий чем мой. Я посмотрела на Льена. Тот сидел, закинув голову назад, и смеялся буквально взахлеп, нестерпимо, как настоящий пятнадцатилетний мальчишка, а не как избалованный чурбанчик.

А рядом с ним, прижавший к заборчику и, не участвуя в общем веселье, находился небольшой маель теплого апельсинового цвета.

- Что с тобой дружок? Хочешь подружиться? - потянулась я к зверьку и, взяв его в ладонь, пересадила на плечо к принцу. Маель пискнул и как-то совсем нежно прильнул к щеке мальчика. Льен сначала умолк, ощущая пушистость около лица, но потом снова взглянул на хмурого и терпеливого дракона, со скользящими по носу зверьками, и, не удержавшись, залился смехом.

Вот в таком обаятельном виде нас и застали его Величество и принц Севил, которые вышли на поиски. Король как всегда был невозмутим, а вот на лице Севила эмоции сменялись одна за другой. И испуг от того, что опять что-то случилось, и облегчение, и последовавшая радость, а потом изумление, восторг и бесконечная заботливая нежность глядя на то, как ярко смеется этот мальчик. Единственная семья принца Севила на сегодня.

Когда мы сняли с себя маелей, правда я так и не смогла отпустить одного из них и прижимала пуховой комочек к себе, и немного пристыженно вылезли из загона, нам рассказали, что планы принцев неожиданно изменились, из-за пришедших из дома новостей и молодым людям придется выехать прямо сейчас.

Я немного расстроилась и Льен, кажется, тоже.

Стоявший напротив меня Севил поклонился и сказал, что ему очень жаль, что нам не удалось пообщаться, но он с радостью будет ждать нас в гости.

Льен чуть ли не запрыгал:

- Да, да! Обязательно приезжайте. Я столько всего покажу!

Загоревшись этой идеей, я тоже было начала говорить с блеском в глазах:

- Я бы очень хотела... - но потом осеклась, глядя на короля.

Мечтай... мечтай...

И любезно добавила:

- Спасибо большое за приглашение.

Еще раз поклонившись, оба принца направились к замку.

Мы с королем остались около загончика. Я оглянулась назад. Там, в щелочку в заборе, печально выглядывал тот яркий зверек, ранее обнимавший Льена.