Ганимед

Все три члена экипажа располагались в капсюле круглой формы в центре челнока. Идеально круглая форма обеспечивала повышенный запас прочности - строение капсулы такого типа было позаимствовано из конструкций глубоководных батискафов. Вся информация, в том числе и визуальный обзор вокруг передавался пилоту исключительно с внешних камер и датчиков, ведь капсула не мела ни одного отверстия и по своей конструкции напоминала грецкий орех.

- Запускаю навигационных орбитальных роботов! - сообщил Полянский Ракитину, управляющему посадкой. Тот подтвердил и полтора десятка небольших, размером с некрупную дыню, спутников, отделились от челнока. Спутники не имели достаточного количества топлива для долгого нахождения на орбите, но обеспечивать навигацию и связь на поверхности могли в течении полутра месяцев.

Ганимед не имел толстой, плотной атмосферы, лишь тонкий слой нейтральных газов, в том числе и кислород, толщиной в пару километров. Но тем ни менее челнок изрядно тряхнуло, когда он спустился до 1,5 километров.

- Есть визуальный контакт точки посадки. Корректирую курс на два градуса. Включить системы жизнеобеспечения скафандров!

Шасси челнока смягчило несколько жёсткую посадку. Пыль, поднятая двигателями, окутала челнок на какое то время.

- Посадочный челнок передаёт базе! Посадка прошла удачно, покидаем челнок и выдвигаемся в сторону аномалии.

- Ракитин, ты останешься на челноке, профессор и Полянский идут вдвоём.

- Принято, капитан! - В голосе техника звучали разочарование и досада.

Два космонавта открыли дверь промежуточного шлюза и медленно спустились на поверхность Ганимеда, усыпанную битым льдом. Датчики показывают температуру атмосферы -109 градусов по Цельсию. Место посадки, небольшая ровная площадка, окружена ледяными торосам непривычной для землянина формы - из-за меньшей силы притяжения ледяные глыбы сильно вытянуты вверх, на десятки метров. Узкие расщелины между торосами скрывала густая непроглядная темнота.

- Нам нужно двигаться в том направлении. - Полянский сверился с данными навигационной системы.

- Не торопись! - Профессор открыл багажное отделение челнока и вытащил альпинистское снаряжение - два рюкзака, пару ледорубов, два мотка тонких, но прочных, тросов. Потом, из другого отсека профессор достал комплекты усиления защиты скафандров - специальные защитные накладки на ноги руки, грудь. Накладки были выполнены из лёгких полимерных материалов с памятью формы, легко вставлялись в специальные пазы на скафандрах и защищали их владельцев от порезов и проколов. Закрепив рюкзаки и накладки на скафандрах, исследователи Ганимеда стали чем-то похожи на средневековых рыцарей в доспехах, только вместо мечей были ледорубы. - Ручаюсь, что эти куски льда острые, словно бритвы! Бережного Бог бережёт!

Космонавты двинулись в путь, следуя за небольшим беспилотником, который управлялся с челнока Ракитиным. Маршрут был проложен заранее, согласно топографическим снимкам со спутников, но ущелья во льдах - коварная штука и профессор не исключал корректировки на месте.

Первым препятствием на их пути стал каньон в сто двадцать метров шириной. Лучи мощных фонарей едва доставали до его дна, высвечивая острые верхушки ледяных пик и обойти стороной возможности тоже не было. Действуем согласно плану, объявил профессор и исследователи принялись за дело. Полянский ввернул тридцатисантиметровый саморез с кольцом в лёд и закрепил на нём конец своего троса. Второй конец закрепили за беспилотник. Аппарат под пилотированием Ракитина перелетел через пропасть, обогнул один из торосов на другом краю, вернулся. Полянский тем временем ввернул второй саморез на полтора метра выше первого. Конец троса с вернувшегося аппарата как следует натянули и закрепили за верхнее кольцо. Получилась верёвочная конструкция, по которой можно было перейти каньон, держась за верхний трос.

- Он точно выдержит? - спросил Полянский, скептически смотря на дело их рук.

- Этот трос может выдержать танк на Земле, а уж с местной силой притяжения и все пять! - Ухмыльнулся профессор, пристегнулся и встал на нижний трос и двинулся вперёд боком, держась за верхний. Полянский дождался, когда он дойдёт до противоположного края, последовал его примеру.

Глава 6

Запись в бортовом журнале от 01.02.2089 года:

204 день экспедиции. Мы наконец смогли индицировать неизвестное судно. Это военный эсминец США, "Эскалибур", но намерения его не ясны. К нам "Эскалибур" должен приблизится через 6 часов. Связи с ЦУП нет. Со вчерашнего дня транслируем данные на Землю только по защищённым каналам. Высадка на Ганимед прошла удачно, двое членов её экипажа уже в нескольких часах от аномалии. Одна часть меня надеется на открытие чего-то неведомого, вторая - уповает на то, что профессор прав и находка окажется пустышкой.

Запись в бортовом журнале оставил Майоров М.А., 1-го ранга капитан ВКФ РФ.

- Вот это да! - Полянский присвистнул, стоя на краю огромного провала. На этот раз дно высветить они так и не смогли. Противоположный край был в двухстах метрах, потом края резко сходились, но перебираться на него нужды не было - аномалия находилась где-то там, глубоко внизу. Лазерный дальномер беспилотника показывал разные величины в разных участках провала. Видимо стены имели множество выступов, или были завалены кусками льда, застрявшим между стенами. Ах, как было бы удобно - отправить беспилотник вниз и просто посмотреть что там такое внизу, но связь ухудшалась уже на сорокаметровой глубине. Закрепив трос, исследователи достали электролебёдки для автоматического спуска и подъёма, и начали спуск в черноту провала.

Более или менее ровный спуск продолжался метров 150, на это расстояние исследователи спустились, отталкиваясь от ледяных стен. Иногда встречались выступы из острого льда которые приходилось преодолевать с особой осторожностью. Спустя некоторое время они упёрлись ногами огромную глыбу, застрявшую между сужающимися стенами. Ничего необычного на этой глубине не было и путешественники продолжили спуск, обойдя препятствие. Метров через тридцать им попалась ровная и достаточно широкая площадка, на которой профессор принял решение передохнуть. Датчик температуры показывал -149 градусов по Цельсию.

- Как вы думаете, нам ещё долго?

- Трудно сказать... - профессор посветил вниз. - Верёвки, с учётом наклона и наших обходов хватит ещё метров на сто. - Вот там что-то блестит, наверно ещё один уступ. Или завал. Доберёмся до него, там посмотрим.

- Интересно, как спутник смог засечь эту аномалию, на такой то глубине?

- Где-то есть прямой просвет, но нам его сейчас искать некогда и нечем. Да и сигнал мог отражаться от ледяных стен. Ладно, нужно двигаться дальше!

Снова спуск, снова ровная площадка через пятьдесят метров, прямо перед завалом из кусков льда разной величины, полого уходящим вверх от места их спуска.