Страница 8 из 17
– Как-то все подозрительно просто, – недоверчиво заметил Владимирский.
– Но ведь это хорошо, что просто, – наивно и доверчиво произнесла Юлия.
Чертогонов пожал плечами, не желая разрушать надежду спутницы на лучшее, остальные промолчали.
Добровольный провожатый качнул головой и повернулся. Расценив его жест как приглашение, исследователи направились за ним.
– Как хоть его зовут? – полюбопытствовал Чертогонов по пути. – Как его называть?
Владимирский обратился с тем же вопросом на серебряном языке к провожатому. В ответ послышался набор странных звуков.
– Вот так его и зовут, – усмехнулся Владимирский.
– Ыб-Ут… блин, – попробовала выговорить Юлия.
– Ыбт-Энт-Трхнт, – более удачно повторил Игорь.
Владимирский удивленно взглянул на молодого спутника:
– Смотри-ка, а у тебя, программист, язык гнется как надо. Глядишь, может, еще и по-ихнему шпарить научишься.
– Только что-то не больно они разговорчивы, – заметил Чертогонов. – Все молчат, даже друг с другом не разговаривают.
– Но при этом, кажется, очень хорошо понимают друг друга, – в свою очередь заметила Юлия.
– Мой сенсор отмечает очень мощное биополе, – сообщил Игорь, по-прежнему пытаясь настроить свой коммуникатор. – Похоже, они связываются друг с другом в основном телепатически, им нет нужды говорить вслух.
– Вот это мне и не нравится, – проворчал Владимирский, нахмурившись. – Кто знает, о чем они меж собой договариваются. Программист, ты можешь своей штукой залезть им в мозги?
– Я попытаюсь.
Вслед за своим провожатым люди покинули платформу, спустившись по широкому пандусу. Похоже, привычных людям ступеней обитатели города-небоскреба не знали, для спуска и подъема на разные уровни им служили такие пандусы. Провожатый провел гостей одним из широких коридоров в другой зал, где снова свернул в очередной тоннель. По пути Чертогонов колупнул ногтем стенку и отметил:
– Необычный строительный материал. Похоже на прессованный песок.
Неожиданно провожатый остановился на развилке нескольких тоннелей и повернулся к гостям лицом. Тут же несколько бледнокожих обитателей небоскреба обступили людей со всех сторон. Один положил ладонь на плечо Игоря, словно в приветственном жесте. Парня встряхнуло судорогой, он обмяк и повис на руках другого бледнокожего. Одновременно с молодым программистом та же участь постигла и девушку.
Владимирский среагировал почти мгновенно. Отбив протянувшуюся к нему руку бледнокожего, он ударил его кулаком в живот, затем перехватил ладонь и припечатал к его же груди. Закрепленный на ладони противника небольшой круглый прибор явно обладал парализующим действием не только в отношении людей – его обладатель встряхнулся в судорогах и повалился на пол.
Между тем полковник ударил локтем за спину, разбив лицо еще одному бледнокожему. Вызванная потасовкой заминка позволила Чертогонову избежать участи мгновенно стать жертвой нападения хозяев небоскреба, он успел сбить с ног еще двоих противников.
Однако силы оказались слишком неравны. Навалившись всем скопом, бледнокожие существа очень скоро подавили сопротивление людей.
глава пятая
Первые слова, которые услышала Юлия, очнувшись, оказались нецензурными и срывались они, конечно же, с уст полковника.
– Вот поганцы! – бесновался Владимирский, потрясая кулаками. – Мерзавцы, подонки, мать их…
Игорь тронул девушку за руку и участливо спросил:
– Как ты?
– Голова кружится немножко, – пожаловалась Юлия.
– Ничего, скоро пройдет, – успокоил ее Чертогонов и ободряюще погладил по плечу.
При помощи Игоря Юлия поднялась и осмотрелась. Все четверо находились в тесном бесформенном помещении, словно в каком-то гроте, выскобленном в общем монолите, одну сторону которого занимало такое же бесформенное окно.
– Что случилось? – спросила Юлия и смутилась. – Я ничего не помню.
– Нас повязали, девочка, – сокрушенно вздохнул Владимирский. – Эти скоты оказались хитрющими тварями, заманили нас в ловушку. Так по-дурацки попасться! – Он всплеснул руками. – Говорил же, надо было стволы с собой взять.
– Семеныч, против такой оравы мы и с пулеметами не справились бы, – заметил Чертогонов.
– Зато сейчас было бы не так досадно.
– Но зачем мы им? – удивилась девушка.
– Не знаю, – Владимирский пожал плечами. – Но мы здесь не одни такие. Иди сюда, посмотри.
Девушка подошла к окну. Зеленое стекло было довольно мутным, однако вполне можно было рассмотреть огромное пространство по другую сторону. Повсюду в стенах темнели такие же окна, за которыми угадывались живые существа. Юлия сцепила пальцы и нервно сглотнула. Полковник произнес:
– Очевидно, мы в местной тюрьме.
– Но кто они такие? – полюбопытствовал Игорь. – Вы встречались с такими существами раньше?
Юлия помотала головой:
– Никогда мы таких не видели.
– Напряги мозги, программист, – проворчал Владимирский. – Если бы мы знали, что это за сволочье, то уж, конечно, не поперлись бы сюда налегке.
– Когда мы дрались с ними, у двоих пошла кровь, – задумчиво произнес Чертогонов. – Зеленоватая такая и попахивает.
– И что? – спросил Владимирский.
– Подумай сам, Семеныч. У них по шесть пальцев, они не разговаривают друг с другом, зеленая плазма, отдает гнилью… Ничего не напоминает?
Юлия ахнула, первой догадавшись, что имеет в виду Чертогонов.
– Не может быть, – не поверил Владимирский. – Эти совсем не похожи на тех.
Он ненадолго задумался, потеребил подбородок и добавил:
– Хотя…
– Вы о чем? – опасливо поинтересовался Игорь, переводя настороженный взгляд с одного спутника на другого.
– Это метаморфы, – пояснила ему Юлия.
– Да, мы столкнулись с очередной их разновидностью, – подтвердил Чертогонов. – Наиболее совершенной и развитой, чем все те, что встречались нам прежде.
– И что это означает для нас? – снова спросил Игорь, еще более насторожившись.
– Это означает, что скоро нас подадут к столу, – проворчал Владимирский. – В качестве заморских блюд.
Перехватив испуганный взгляд девушки, он оговорился:
– Может быть.
Снаружи перед окном зависла большая прямоугольная платформа, на поверхности которой находились несколько светлокожих обитателей небоскреба во главе с тем самым метаморфом, что привел исследователей в западню. Темнокожий метаморф стоял у стойки, держа ладони на панели и, видимо, управляя всей платформой. Неожиданно стекло заискрилось и исчезло бесследно.
– Ух ты! – вырвалось у Игоря.
Темный метаморф вытянул руку и указал пальцем на него.
– Они что, хотят з-забрать меня с собой? – чуть заикаясь от волнения, спросил Игорь.
– Пусть попытаются, – хмуро процедил сквозь зубы Владимирский и заслонил собой молодого спутника.
Светлокожие метаморфы разом устремились вперед. Одному из них полковник успел ткнуть кулаком в зубы, остальные оттеснили его в сторону, оглушив шокером. Чертогонову пришлось отступить, заслонив собой девушку. Схватив Игоря за руки, метаморфы выволокли его из камеры на платформу. Полупрозрачная преграда вновь заняла свое место, летающая конструкция бесшумно уплыла прочь.
– Вот паскуды, – пробормотал Владимирский, приходя в себя.
Юлия бросилась к нему и помогла подняться:
– Как вы, дядя Жора?
– Хреново, девочка. Нет, ну надо же, программиста нашего уволокли, поганцы!
– Раньше ты о нем не очень-то беспокоился, – заметил Чертогонов.
– Раньше он всегда под рукой был, а сейчас у этих гоблинов! – рявкнул Владимирский.
– Семеныч, не наводи жуть на Юлю, – потребовал Чертогонов.
– Дядя Сережа, вы думаете, они Игорю ничего не сделают? – с надеждой спросила девушка.
– Думаю, нет, – ответил Чертогонов.
– Это откуда же такая уверенность? – язвительно поинтересовался Владимирский.
– Они точно знали, кого берут. Зачем-то им понадобился именно наш парень. Не забывайте, эти метаморфы не так примитивны, как те, что встречались нам раньше. Именно здесь зафиксирована гиперпространственная аномалия. Возможно, здешние метаморфы создали и пытаются запустить собственную гиперпространственную установку.