Страница 12 из 17
– Что-то я из-за этих зарослей ни черта не вижу, – пробормотал Владимир. – Мы там приземлились, где надо?
– Там, – тихо, но уверенно ответила Светлана. – Смотри, Вова.
Владимир выпрыгнул наружу и осмотрелся более внимательно.
– Домик Джоаны! – воскликнул он, увидев знакомую черепичную крышу.
– Точно, – подтвердил Николай, выходя следом вместе с женой.
– Как вы думаете, ребята, она еще здесь? – тихо спросила Светлана.
Владимир лишь вздохнул, Николай же хмуро заметил:
– Не похоже, что здесь кто-то живет.
Действительно, все вокруг настолько заросло травой, что трудно было предположить, что хоть кто-то поддерживает здесь порядок. Оживленный когда-то скотный двор встретил гостей молчанием и запустением, швы в каменной кладке стен основного строения затянуло мхом. Однако у самого крыльца трава росла не столь густо и была примята, словно кто-то здесь проходил время от времени. В сторону леса тянулась такая же едва приметная тропка.
Владимир поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Как и много лет назад, она оказалась незапертой.
– Ты бы хоть постучался для приличия, – укорила его Светлана.
– Да тут все равно нет никого, – отмахнулся Владимирский.
Внутри и в самом деле царило такое же запустение, как и снаружи. Из углов клочьями свисала паутина, чувствовалась влажность, мох пробился сквозь стены и сюда. Однако при этом создавалось впечатление, будто кто-то здесь, все-таки, иногда появляется. Пыль лежала не настолько густым слоем, как можно было бы ожидать, и в ней угадывались чьи-то следы. Светлана тут же обратила на это внимание спутников.
– Это точно была не Джоана, – сделал вывод Николай, внимательно оглядевшись. – Она ни за что не оставила бы такой бардак.
– Может, какие-нибудь туристы заходили, – предположил Владимир. – Вроде нас.
– Или солдаты епископа, – мрачно добавил Николай.
– Ты думаешь?! – насторожилась Светлана.
– Всякое могло случиться, – Николай неопределенно пожал плечами. – Столько лет прошло.
– Чего сразу о плохом-то? – пробурчал Владимир. – Может она это… к родственникам уехала… надолго.
Николай взглянул на него с нескрываемой иронией.
– Ну или к друзьям, – сердито поправился Владимир, поняв, что сморозил глупость. Ему не хуже других было известно, что на всей планете у отшельницы нет ни одного родственника.
Светлана грустно покачала головой:
– Нет, ее давно здесь нет. Тут был кто-то другой.
– Ворье? – снова предположил Владимир.
– Исключено, – возразил Николай. – Смотрите, тут все, как и прежде, ничего не тронуто. Даже это на месте.
Он указал на клинок, висевший над камином. Под слоем пыли и паутины меч мальтийского рыцаря почти слился со стеной, однако был достаточно заметен, вряд ли воришки оставили бы его здесь.
– Оставайтесь тут, а я проведаю наших друзей из муравейника, – распорядился Николай.
– Почему ты? – попробовал было возмутиться Владимир.
– Потому, что ты все равно не сможешь объяснить антам, что нам нужно, – рассмеялся Николай. – Охраняй нашу машину. А Света за тобой присмотрит.
– Разумно ли разделяться? – усомнилась Светлана.
– Вот и я о том же, – поддержал ее Владимир.
Однако Николай остался непреклонен:
– Мы тут много лет не были, многое могло измениться. Лучше не рисковать. Если что, будете меня выручать.
– Коля… – Светлана погрозила мужу пальцем.
– Не волнуйся, я буду осторожен.
С этими словами Николай вышел за порог. Светлана взглянула на Владимира и сказала:
– А мы с тобой пока порядок здесь наведем.
– Я вообще-то офицер российской армии, а не горничная, – оскорбился парень.
– Считай, что сегодня ты дневальный, – невозмутимо ответила Светлана. – Сходи на колодец, воды принеси.
За время отсутствия Николая его товарищи навели в доме отшельницы относительную чистоту. Едва только Светлана заставила Владимира растопить камин, чтобы изгнать влажность заброшенного жилья, как снаружи послышался мерный топот.
– Ух ты, Колька стадо пригнал! – воскликнул Владимир, выглянув в окно.
Он первым выбежал на улицу, Светлана последовала за ним.
Николай и в самом деле вернулся в сопровождении множества антов.
– Собирайтесь, – сказал он своим спутникам. – Мы отправляемся в муравейник, там подремонтируемся, я уже договорился.
Владимир по-свойски похлопал панцири ближайших антов:
– Здорово, дружбаны! Сколько лет, сколько зим… Колька, дай мне сенсор, я тоже хочу с парнями поболтать.
– Он тебе не поможет. На антах наш прибор почему-то не работает.
– А ты-то как с ними доболтался?
– Я ж с дядей Жорой бывал тут, кое-что еще помню. Ну и так, на пальцах объяснились. Все, поехали. Кстати, там нас ждет еще кое-кто.
Анты обступили поврежденный аппарат со всех сторон, подлезли под корпус и через мгновение подняли на спины. Похоже, для них вес машины оказался совсем незначительным, насекомоподобные создания довольно-таки легко и резво поволокли свою ношу к кургану. Владимир предложил было забраться в аппарат, чтоб не идти пешком, однако Светлане это показалось неприличным. Все трое последовали за антами своим ходом.
Прибыв к кургану, Николай сразу взялся за дело. По его указаниям, анты приволокли остов какого-то летательного аппарата, затем начали стаскивать дополнительные детали и инструменты. Закипела дружная работа.
– Эй, а это кто?! – удивленно воскликнул Владимир, заметив высунувшуюся из металлического хлама лохматую голову.
– Это Ти-Ку, – ответил Николай. – В переводе с антского – человеческий детеныш.
– Маугли, что ли? – хохотнул Владимир.
Светлана тоже отвлеклась от работы и окликнула ребенка:
– Иди сюда, не бойся.
Голова спряталась, но через мгновение высунулась снова. Один из антов что-то прощелкал, обращаясь к ребенку.
– Рядовой, ко мне бегом марш! – гаркнул Владимир.
– Вова, ну кто так с детьми разговаривает?– укорила его Светлана.
– Я, – ухмыльнулся десантник.
Как ни странно ребенок, наконец, вышел из своего укрытия и направился прямо к Владимиру, осторожно перебираясь по металлическим корпусам разбитых аппаратов и то и дело припадая на четвереньки.
– Ё.., – вырвалось у Владимира. – Да ты не рядовой, а рядовая… Блин, а че голая-то?!
Ребенок и в самом деле оказался девочкой лет десяти и была она абсолютно нагая. Владимир смущенно отвел взгляд, потом снова посмотрел на девчонку, уже приблизившуюся к нему и пробормотал:
– Нет, так не пойдет.
Он стянул с себя камуфляжную куртку и набросил девчонке на плечи. Та попыталась было отпрыгнуть, однако Владимир удержал ее.
– Я тебе покривляюсь, – пригрозил он, застегнув молнию у нее на груди.
В куртке взрослого мужчины Ти-Ку выглядела нелепо, словно в тулупе, но больше не сопротивлялась, лишь смотрела на Владимира большими зелеными глазами.
– Умеешь ты, Вовка, с детьми обращаться, – рассмеялся Николай.
– А по-моему, Вова ей понравился, – заметила Светлана.
Она присела на корточки рядом с девочкой, погладила ее по плечу и улыбнулась:
– Здравствуй, Ти-Ку. Какая ты чумазенькая.
Девочка отступила на шаг и спряталась за Владимира.
– Ты точно ей понравился, – рассмеялась девушка. – Сходи-ка умой ее.
– Я нянька, что ли?! – возмутился парень.
– Придется ею стать, – сказал Николай. – Мы возьмем Ти-Ку с собой. Это дочка Джоаны, анты воспитывают ее с рождения, но хотят, чтобы она жила с людьми.
– Кстати, а где же сама Джоана? – настороженно спросила Светлана, предчувствуя недоброе. – Ты уже разузнал?
Николай помрачнел, одним своим видом подтверждая худшие опасения жены.
– Она умерла, – произнес он. – Умерла давно, при родах. Анты заботились о ее дочке, как могли. Теперь нам придется взять ее с собой.
Он перевел взгляд на Владимира и добавил:
– Раз уж вы так подружились, присматривай за ней.
– Колька, да ты обалдел, что ли?! – снова возмутился десантник. – Не умею я с детьми дружить, я вообще их боюсь.