Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

Владимирский и в самом деле довольно быстро освоил аппарат метаморфов и вскоре поднял платформу к разбитому окну каземата. Чертогонов и Юлия перебрались на палубу.

– Семеныч, только без крутых виражей, – на всякий случай предупредил Чертогонов, зная темперамент друга. – Тут даже держаться не за что.

– Да на этой хреновине особо и не повиражируешь, – с очевидным сожалением ответил Владимирский. – Примитивное корыто.

Он отвел платформу от стены. Кругом темнели сотни таких же бесформенных окон, из какого недавно выбрались сами исследователи. И практически за каждым виднелись пленники. Кое-где в общем массиве чернели огромные входы в тоннели.

– Надо бы ребят поискать, – предложил Чертогонов.

– Точно, – согласился Владимирский. – Пока тут все не взорвалось к чертовой матери.

Он повел платформу вдоль стены, все трое напряженно вглядывались в окна тюремных камер. Однако в размытых образах, видневшихся за мутными стеклами, мало что можно было рассмотреть, к тому же, с каждой минутой становилось все темнее.

– Я их не вижу, – обеспокоенно заметила Юлия.

– Я тоже, – мрачно ответил Владимирский. – Чтобы узнать, кто в этих камерах, придется заглянуть в каждую, а их тут видимо-невидимо.

Между тем воронка свернулась, вновь приняв форму сферы. Однако теперь эта сфера блистала менее ярко, чем прежде. Более того, с каждой секундой разряды угасали, а сама сфера уменьшалась в объеме. Через пару минут она сжалась полностью и исчезла. Сразу же все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

– Твою мать! – выругался Владимирский.

Платформа затормозила так резко, словно это был автомобиль, а не летательный аппарат. Чертогонов наугад подхватил в темноте Юлию, сам едва устояв на ногах.

– Семеныч, что случилось?

– Я ни черта не вижу, вот, что случилось, – проворчал из темноты Владимирский.

– Дядя Жора, тут свет как-нибудь включается? – спросила Юлия. – Может, фары какие-нибудь.

– Сейчас разберемся.

Через полминуты в палубе, прямо под ногами, вспыхнули квадратные светильники, изливающие ровный матовый свет.

– И как это ты так лихо этой штуковиной управляешь, – поразился Чертогонов. – Это действительно так просто, как кажется?

– Потом на досуге сам попробуешь, – ответил Владимирский.

– Люди! – послышался сверху гортанный возглас.

Мужчины и девушка вскинули головы.

– Это он! – ахнула девушка.

– Тархун, мать его! – зло воскликнул полковник.

Прямо над ними зависла другая платформа, на краю которой стоял смуглый метаморф с замысловатым именем Ыбт-Энт-Трхнт.

– Он еще и по-нашему разговаривать умеет, – удивился Чертогонов.

Платформа метаморфа стремительно опустилась вниз. Владимирский сманеврировал, выведя машину из опасного положения. Трхнт оказался не в одиночестве. Повинуясь его жесту, на платформу к людям перепрыгнули трое бледнокожих метаморфов. Рослые и тяжелые с виду существа двигались проворно и легко.

– У них шокеры! – опасливо предупредила старших товарищей Юлия.

– Сейчас мы им их электрохреновины в такое место засунем… – грозно пообещал Владимирский. – Ну что, Серега, вспомним молодость? Разворачивай боевые знамена!

– Да ты их, похоже, никогда и не сворачивал, – отозвался Чертогонов.

Мужчины вступили в схватку. Не позволяя метаморфам воспользоваться шокерами, они уклонялись от выпадов противников и сами наносили удары. Светлокожие метаморфы оказались хоть и проворны, однако менее быстры, чем их примитивные сородичи, с которыми в свое время приходилось сталкиваться бывшим обитателям Затерянного форта. Тем не менее, численное превосходство сказывалось довольно сильно, исход рукопашной схватки грозил сложиться не в пользу людей.

Ход сражения переломило появление летательного аппарата, собранного Николаем. Несуразная гротескная конструкция зависла над платформами, обдав дерущихся потоками воздуха. При появлении корабля Трхнт предпочел ретироваться и увел свою платформу прочь, растворившись в темноте и предоставив своим подчиненным самостоятельно выпутываться из ситуации.

Несмотря на бегство своего предводителя, оставшиеся метаморфы не сбавили натиск. Из люка перестроенного Николаем «ишачка» на платформу спрыгнул крепкий коренастый парень в рваной тельняшке и камуфляжных штанах. Несколькими ударами он выбил одного из метаморфов за край платформы. Еще одного вытолкнул Чертогонов. Полковник так же ловким броском отправил вниз своего противника.

– Вовремя, – одобрительно кивнул Владимирский парню.

Вместо ответа тот схватил полковника за плечо, силой заставив пригнуться. Один из метаморфов сумел уцепиться за край платформы и взобрался обратно, оказавшись позади полковника. Перекатившись через спину Владимирского, парень ударом ноги выбил противника с платформы.

– Вовка, твою мать! – сердито воскликнул Владимирский. – Совсем ошалел?! Ты еще спляши на моем радикулите!

– Да нет у вас никакого радикулита, – рассмеялся Владимир.

– Дать бы тебе по шее, балбес, так ведь взрослый уже, – проворчал полковник. – Ну, иди сюда.

Он с улыбкой обнял парня и, не удержавшись, взъерошил его загривок.

– А остальные где? – спросил Чертогонов.

– Там, – Владимир кивком указал на «ишачок», зависший над платформой. – Юль, привет!

Он взял девушку за руку и чмокнул в щеку. Как и в былые времена Владимир вел себя как ни в чем не бывало, словно они встретились в городском скверике, а не на чужой планете.

– Программиста нашего не видали? – спросил Владимирский. – Как его?..

– Игоря, – подсказала Юлия.

– Во-во, – подтвердил полковник. – Мы тут его немножко потеряли.

– Да, он тоже с нами, – ответил Владимир. – Мы от него и узнали, что вы здесь.

– Стало быть, вся шайка в сборе, – удовлетворенно произнес Владимирский.

Между тем «ишачок» опустился к краю платформы настолько, что стало возможно перейти в открытый люк, что все и сделали. Последним платформу покинул Владимирский.

– Ну, что? Все целы? – спросил полковник, захлопнув за собой люк.

– Все, дядя Жора! – весело ответила светловолосая девушка.

Обняв полковника за плечи, она поцеловала его в щеку.

– Ох, Светик, балуешь ты меня, старика, – произнес Владимирский, улыбнувшись.

– Да уж, меня девушки так не балуют, – нарочито завистливо вздохнул Чертогонов.

Светлана весело рассмеялась:

– Дядя Сережа, мы же с вами не так уж давно расстались. Но и вам я тоже очень рада, не сомневайтесь.

В доказательство своих слов девушка поцеловала и Чертогонова.

– Сергей Николаевич, Георгий Семенович, я тоже вам очень рад, будьте уверены, – шутливо произнес пилот «ишачка».

Управляя аппаратом, Николай не отвлекался от штурвала и не поднимался с кресла, но даже и так было заметно, что рослый и плечистый подросток, управлявший когда-то всеми системами Затерянного форта, превратился в еще более крепкого молодого мужчину.

Хотя снаружи аппарат, перестроенный первой группой, выглядел еще более громоздко, чем изначально, внутри оказалось тесно – из стен выступали угловатые конструкции с торчащими во все стороны проводами, с потолка так же свисали кабеля, под ногами мешались какие-то изогнутые трубки разного диаметра. К тому же, пассажиров в салон набилось в два раза больше, чем предусматривала оригинальная конструкция.

Полковник взглянул на Игоря, скромно державшегося в сторонке:

– А ты как, программист? Ничего не откусили от тебя эти твари?

– Я в порядке, спасибо, что спросили, – сдержанно поблагодарил Игорь.

– Да на здоровье, – ухмыльнулся полковник.

К Владимиру протиснулась девчонка лет десяти в одной набедренной повязке и, дернув его за руку, защелкала языком, явно подражая речи антов.

– Да нормально все, – отмахнулся Владимир. – А ты опять без штанов бегаешь. Оденься. И сверху тоже прикройся, люди кругом.

Девчонка снова защелкала языком.

– Это она? – спросил Владимирский.

Все поняли, что именно имеет в виду полковник.