По волчьему следу

– Истеричка, – прошипел Ратмир. – Лучше убери эту штуку. Я, может быть, и не учился в школе магии, но кое-чему меня обучил Пастырь. К тому же, ты сама прекрасно знаешь, с оборотнями шутки плохи.

– С ведьмами тоже лучше не ссорится, – заметила Ксюша, продолжая держать палочку наготове.

Пару долгих секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Ратмир отвёл взгляд первым, закинув голову и прислушиваясь к чему-то.

– Мне пора, – он резко направился к двери, но, уже взявшись за ручку, оглянулся. – Симпатичная пижама.

Оставшись одна, Ксюша вновь опустилась на кровать, захватив с собой одеяло. За окном громко завыл сильный ветер, а следом за ним на Болотные Ели обрушился проливной ливень, словно кто-то в озере сверху приоткрыл ведущую в их маленький мирок дверцу.

Ксюша устало вздохнула. Будь она пифией, она бы точно могла сказать, что день не предвещает ничего хорошего.

***

Андрей слышал, как Стёпа, Игорь и Констанция собирались с утра. Он не стал выходить и давать им напутствий, а лишь терпеливо дожидался, пока они телепортируются. После – закинул на плечи рюкзак, прямо во дворе школы открыл портал и уже через пару мгновений очутился в лесу неподалёку от Болотных Елей.

Отследить чьи-либо перемещения через обширную сеть связанных друг с другом зеркал-порталов было делом, пусть и не простым, но вполне возможным. О том, что кто-то наблюдает за ним, Андрей понял сразу же, а потому затаился за ближайшим кустом, дожидаясь своего преследователя. Шпион не заставил себя ждать ­– через пару минут портал вновь открылся.

– Если собираешься за кем-то следить, выбирай одежду понезаметнее, – проворчал Андрей. Ярослава вздрогнула, обернулась на его голос и быстро стянула яркую красную шапку.

– Я не собиралась за тобой следить, – нахмурилась она. – Тебе лучше вернуться в школу. Тебя… магистр Дубровский ищет.

– Одного меня? – Яра закатила глаза.

– Стёпу, Кони и Игоря мы обещали перед магистрами прикрыть, а вот о тебе разговора не было.

– Могли бы что-нибудь и придумать, – Андрей подхватил рюкзак и, не глядя на неё, побрёл в сторону озера.

Как же они не понимают…

– Я понимаю, – неожиданно серьёзно сказала Яра, и он невольно вздрогнул. – Ты чувствуешь вину из-за Ксюши, из-за того, что всё помнил и не смог предотвратить, но ведь ты не поможешь ей, если сам попадёшь в их сети.

– Как знать. Я чувствую, что должен быть здесь. Звучит пафосно, но я привык делать то, что должен. Прости. Тебе лучше вернуться в школу.

Пару секунд Яра смотрела ему вслед, а после сорвалась с места, догнала и пошла рядом.

– Значит я с тобой.

– Исключено, – отрезал Андрей.

– Может быть я тоже чувствую, что должна быть здесь…

Андрей уже собирался ответить что-нибудь едкое, но заметил, что деревья, стоящие всего лишь в пару метрах от них, надёжно скрыты густым туманом.

Они рядом.

– Не отставай от меня, – буркнул он. Яра поёжилась и согласно кивнула.

***

Озеро, появившееся на месте Болотных Елей, выглядело вполне себе обычно. Набрав в колбу немного воды, Игорь шёпотом произнёс несколько заклятий, но никакого эффекта не последовало. Покачав головой, Стёпа скинул плащ.

– Ты ведь не собираешься туда нырять? – с подозрением спросила Констанция, напряжённо вглядываясь в блестящую рябь.

– Именно это я собираюсь сделать, – отозвался Стёпа. – Если через пять минут не всплыву – закидывайте невод.

Вода была холодной, но для него подобные заплывы уже давно вошли в привычку. С тех самых пор, как Стёпа выбрал в качестве темы для курсовой исследование подводных тварей озёрных экосистем, он уже успел несколько раз окунуться в воды Байкала в любую пору года. Это озеро, в отличие от школьного, не кишело всяческой обычной и магической живностью, к тому же было совсем неглубоким. Ныряя, Стёпа каждый раз быстро достигал дна, не находя там ничего достойного внимания.

– Обычная лужа, – стуча зубами, объявил он, выходя на берег. Констанция быстрым движением накинула на него согревающие чары. – И никаких следов человека. Честное слово, даже не одного выброшенного бычка.

– Это-то и подозрительно, – покачал головой Игорь. Вдоль водной глади лениво стелились белые хлопья тумана. – Ни рыб, ни птиц, ни человека.

– И никаких следов магии, – Стёпа поправил на шее амулет. – Во всяком случае, заметных для нас.

***

– Убрать их? – нетерпеливо спросил Ратмир, настороженно поглядывая на магов с противоположной стороны озера. Туман Дикой охоты скрывал их даже от самых зорких глаз, но ему всё равно было не по себе. Большие, отливающие серебром мечи привлекали его внимание и пугали одновременно, ничуть не хуже волшебных палочек.

– Я говорил тебе, не связываться с магами? – спокойно, как объясняют пятилетнему ребёнку, проговорил Пастырь, внимательно следя за рослым юношей, вынырнувшим из воды. – Если б ты дал уйти девчонке, они бы не явились сюда… Что сделано, то сделано – мягче, по-отечески добавил он. – Они уйдут ни с чем, также как и явились. К тому же, у нас есть гости поважнее.

Ратмир скорее почувствовал, чем увидел их приближение. Двое, один другой, чужой волк и молодая девушка приближались прямо к ним. Пастырь молчал, но Ратмир прекрасно знал, что произойдёт дальше. Они обречены. Никому не удавалось сбежать от Дикой охоты.

Пастырь обратился в долю секунды – огромный матёрый, но всё ещё могучий волк. Грациозно и величественно задрав пасть вверх, Пастырь завыл.

***

– Не видно не зги, – проворчала Яра, плотнее запахивая плащ. Андрей не ответил, весь обратившись в слух. Они шли сквозь туман уже довольно долго, но охоту всё ещё не было видно. Злясь на Ярославу, за то, что увязалась за ним, и на себя, за то, что сразу не отправил её назад, он шёл и шёл вперёд, положившись на извечное русское «авось».

Ветер стих, замолкли голоса птиц. Зависшее в воздухе чувство тревоги стало почти осязаемым, но Андрей не спешил воспользоваться атамом, как тогда, при первой встрече с Дикой Охотой. Что-то незримое двигало им против его воли, ласково и твёрдо призывая его покориться, пробуждая в нём того, кто дремал внутри слишком долго – волка.

Почуяв неладное, Яра схватила его за руку, и от её запаха, слишком сильного, цветочного, у него мгновенно закружилась голова. Шарф на её шее чуть размотался, обнажая узкую полоску кожи со вздрагивающей пульсирующей венкой. Она ищет в нём защиты, думает, что с ним она в безопасности… Как же она ошибается.

– Беги, – выдохнул Андрей, оттолкнув её резко и грубо. – Чего ты ждёшь? Уходи! Быстрее!

– Что с тобой? Я не…

Она осеклась, перехватив его взгляд, и попятилась назад. Все чувства, мысли, ощущения Андрея потонули в молочном тумане, когда совсем рядом кто-то завыл, зовя его, маня за собою. Яра вздрогнула всем телом, но осталась стоять, словно парализованная. Андрей заглянул ей в глаза, но вместо сочувствия и озабоченности нашёл там то, что менее всего желал там видеть.

Страх.

Этого он не мог вынести: закинув морду вверх, волк громко и протяжно завыл.

***

– Кощей его знает, что со всем этим делать… – нахмурившись, развёл руками Игорь. – ­­­­Видно, придётся прочёсывать…

Договорить он не успел – тишину разорвал леденящий душу волчий вой. Через пару мгновений на него отозвался другой, показавшийся ребятам смутно знакомым… За ним последовал пронзительный, внезапно оборвавшийся женский крик, и тут же всё стихло.

========== Глава 6 ==========

Прошло несколько долгих часов, прежде чем Андрей осознал, что спит, и в то же мгновение выдернул себя из цветного кошмара. От лежания на жёстком неудобном матрасе, расстеленном прямо на каменном полу, больно затекла спина, голова словно бы налилась свинцом, а ноги болели так, будто он пробежал сотню миль.

– Смотрите-ка, очнулся, – прямо над ним возникло бородатое, чуть подпитое лицо с огромным шрамом поперёк щеки. В руках у мужчины угрожающе крутился маленький перочинный ножик.