По волчьему следу

– Вот только не разревись, – поморщился Ратмир.

«Только не разревись, – шепчет Рома Марьянов, просовывая к ней руку через решётку. Тогда, на втором курсе, они работали в паре и случайно добавили в котёл листья алихоции, содержащие в себе фермент, вызывающий сильную истерию. Из-за паров зелья вся группа попала в Больничное крыло, а они в качестве наказания – в карцер. Для Ксюши это был первый и последний случай столь сурового наказания. – Мы ведь не виноваты, мы случайно, смотри! – решётка, заколдованная так, что б удерживать только виновного, таяла, стоило им коснуться холодных металлических прутьев. – Значит, нас скоро отпустят, попугают и отпустят!»

Теперь карцером для неё стала её же деревня. Вот только прутья решётки по-прежнему не могли её удержать. Откуда она это знала? Она и сама бы не смогла сейчас этого объяснить.

– Знаешь, вспоминая Колдовстворец, я понимаю, что жизнь здесь – не очень заманчивая перспектива, – Ксюша подняла на Ратмира чуть-чуть блестящие от так и невыплаканных слёз глаза. – Так что передай своему волчьему пастырю или как его там, что я не собираюсь гнить в его озере до конца своих дней.

– У тебя есть выбор? – холодно усмехнулся Ратмир. – Здесь ты бессильна, ведьма.

– Ошибаешься, – прошептала Ксюша. Она очень хорошо знала это ощущение внутренней силы, когда магия буквально струится по кончикам пальцев. Плавным жестом она провела ладонью над свечой. Пару мгновений – и та осветила тёмную комнату ярким пламенем.

– Это невозможно, – процедил Ратмир, опасливо покосившись на лежащую рядом со свечой волшебную палочку.

– Приятно было поболтать, – ответила Ксюша, посылая ему одну из своих самых милых улыбок. – А теперь не мог бы ты убраться из моего дома…

– Это какой-то трюк? – нетерпеливо спросил Ратмир, но всё-таки поднялся с кровати.

– Не путайте волшебника с фокусником! – Ксюша открыла перед ним дверь. – У фокусника, может быть, реквизита и побольше, но толку от них никакого. Всего хорошего!

Ратмир встал прямо напротив, глядя на неё сверху вниз. Со своим ростом в метр пятьдесят Ксюша еле доставала ему до груди, но уверенность, что сейчас перевес на её стороне, позволило ей не дрогнуть и не отвести взгляд. Пару долгих секунд Ратмир смотрел ей прямо в глаза, после презрительно хмыкнул и, не прощаясь, вышел. Через пару мгновений Ксюша увидела в окне его пересекающую двор фигуру. Выйдя за ворота, оборотень исчез в клубах белого тумана.

Ксюша перевела взгляд на подоконник с цветами. На самом краю раскинул большие широкие листья первоцвет, на конце стебелька которого пару минут назад распустил лепестки нежно жёлтый цветок.

========== Глава 5 ==========

Мне во сне привиделось,

Будто конь мой вороной

Разыгрался, расплясался,

Разрезвился подо мной.

Разыгрался, расплясался,

Разрезвился подо мной.

Как налетели ветры злые

Со восточной стороны,

Ой, да сорвали чёрну шапку

С моей буйной головы.

Ой, да сорвали чёрну шапку

С моей буйной головы.

А есаул догадлив был,

Он сумел сон мой разгадать,

Ох, пропадёт, он говорил,

Твоя буйна голова.

Ох, пропадёт, он говорил,

Твоя буйна голова.

Казачья народная песня

На Колдовстворец опустилась глубокая ночь, однако в окнах самых верхних башен по старой традиции горел свет для всех тех, кто заплутал в тёмном лесу и не мог найти пути домой. Немаги, что порой забредали в эти края и от глаз которых школа была надёжно скрыта ­­­всевозможными чарами, рассказывали, что звёзды над Байкалом светят особенно ярко.

Игорь Лисовский задумчиво смотрел в окно. После вечера воспоминаний, вызванных вмешательством в память легилимента Егорова, все уже давно разбрелись по комнатам и только замыслившие на утро вылазку четверо практиков совсем не торопились спать.

– Должно быть здесь, – Андрей пометил нужное место крестиком. – Озеро может работать как портал… Кощей его знает, с чем там придётся столкнуться, пожалуй, одним амулетом для защиты не обойдётся…

Стёпа чуть заметно нахмурился, наклонившись над картой.

– Ты ведь понимаешь, что мы не можем позволить тебе идти с нами?

– Вы ведь понимаете, что я не обязан спрашивать вашего разрешения?

– Не обязан, – спокойно согласился Стёпа. – Но послушаться дружеского совета было бы неплохо.Останься в школе. В любом другом случае я бы первый просил твоей помощи, но сейчас я лучше потащу с собой Марьянова со всеми его годовыми запасами трав и кореньев, чем тебя.

– Чем этот случай отличается от остальных? – нетерпеливо отмахнулся Андрей.

– Проблема в том, что, несмотря на всё это, – Констанция Белова обвела рукой кучу раскиданных по гостиной книг. – Мы так ничего и не знаем о Дикой Охоте. Мы действуем вслепую, не имея даже ни малейшего представления о том, что мы будем делать, если найдём её…

– Наша задача не в том, чтобы найти охоту и сразиться с ней, главное сейчас вытащить Ксюшу и остальных… – Андрей начинал распаляться. – В конце концов, я уже видел их, и Пастыря… Тогда он даже не заметил нас.

Игорь с сомнением покачал головой.

– Не заметил или сделал вид, что не заметил?

***

Он явился на рассвете, когда Ксюша ещё спала, согретая надеждой, что всё, что с ней приключилось – лишь дурной сон. Но первым, что она увидела, открыв глаза, была застывшая в углу комнаты фигура Ратмира.

– Тебе говорили, что вламываться в комнаты к спящим людям неприлично? – произнесла она как можно спокойней, одной рукой аккуратно нащупывая под подушкой палочку, другой – натягивая одеяло как можно выше.

– Я в Дикой Охоте с семи лет, меня воспитывала волчья стая. Обычно мы всегда нападаем на рассвете.

– А я думала, что оборотни могут превращаться лишь в полнолуние, – Ксюша села на кровати по-турецки, продолжая прикрывать одеялом нелепую пижаму с лукотрусами.

– Обычные – да, оборотни Дикой Охоты превращаются тогда, когда это им велит их Пастырь.

Повисло неловкое молчание. Ратмир, казалось бы, с искренним интересом рассматривал скромный интерьер комнаты.

– Зачем ты здесь? – произнесла, наконец, Ксюша. – Зачем пришёл сюда, зачем расспрашивал про школу?

– Ты первый человек не из стаи за много лет, с кем я могу поговорить. Разве это странно, что я использую эту возможность? – переведя на неё взгляд и чуть наклонив голову, ответил Ратмир. – Мы живём достаточно обособленно, и среди нас вообще нет девушек моего возраста. К тому же, мне просто скучно.

– Понятно, – Ксюша прищурилась. – А Пастырь в курсе наших бесед?

Ратмир недовольно поморщился. Ксюша поняла, что попала в цель.

– То есть, приходя ко мне, ты идёшь против воли Волчьего Пастыря? Я, если честно, думала, у вас с этим строго.

Ратмир оттолкнулся от стены, подойдя почти вплотную к кровати. Ксюша сжала палочку крепче, нацелив её под одеялом прямо в район его живота.

– Я заметил тебя ещё тогда, когда ты ошивалась около соседнего озера со своим дружком-анимагом. Нет, не увидел, вас скрывали чары, но сразу почувствовал ваш запах. Тогда Пастырь приказал не трогать вас. Мы думали, ты сразу сбежишь в свою школу. Но ты осталась. Пастырь приказал не трогать тебя и твою мать и во время нападения на Болотные Ели, но я ослушался, уж очень мне хотелось посмотреть на попавшую в западню ведьму… Пастырь был не очень мною доволен, он предпочитает не связываться с волшебниками, но какое это имеет значение, если твоих сил слишком мало. Ты можешь зажечь при помощи магии свечу, но чары посложнее не удаются, иначе я бы не смог войти в твой дом, да и тебя бы уже здесь не было. Я виноват в твоих бедах, – с чуть заметным бахвальством продолжал он. – И теперь тебе придётся терпеть меня, пока мы не уйдём отсюда. А мы не уйдём, пока не уничтожим все следы. И горе тем, кто сейчас крадётся по ним.

Заклинание сорвалось прежде, чем она успела как следует обдумать план дальнейших действий. Ратмира с силой отбросило к стене вместе с одеялом. Оборотень громко выругался, выпутываясь из шерстяного плена, и резво вскочил на ноги. Ксюша тоже поднялась, стараясь выглядеть грозно и внушительно, насколько это вообще возможно с маленьким ростом и в пижаме с лукотрусами.