Страница 12 из 13
Эппо с момента своего обращения знала, что она не будет в числе тех, кто когда-то сдатся под гнетом проблем, поэтому на заданиях она использовала с пользой каждую свободную минуту. Хотя какая минута может считаться свободным, когда тебе пригрозил сам Князь Ночи?
Крепкий сон умилительно причмокивающего во сне Олака, Эппо прервала самым бесцеремонным образом: она потрясла юношу за спину и рывком стянула одеяло. Оборотень жалобно заскулил и стал на ощупь искать утерянное, ленясь открыть глаза.
- Вставай, нам пора, - сурово сказала Эппо.
- Мам, ещё немного... - захныкал Олак.
Сравнение с матерью больно ударило по самооценке вампиршы. Её обратили когда ей не было и двадцати, и любые возрастные обращения типа "тёти", "тётеньки" и "женщина", приводили в ярость. Не поддавшись искушению сбросить расслабленного со сна мальчишку с кровати на пол, Эппо нарочно равнодушным голосом сообщила, что раз Олак хочет спать, то, пожалуйста, его воля, но в таком случае в дальнейший путь он отправиться в гордом одиночестве.
Олак промычал что-то похожее на согласие и перевернулся на другой бок. Одеяло он-таки не нащупал.
- Воля твоя, я задержусь минут десять, вдруг передумаешь, - небрежно бросила Эппо и вышла, громко хлопнув дверью, наверняка, разбудив ближайших постояльцев. Вряд ли кто-то из них возмутится, ведь они знают в чьих землях находятся, к тому же наверняка половина из них и сами не прочь ночью пошататься.
За лошадьми следил худощавый мальчишка с разбойничий взглядом и топорщимся волосами. Сейчас он сопел в глубине конюшни. "Будто других мальчишек нельзя брать в помощники" - подумала Эппо, властным голосом подзывая к себе служку. Мальчишка подскочил и стремглав побежал к найтмарам, то и дело, теряя равновесие и спотыкаясь. Значит, узнал, что за лошадки посетили это захолустье.
- Сначала серую, вторая подождёт, - уточнила вампирша, рассматривая свои ногти. Отстраненное отношение к происходящему - это черта истинных аристократов, пускай, мальчишка думает, что к нему заявились не просто разведчики Князя.
Неожиданно для себя Эппо вспомнила, что нет нужды в притворстве, она действительно аристократ. Осознание этой истины потрясло её, поэтому появление мокрого хрустящего чем-то чудища застало её врасплох.
- Я с вами, с вами! - проревело чудище, изо рта которого выпали не разжеванные кусочки еды.
Похоже, чудище разговаривало с ней. Оно резво помчалась к замершей от удивления, а может быть и страха, вампирше и только промелькнувший на мгновение лунный свет, спаси Олака от смерти. Эппо помотала головой, смахивая наваждение.
- Теперь я вижу, что ты действительно из клана Свирепых.
- А? - не понял Олак, откидывая мокрые пряди со лба. На неё снова воззрились невинные глаза ребёнка, не познавшего тягот взрослой жизни.
- Говорю, прическа выглядит лучше.
Юноша задумчиво накрутил прядь светлых волос на палец, пожал плечами и отпустил. Затем он торопливо напихал в рот оставшиеся овощи и парой жевков расправился с ними. Эппо поежилась от зрелища – чем волка не корми, размер пасти одинаков, и приняла узды своего найтмара от мальчишки.
- Надеюсь, уход за лошадьми входит в оплату проживания вашего двора? – поинтересовалась она у служки. Мальчишка мертвенно побледнел, рьяно замотал головой и с удвоенными усилиями принялся седлать коня Олака.
Напомнив себе и окружающим, факт своего аристократизма, вампирша запрыгнула в седло и рысью отправилась в путь, снова не интересуясь поспевает ли за ней Олак. Когда-то давно укрощению мужского нрава её научили Шельма, главная сердцеедка клана, по её словам, после такого мужчины бегали хвостиком и преданно смотрели в глаза. Судя по гробу в зале Вечного сна, лично ей совет не особо помог, но в данной ситуации Эппо всё же воспользовалась им. Оборотень не должен думать, что она нуждается в нём, иначе выдвинет невыполнимые условия.
Судя по доносившемуся позади торопливому цокоту, Олак включился в игру и смирился с её лидерством.
- Леди Эппо, - начал он, но прервался на оглушительный чих, - простите, могли бы и подождать, я пока не привык к верховой езде.
- О, день, когда оборотни начнут спокойно разъезжать на лошадях войдёт в историю, - заверила его Эппо, пропустив мимо ушей «выкание». Она протянула руку к седельной сумке и вытащила оттуда плотный шерстяной плащ. – На, смотреть на тебя страшно.
Дрожащий оборотень горячо поблагодарил за подарок и с удовольствием укутался в него. Теперь в седле пегого найтмара сидела «куколка», в предрассветном зареве навевающая ассоциации со знаменитыми безголовыми рыцарями. Эппо насмешливо фыркнула и сама облачилась в такой же плащ.
- А ведь у вас не было этой сумки, - отогревшись, заметил Олак.
- Царица Ночная, какая разница? Бери, что дают и молчи в тряпочку! Тряпочкой могу обеспечить.
- И всё же? Вы кого-то ограбили?
- За кого ты меня принимаешь? - искренне оскорбилась Эппо. - Если не забыл, я - глава клана, высший аристократ вампиров!
- Но ведь тот разбойник…
- Добыча пропитания и грабеж – осторожно мальчик, с такими сравнениями ты недолго проживёшь на этом свете. Будь я на твоём месте, я бы спросила, куда мы направляемся.
- О, точно! Так куда же? И так рано, у меня ещё от вчерашнего бёдра не отошли, как вообще можно путешествовать на лошадях на длинные расстояния?
Из всех вопросов Эппо предпочла ответить на насущные. Хотя язык так и чесался отпустить остроты.
- Одна птичка принесла весточку, что перед сменой караула при местном портале, один торговец проведет крупный обоз, так что проверке двух путников уставшие охранники наверняка предпочтут осмотр обоза.
- Портал? Грузовой портал! Но я думал, что мы будем путешествовать на лошадях! – потрясенно воскликнул Олак.
- Чтобы мои уши отпали от твоих жалоб на неудобное седло? Нет уж, извольте, - на самом деле причина была в напрашивающейся нехватке времени, но об этом Эппо предпочла умолчать. Юнцу необязательно знать о зреющих проблемах в иерархии вампиров. – Дело осталось за малым: узнать, куда мы направляемся, - она задержала взгляд на «малом».
Оборотень поежился, глубоко вздохнул и сказал:
- Лайтхолд. Думаю, поиски мы начнём оттуда.
Ответ последовал не сразу. Эппо тоже подумала, перед тем как продолжить. Лайтхолд – тема деликатная для таких, как они.
- Ты хочешь сказать, что искать Баттори следует в столице Альянса Света? В том самом городе, где на каждый квадратный метр по двум героям и «избранному»? Там, где из каждого фонтана и мочащегося бродяги бьёт освящённая вода? Ты это хо-чешь ска-зать?
Олак сглотнул и кивнул головой, в знак подтверждения – язык отказался воспроизводить членораздельную речь. Такое случалось с каждым, кто обнаруживал, что, когда вампиры испытывают сильные эмоции, их глаза сверкают красным, а клыки удлиняются
- Ха! А ты смыслишь в бреднях влюблённых девиц. Признаться, я тоже в первую очередь подумала о Лайтхолде. Опасно, невообразимо – самое оно. На втором месте шли Ледяные пустоши. Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве не этот город они посетили в самом начале «свадебного побега»?
- Да, но я сердцем чувствую, что там будет подсказка. Я долго размышлял, с чего начать искать, и понял, что с невозможного.
Теперь Эппо стало понятно, почему Олак обратился к Ночию. Для такого рохли, как непутёвый сын клана Свирепых, город света верный путь в могилу либо того хуже: в серебряные кандалы и застенки тюрьмы ордена паладинов.
- Я был там лишь раз, надеюсь смогу провести нас, - явно нервничая, продолжал оборотень. Его взгляд преисполнился серьезности, он весь напрягся, будто был на охоте: - Мы проникнем в город под покровом ночи, найдем одно местечко, где может быть зацепка, и под вой обнаружительных заклинаний и крики стражников сбежим через тайный ход.
Эппо не удержалась и присвистнула в знак крайнего удивления не по годам развитой фантазии спутника. Картинку он нарисовал впечатляющую, хоть в роман какой-нибудь пиши, щедро приправив моральными метаниями героев и родственными связями со злодеями.