Страница 11 из 13
- Полагаю, вы уже знаете, почему я позвала вас.
- Вас отрядили искать дочь нашего Повелителя, думаю, у вас возникли кое-какие вопросы. Мы удивлены, что они возникли… так рано.
- Ха, друг мой, не против, нет? – получив утвердительный кивок, Эппо продолжила: - Друг мой, я целый день, причём буквально, слушала истории о наших беглецах, и мне уже кажется, что я знаю о них всё, вплоть до цвета исподнего. Их блохастый дружок так хорошо осведомлён, что я не удивлюсь, узнав, что он держал свечку при каждом их поцелуе и прочем романтическом действии, - при разговоре с подчиненными Князя не следовало прямо говорить напрашивающиеся догадки, чем могли заниматься Баттори и Ван наедине. – Так вот: у меня возникли закономерные сомнения в достоверности сведений, в той части, где упоминается, как Ван убил шестерых вампиров из Клана Однокрылых. Даже учитывая воображение мальчика, минус два оборотня, и плюс одного, как минимум, вампира от пересказчика, и приукрашение первоисточника… Два взрослых вампира против неоперившегося юнца паладинов? Кто в это поверит? Если только сплетники не перепутали безмозглых гулей с настоящими вампирами, - Эппо фыркнула. – В общем, мне нужны настоящие сведения о способностях мальчишки.
- На самом деле вампиров было пятеро, чутьё не подвело вас.
Практически переставшее биться сердце вампирши на секунду остановилось и заработало в ускоренном темпе. Она стиснула рукоять кинжала, чтобы скрыть охватившую её панику. Погибло пятеро взрослых вампиров из клана первоклассных бойцов, в чьих навыках она удостоверилась лично в последнем столкновении с оборотнями! Задание Князя только что заиграло новыми красками: мрачными излюбленными тонами Смерти, знаменитейшей художницы всех времён и народов.
«Вернуть дочь – говорил он, - глупая подростковая любовь – говорил он… Кем бы ни был этот Ван, но он определённо не человек! Либо…» - внезапная мысль помогла справиться с паникой. Всему есть логическое объяснение, стыдно пренебрегать простой истиной.
- Ваши источники не поведали вам, что в тот момент делала Её Темнейшество?
Для бойца ближнего боя невозможно управиться с большим количеством противника: они же не будут послушно ждать, пока он ответит на атаку первого нападающего. Единственное, что может хоть как-то продлить последние секунды жизни несчастного – это несогласованность действий, опытные воины умеют этим пользоваться и порой даже выживают. Но всё меняется, когда в дело вступает магия, рушащая баланс мира холодного оружия. Баттори являлась магом, возможно, заслуги Вана были плодом их совместной работы.
- Уж не хотите ли вы сказать, что дочь нашего повелителя могла обернуться против своих подданных? – вопрос Вестнику не понравился. Он немного сдвинулся с места, на котором стоял, и на его лицо упала зловещая тень от люстры: - Леди Эппо, кажется, вы не понимаете иерархию вампиров и её особенности, что не удивительно, учитывая ваше происхождение.
Прежде чем Вестник разразился лекцией или попытался убить её, Эппо подняла руки вверх, нацепила самое глупое выражение лица и примирительно сказала:
- Да будет вам, у меня и в мыслях не было очернить госпожу Баттори! Вы правы: я многого не знаю об истинных вампирах, ведь я обращенная простолюдинка, четыреста лет выполняющая роль «девочки на побегушках», так что не всегда получается выражать мысли правильно… Я всего лишь хотела спросить, накладывала ли госпожа заклинания поддержки?
Этого посланец Князя не знал. Как и не знал, текущее местоположение беглецов. Эппо показалось, что Вестник сделал что-то не так в своей верноподданнической вспышке, и, стремясь скрыть ошибку, стал неразговорчивым. Вот именно в таких моментах и проявлялся её особый навык в добыче информации: в момент эмоциональной неустойчивости, Эппо интуитивно понимала то, что хочет скрыть собеседник. Что-что, а слушать она умела, и именно это умение не раз вытаскивало из передряг и спасало её жизнь.
Так и случилось и сейчас. Еле различимая неуверенность, проскользнувшая в голосе собеседника, когда речь зашла, о последнем средстве Князя Ночия в попытке вернуть дочь, натолкнула её на мысль, что Вестники боятся не то, что поднять руку на дочь повелителя, кинуть косой взгляд — уже святотатство для теней, скрывающихся за троном вампиров.
Негласное правило, буквально текущее в жилах всех вампиров «не воспротивься хозяину», сковывало всех чистокровных вампиров и обращённых лично повелителем. Лёгкие победы влюблённой парочки, неспособность лучших охотников мира нечисти выследить их — объясняла кровь, текущая в Баттори. Однако на каждое правило существует своя уловка, вот почему задание поручили ей, выходцу из Запятнанных когтей, последним вампирам произошедшим от крови Забытого Князя. Разборки между главенствующим родом произошли на заре становления расы аристократов ночи, верных проигравшей стороне Когтей не уничтожили лишь по одной простой причине: их недооценили, сделав условием выживания, успешное выполнение труднейшего задания.
«Интересно, знает ли Баттори о своём влиянии на вампиров отца или пользуется им неосознанно? - нахмурилась Эппо, задумчиво смотря на начищенное лезвие кинжала. - Мне нужны мои «когти», где они? Их не вернули в замке Повелителя, - обратилась она к Вестнику.
Мужчина улыбнулся. Странно, она думала им запрещено выказывать собственное мнение.
- Полагаю, вы их спрятали, опасаясь утери в ходе ваших похождений в Лохонессею
Единственный в жизни загул она не помнила от слова совсем, возможно, светлая мысль действительно посетила её гудящую голову в редкие моменты просветления. Так вот почему нет ни «когтей», ни наручей со скрытыми клинками, а она-то погрешила подумала на загребущие ручки слуг Ночия.
- А не могли бы мне выдать новые? Мне предстоит встреча с хладнокровным головорезом, которому под силу одолеть пятеро противников, не хотелось бы идти на него с голыми руками.
- Боюсь, вашу просьбу поймут превратно. Ваш клан знаменит своим искусным обращением с этим оружием, и то, что вы потеряли их, едва вступив в должность, может заставить усомниться…
-Да ладно тебе, есть у меня мысль, где я могла их запрятать, только вот достать не могу, сам понимаешь, дочку Повелителя надо искать. Не мог бы ты помочь мне с этим? Я же глава клана, как-никак, и смиренно прошу помощи у нашего господина через вас.
- Я посмотрю, что можно сделать, - скрипнув зубами от злости, пообещал слуга Ночия.
«Значит и они не идеальны», - подытожила встречу Эппо, когда дверь захлопнулась, впустив в зал звуки ночи. Времени до рассвета оставалось мало, сейчас ей необходимо найти способ пройти через местный грузовой портал, не привлекая лишнего внимания.
Мальчишка предлагал начать поиски с Лайтхолда, города света, где влюбленные провели целый месяц, прежде чем столкнулись с первым кланом вампиров. Благодаря его рассказам, она поняла, что Баттори расчетливая девушка, хорошо знающая как использовать окружающих. Хотя Олак весь день увлеченно расписывал подвиги Вана, сомнительные, на взгляд умудренной жизненной опытом женщины, за всеми ними явственно маячила тень скучающего кукловода, которому при провале было достаточно захлопать длинными ресницами, выделить слезу и понурить голову, чтобы учителя Академии Греадо прощали ступившую на скользкую дорожку княжну вампиров. Один из ярких примеров: зародившаяся с первого курса непримиримая вражда с богатым влиятельным родом Мариниусов, знаменитых белых магов Альянса Света. Как бы не был мерзок характер юного отпрыска Ниаго, как бы не был вспыльчив сам Ван, но не заладившиеся между ними взаимоотношения легко объяснить ненавистью Баттори, которой прекрасно известно о числе павших от заклинаний Мариниусов аристократов ночи при битве в Ронервурде.
***
Вампиры спят редко. Зачем? В зале Вечного сна отоспятся, правда, не все. Неким подобием отдыха может считаться "ожидание ночи": вампиры прошлого любили забиваться в самые темные углы, наподобие пещер, и висеть там вниз головой.