Пирожки для принца

- Сейчас пойдешь знакомиться с принцевыми женами. Сегодня вроде как час рукоделия.

- Рукоделия? - переспросила Соня.

Готовила она хорошо, а вот создавать всяческую красоту своими руками, увы, не научилась: ни вышивка, ни бисероплетение, ни даже простенькое макраме ее никогда не интересовало. Сидеть и часами возиться с мелкими детальками? И это в то время как текстильная промышленность запросто набивает рисунок на ткань? Ну вот какой в этом смысл? Когда-то в детстве она пробовала вязать крючком, но вряд ли уже вспомнит, как это было.

- Это только так называется, - махнула рукой Кларина. - На самом деле сидят все в одной зале и сплетничают, а пяльцы в руках ради приличия держат. Ты, девка, вот что, начнут тебе что неприятное говорить, пропускай мимо ушей, да сильно с ними не задирайся, улыбайся, будто ни в чем не бывало. Ты хоть и простая душа, да не дура. И неча им раньше времени об этом знать. Не увидят в тебе соперницы - целее будешь.

- Неужели такой гадюшник? - напряглась Соня.

- Еще хуже, чем ты можешь себе представить, - авторитетно заявила Кларина.

Соня зашла в залу, и в глазах у нее зарябило. Пышные платья, украшения в несколько рядов, прически чуть ли не под потолок - сразу видно, девушки рукодельничать собрались. Горничная сунула ей в руку пяльцы с обрисованным контуром, набор ниток да иголку. Соня вспомнила, что похожий набор был у нее в детстве, и вроде бы она как-то справлялась.

Стоило ей войти в зал, женщины перестали шушукаться и молча уставились на нее. Она могла читать по их лицам, как в открытой книге. Напряженное любопытство, нездоровое, недоброе, краткий сравнительный анализ (судя по довольным полуухмылкам все единодушно признали, что прошлой невесте она и в подметки не годится) и как следствие этого заключения - молчаливое превосходство. Только один взгляд выбивался из общего «хора»: голубые широко распахнутые глаза совсем юной еще девушки. В них было только любопытство.

Девушка и подошла к ней первой, протянула руку.

- Меня Анечка зовут. Я жена принца Власия.

- Я Соня, - губы сами собой расплылись в улыбке.

- Ну тебя-то тут все знают, - улыбнулась девушка. Она схватила Соню за рукав и потащила в дальний уголок, попутно тараторя на ухо. - Ты не жди, тут никто ничего тебе не подскажет, и ничего хорошего не сделает. Одна Кларина, хоть и суровая тетка, но иногда может снизойти.

Анечка серьезно посмотрела Соне в глаза:

- Злоупотреблять ее добротой не советую. Садись вышивай, да прислушивайся, - шептала она, когда они уже устроились на мягких креслах. - Тут про все дворцовые сплетни узнаешь.

- А что тебя здесь так и зовут «Анечка». Не придумали что-нибудь королевское?

Та вспыхнула:

- Анна, между прочим, королевское имя.

- Хорошо, хорошо, - быстро согласилась Соня. Не хватало еще потерять единственного, если не союзника, то хотя бы не совсем уж врага. - А супруга Ратмира - это которая?

Анечка осторожно одними глазами указала ей на высокую блондинку, красивую, но было в ее красоте что-то хищное и неприятное. Похоже, анкеты агентства и правда не просто так составляются. У такого, как Ратмир (Соня его, конечно, не видела, но представление составила), только такая жена и могла быть. Такая и отравит - не поморщится. Вопрос только в том, насколько хорошо она успела освоиться во дворце да проникнуться местными обычаями.

- А давно вы тут? - тихо спросила Соня у соседки.

- Я почти два месяца, а Лизка с Катькой уже полгода.

Елизавета и Катерина значит. Похоже тут у всех принцевых жен имена царские.

Кажется, ее новая знакомая вовсе не против поболтать. Может, хоть здесь Соне повезет и она узнает хоть что-то полезное, например, вот это:

- Послушай, а как отсюда выбраться? Ну, в смысле, домой?

- Домой? - во взгляде Анечки искреннее недоумение. - А зачем тебе домой? Может быть, там ты жила в замке, у тебя была куча народу на посылках, драгоценности, балы? Ах да, еще и магия?

- Драгоценности и магия? Этого достаточно, чтобы не хотеть домой?

- Почему же. Не только. Я мужа люблю.

Соня вздохнула.

- Ну, знаешь ли… не всем так везет.

Еще один изумленный взгляд.

- Вообще-то всем. Катька вон за своего Ратмирчика на лоскуты порвет. Лизка, конечно, попроще будет, но тоже за мужа горой.

Соня бросила быстрый взгляд в сторону будущих невесток.

- Кажется, они меня недолюбливают, - заговорщически проговорила она.

- Тебя? - Анечка чуть не расхохоталась. - Да они тебе рады. Вот Изку, ту действительно боялись. Супротив нее на турнире ни у кого шансов не было. А ты, извини, конечно… но новенькая еще. Магии не обучена, манер никаких. Уверена, Катька на своего уже корону примеряет.

А вот сейчас было обидно. Не то чтобы она очень хотела сражаться в турнире. Если честно она вообще бы предпочла избежать такой чести. Но когда в тебя настолько не верят - кому такое понравится?

- А вас тут и правда учат магии? - Соня решила увести разговор в сторону. К тому же, про магию действительно было интересно.

- Ага. Как только законным браком сочетаешься - насядут не слезут. А до тех пор - ни-ни, чтоб заклинания из семьи не уходили.

- И много ты умеешь? - спросила она у Анечки.

Та окинула ее неожиданно холодным взглядом.

- Ты, конечно, не обижайся… но пока ты нам еще не родственница. Вот станешь - тогда и поговорим.

Ну что ж, табу - значит, табу. Тем более, что есть и другие темы, которые хотелось бы обсудить.

- Значит, Катерина Изабеллу крепко не любила?

- Не любила - не то слово. Когда та померла, они с Лизкой три дня праздновали.

- Послушай, - Соня понизила голос до шепота, - а может это они ее…?

Анечка всмотрелась в лица родственниц задумчиво. Кажется, до сих пор такая мысль не приходила в ее прекрасную головку.

- Почему бы и нет? Эти точно могли.

Соня задумалась.

- А вдруг они и меня того?

Анечка снова расхохоталась:

- А тебя-то за что?

Вот опять обидно. Хоть ты иди и выигрывай этот турнир, чтобы всякие там не думали о тебе пренебрежительно. Только как его выиграешь, если ни внешности, ни магии… Погруженная в свои мысли Соня не заметила, как белокурая красавица с неприятным взглядом и хищно изогнутыми губами оказалась рядом.

- Сплетничаете? - холодно поинтересовалась она, - не знаю как там у вас, а у нас при дворе, - это «у нас» она так выделила голосом, словно и вправду уже была законно назначенной правительницей, - принято либо говорить людям в лицо, что ты о них думаешь, либо молчать в тряпочку.

Щеки Сони мгновенно стали алыми. Противная девица была права. Они ведь действительно сплетничали и действительно о ней.

- Ты ведь не собираешься участвовать в турнире? - впервые обратилась она к Соне.

- Почему же, собираюсь, - ответила та растерянно. О возможности прогулять турнир ей никто еще пока не рассказывал.

- Я бы советовала тебе в этот день сказаться больной, - надменно пропела Катерина, - просто чтобы не позориться. Все-таки ты из королевской семьи. Люди начнут говорить, что уже и полных неумех стали в жены брать… А нам это ни к чему, - Катерина снова выделила «нам». Ну ни дать ни взять - заботливая королева.

- Я обязательно подумаю над этим, - Соня вежливо улыбнулась.

В этот момент она поняла, что очень хочет победить в этом турнире. И она, черт возьми, в нем победит. Просто для того, чтобы эта выскочка видела корону только в тоскливых несбыточных снах.

Глава 9

Когда на замок упали сумерки, в дверь Сони кто-то тихо постучал. Открывать не было ни малейшего желания. Общения на сегодня ей хватило выше крыши, и если бы в ее предсвадебной программе значился тихий одинокий вечер - это стало бы лучшим вариантом девичника. Но поскольку стук уже случился, не реагировать на него не было никакой возможности.

Там точно не Кларина. Та не утруждает себя ожиданием, а распахивает дверь сразу же.