Снежок

Разумеется, как и предсказала подруга, Поттеру достался самый злобный вариант - Венгерская Хвосторога. Выступать ему предстояло последним.

Крам, Диггори и Делакур каждый в свою очередь вышли на арену, где, судя по криками с трибун и пояснениям комментатора, справились с задачей, после чего к месту состязаний вызвали Гарри.

Увидев огромную драконицу, покрытую устрашающими шипами, паренёк рефлекторно наложил на себя дезиллюминационные чары и пропал из виду. Следующим номером дополнил маскировку заклинанием тихого шага, идея наложить на сторожа гнезда что-нибудь ухудшающее слух была отброшена ввиду крепкого иммунитета этих существ к магии. Подумав и вспомнив кое-что из прочитанного, юный охотник постарался скрыть свою собственную магию, так как драконы были способны ощущать проявления волшебства. Благодаря тренировкам под руководством дриады он наловчился управлять потоками энергии и теперь усиленно старался слиться с окружающим фоном.

Вроде подействовало: наседка, довольно точно водившая за ним мордой, беспокойно завертела головой. В качестве финального штриха, чтобы минимизировать угрозу со стороны озирающейся и пышущей пламенем машины убийства, чемпион создал по другую для себя сторону от неё иллюзию точно такого же дракона.

Настоящая Хвосторога сначала недоверчиво покосилась на внезапно возникшего собрата, но, услышав громогласный рёв и оценив вспоровшие дёрн когти - кратковременная трансфигурация плюс направленное перемещение - прониклась и отвернулась, защищая кладку от появившейся рядом угрозы. Оставалось быстро подойти, пока не пропали концентрация и кураж, взять золотое яйцо и немедленно удалиться на безопасное расстояние.

Вернув себе видимость, самый юный из участников показался судейской комиссии, вполуха выслушал комментарии к добытой подсказке, забрал с трибун подругу и увёл её в Гриффиндорскую гостиную - у Гермионы начался отходняк. Просидевшая всё испытание, боясь даже шелохнуться, девушка едва стояла на ногах и что-то бессвязно лепетала, цепляясь за любимого. Ей срочно требовалось успокоительное. Древний трактат о презлейшем колдовстве, написанный в незапамятные времена Герпием Омерзительным, отлично подошёл на эту роль - в библиотеке Древнейшего и Благороднейшего семейства Блэк попадались иногда уникальные экземпляры. Гарри специально заныкал эту книгу на подобный непредвиденный случай. Ну, или чтобы можно было помириться в случае экстренной надобности - дорогая сердцу умница в последнее время частенько нервничала.

Спокойно посидеть на диване в любимом уголке, увы, не получилось - с трибун вернулись болельщики, и началось ликование по поводу победы парня с их факультета: ему присудили высшие баллы за быстрое и безупречное выполнение задания. “У Чарли чуть глаза на лоб не вылезли! Да и у остальных из его группы - тоже”, - восторженно рассказывали о реакции брата-драконолога близнецы Уизли. - “Сказал - такой чистой работы от школьника вообще никто не ожидал.” Ликование гриффиндорцев штука заразительная, а тут ещё и публичное открытие золотого яйца, которое должно было содержать подсказку к следующему состязанию, а на деле оглушило всех невыносимой какофонией омерзительных звуков.

В общем, почитать не удалось, а сбегать от ребят было бы неучтиво. Так и ушёл остаток дня на не пойми что.

Зато сразу после отбоя маленький чёрный котик пробрался хорошо знакомым лазом в апартаменты преподавателя защиты и спрятался на шкафу за декоративной накладкой. Вновь повторялся первый курс: явная опасность дала толчок к решительным действиям. Следовало установить тайну скрывающейся под оборотным зельем личности преподавателя. Ведь если он ночью спал, то не мог каждый час просыпаться для приёма новой порции! Или мог? Всё-таки главное оружие хищника - терпение.

========== Глава 36. В ожидании рождественских каникул ==========

Ночью спящий под негласным наблюдением Снежка профессор защиты трансформировался в Барти Крауча-младшего. Утром он хлебнул оборотного, вернулся в вид Аластора Грюма и заковылял в Большой Зал на завтрак. Только после этого маленький чёрный котик позволил себе шевельнуться - осторожный зверёк лишний раз вдохнуть боялся, пока хозяин апартаментов не скрылся за дверью.

Посвежевшая и отдохнувшая, в отличие от полночи ломавшего голову парня, Гермиона уже наполнила его тарелку любимыми кушаньями, среди которых встречались и не слишком вкусные, зато исключительно полезные - в столь незначительных вопросах, как гастрономические предпочтения, Поттер с подругой никогда не спорил. Завтракали в задумчивом молчании: сразу, на виду у всего Большого зала, пытать разведчика не стали из соображений конспирации. А потом последовал длинный день, наполненный занятиями в классах, работой сначала в библиотеке, а затем в одной из заброшенных аудиторий, где Гарри и поведал подруге о своём открытии.

- Итак, мы установили, где находится предпоследний из известных нам Пожирателей, оставшихся на свободе, - удовлетворённо констатировала снова ставшая деловитой и собранной мисс Всезнайка. - Из четверых недобитков, не севших в тюрьму, трое сейчас в Хогвартсе.

- Каркаров, Снейп, Крауч-младший, - перечислил Поттер, привычно развивая мысль подруги. - Все они - авторитетные волшебники, отличающиеся значительной силой, неслабыми навыками и глубокими познаниями. Однако, зельевару и директору Дурмстранга возвращение Тёмного Лорда в ряды действующих игроков, как мы выяснили, ни к чему.

- За Снейпа не подпишусь, - пожала плечами Гермиона. - Нет, пробиться через его защиту разума на уроках, которые он мне даёт, не получается, но основания для ненависти к Тому Риддлу у него существенные. И память отличная. Так что профессор может мечтать об открытой схватке с этим уродом, что невозможно без телесного воплощения врага.

- Слишком тонко мыслишь, пушистая моя! - хмыкнул Гарри. - Мужская логика значительно проще. То есть, прямее и грубее, как и методы. Не настолько заковыристая. Как бы через Барти добраться до Хвоста? Ведь связываются же они как-то! Наверняка и законспирированное место встречи есть. Питер, зуб даю, снова возрождает своего господина, а чего добивается Крауч? Как это связано с турниром? Откуда желание помочь мне?

- А может, подставить? Под видом помощи? - посерьёзнела отличница, кинув обеспокоенный взгляд на парнишку.

- Может, - на секунду задумавшись, кивнул тот. - Во всяком случае, совет зафинтить злющего настороженного ящера или полетать с ним наперегонки я иначе расценить не могу. Не, я конечно, люблю полёты, скорость и риск, - с улыбкой поднял он руки, - но не настолько, чтоб играть в “догони меня, дракон” с очень условной страховкой. Да ещё и забесплатно.

- Тысяча галеонов - это у нас теперь “забесплатно” называется?

- Ай, я вас умоляю! Как говорил дядя Моисей: “Я всем своим больным сердцем за вашу идею, шоб с неё вкусно ели ваши внуки, но дайте же человеку пощупать свой скромный аванс в сорок процентов!”

- Какой дядя? - озадаченно моргнула девушка. - Хотя песня знакомая. От Энтони, что ли, подхватил?

- Ага. К слову, нормальный парень, - ответил Гарри. - Умный, деловой, после школы хочет свой бизнес забабахать.

- Так, не сбивай меня. И сам не отвлекайся. Вернёмся к нашему “тёмному” делу. Я тут подумала и прикинула, - оживилась Гермиона. - Дамблдор найти Волдеморта не может. А Петтигрю его нашёл. У Крысы есть метка, а у директора нет. Совпадение?

- Метка есть и у Снейпа, но он не ищет хозяина. Значит, не желает его возвращения, - заключил Поттер. - То есть стучать Волдеморту по тыковке не собирается. Или боится, или отдаёт себе отчёт в том, что бесполезно даже пытаться, потому что тварь эта - неубиваемая. Возникает вопрос - можем ли мы уговорить Ужаса Подземелий связаться с Томом Риддлом, чтобы подсказать мне, где он прячется вместе с Хвостом? - задумался начинающий следователь, откинувшись на спинку стула и устремив взгляд в потолок, словно надеясь найти там ответ.