Глюк

– А что же тогда главное?

– То, что это открытие состоялось. Кто знает, что последует за ним? Возможно, это будет способ фильтрации воды. Или обогащение почвы. Или еще что-то. Ученые-самоучки – лучшее капиталовложение из всех возможных.

– А вы, выходит, спонсор? – Аврора начала понимать, к чему клонит ее собеседник.

– Можно сказать и так.

– И что вы потребуете взамен своих услуг?

– Вы неправильно поняли меня, – мужчина поспешил объясниться. – Я не хочу зарабатывать на таких как Стан. Это не входит в мои намерения.

– А что входит?

– Мы почти приехали, – Лорд кивнул в сторону приближающегося темного пятна, которое постепенно приобретало очертания огромного строения. – Я бы хотел, чтобы вы сначала взглянули на то, чего я уже достиг, прежде чем выносить окончательный вердикт. Думаю, это поможет вам лучше понять меня.

– Что ж, пусть будет так, я никуда не тороплюсь.

Аврора на самом деле пребывала в замешательстве и поэтому с радостью ухватилась за возможность хорошенько все обдумать. С одной стороны, она привыкла относиться к любым изменениям с известной долей подозрительности, однако в данной ситуации она никак не могла решить, кем ее новый знакомый был для Стана – дающим или берущим. Слишком уж убедительно говорил Лорд, и это не было похоже на попытку пустить пыль в глаза. Казалось, что он действительно обладал гораздо большими возможностями, чем она могла себе представить. Что ж, подумала женщина, значит, не будем торопиться с выводами и сначала посмотрим, что к чему.

К этому моменту машина подъехала к конечной цели, и Аврора увидела перед собой самый настоящий замок – с каменными стенами, башнями и подъемным мостом. Проезжая по нему, женщина взглянула вниз и несколько раз удивленно моргнула, не веря своим глазам: оказывается, сын ничего не приукрасил – комплекс строений окружал действующий ров, наполненный водой. Она бы даже не удивилась, если бы в нем плавала какая-нибудь живность – но нет, судя по всему, там ничего не было. И все же сам факт наличия рва сильно впечатлил ее. Оказавшись внутри, женщина с любопытством огляделась и сделала знак своему спутнику, что хотела бы выйти.

– Конечно, – моментально отозвался тот. – Лука, останови, пожалуйста, прямо здесь. Мы с нашей гостьей дальше пойдем пешком.

Как только машина притормозила, Аврора, не дожидаясь, пока водитель откроет ей дверь, распахнула ее и выбралась наружу. Шампанское ударило ей в голову, и она слегка покачнулась с непривычки, но тут же взяла себя в руки и, отказавшись от любезно предложенной помощи Лорда, сделала несколько шагов по направлению к хижине, которая выделялась на фоне остальных построек. Сооруженная в основном из камня, она имела лишь три стены, которые были полностью увешаны различными инструментами.

– Это наша кузница, – объяснил Лорд. – Конечно, не бог весть что, но, как говорится, что имеем.

– А ведь вы только что говорили, что современная цивилизация ничего не создает.

– Это редкое исключение, – улыбнулся мужчина с довольным видом. – К тому же пока мы не имеем возможности наладить массовое производство и способны удовлетворять только собственные потребности, да и то с трудом. Можно сказать, что мне очень повезло – один из тех, кто поверил в меня, оказался неплохим кузнецом в прошлом, к тому же, не растерявшим своих навыков. Тем не менее, он, скорее, практик, нежели теоретик, так что нам приходится много экспериментировать.

– И все же. Я впечатлена. А это что?

Аврора протянула руку в сторону одноэтажного здания продолговатой формы. В отличие от остальных, оно было выполнено из деревянных брусьев и производило впечатление жилого дома. Вообще, несмотря на порядок, территория замка не казалось уютной, здесь явно чего-то не хватало. Возможно, подумала женщина, этим недостающим звеном были люди, которых нигде не было видно.

– Это школа, – Лорд ответил с таким видом, словно речь шла о чем-то обыденном.

– Школа?! – женщине показалось, что она ослышалась. – Вы серьезно? И кто в ней учится?

– Дети. Правда, пока их всего двое, но я надеюсь, что со временем количество учеников увеличится.

– Вы хотите сказать, что здесь, кроме нас, есть еще кто-то?

– Конечно. Вы ведь не думали, что все это я соорудил только для себя? Нет, здесь мы, можно сказать, строим светлое будущее. Маленький островок социализма.

– Вы не похожи на Маркса, – на всякий случай уточнила Аврора.

– Я и не стремлюсь им стать. У нас скорее фабианское общество, если вы понимаете, о чем я.

– Не совсем.

– Не важно. Суть его заключается в том, что мы стараемся дать людям то, что им нужно, и взамен хотим получить готовность расти и самосовершенствоваться. Если все пойдет так, как нужно, то уже через несколько лет у нас будет достаточно рабочей силы для того, чтобы организовать еще несколько подобных поселений. К тому же я слышал, что где-то на Западе действуют несколько таких общин.

Мужчина почему-то смерил свою гостью испытывающим взглядом, но она оставалась невозмутимой, главным образом, потому, что эта информация ни о чем ей не говорила.

– А вы? Кем вы видите себя во всем этом? – спросила она.

– Наставником. Я понимаю вашу иронию…

– И в мыслях не было.

– Хорошо, допустим. Но я все равно скажу. Видите ли, у меня нет ни детей, ни вообще каких-либо из родственников, ради которых я хотел бы заниматься личным накопительством. Единственное, что мне сейчас нужно – это оставить после себя что-то стоящее. Поэтому мой проект – все, что у меня есть. И я буду стараться изо всех сил, чтобы он рос и развивался.

– Сколько людей у вас уже есть? – Аврора задала этот вопрос, поскольку начала понимать, зачем, собственно, она понадобилась хозяину замка.

– Двадцать четыре вместе со мной.

– Не густо, – кивнула женщина. – А разместить здесь можно, по меньшей мере, раз в десять больше, верно?

– В яблочко.

– И я должна стать козлом-провокатором?

– Зачем же так грубо? – мужчина обиженно поднял брови. – Вы ведь не на бойню поведете людей!

– Ну, во-первых, я еще не дала своего согласия. А во-вторых, мы вроде бы договорились общаться без обиняков.

– Да, конечно, простите, – Лорд, подумав несколько секунд, расслабился и с извиняющимся видом развел руками. – Наверное, я должен был предупредить вас обо всем заранее, но мне почему-то кажется, что тогда вы ни за что не согласились бы поехать со мной. Скажите честно: согласились бы?

– Нет, конечно, – усмехнулась Аврора.

– Ну, вот видите. У меня не было выбора. Но послушайте, о чем я скажу, прежде чем судить меня. Это место – результат моего многолетнего труда. Я своими руками создал большую часть всего, что вы здесь наблюдаете. Несколько раз я был на грани полного провала – мне даже приходилось убивать, защищая то, что мне дорого. Да, я не горжусь этим, но что сделано, то сделано. Когда же, наконец, мне удалось закончить стены, стало еще хуже – форт привлек внимание тех, кто хотел использовать его в своих преступных целях. Возможно, вы уже сталкивались с бандой бородачей, которая орудует в этих краях?

– Не приходилось, – призналась Аврора.

– Поверьте мне, это отморозки, которые ни перед чем не останавливаются. Они понимают только язык силы и всегда берут все, что хотят, если им не дать отпор. Я бы ни за что не смог одолеть их, если бы не Лука.

– Водитель?

– Он не только водитель. Лука – мой телохранитель, друг, помощник, доверенное лицо и еще много кто. Я нашел его случайно, когда совершал вылазку за пределы своих владений. Вероятно, на него напали – он мне никогда так и не рассказывал о том, что произошло. В общем, я спас ему жизнь, и с тех пор он постоянно следует за мной.

– Преданность?

– Не думаю. Мне кажется, что слово «дружба» подойдет больше. Он столько раз спасал мою жизнь, что давным-давно вернул свой долг. Со временем к нам присоединились еще несколько человек, среди них была семейная пара с двумя детьми. Как они умудрились выжить с такой обузой, ума не приложу. Так или иначе, но они сейчас с нами. Возможно, познакомившись с ними, вы также решите переехать сюда.