Хрустальный башмачок

- Ты хотел говорить про алиби, - напомнил Гаю Брюль.

- Совершенно верно. Похоже, оно есть у всех - если исходить из вчерашних показаний.

Ближе всех к нему был Стивен, допивавший кофе, облокотившись на камин. Адвокат спросил:

- Вы весь день провели в студии?

- Да, я работал.

- Играли?

- Утром записывал ноты, потом сел за рояль.

Руки Стивена дрожали, под глазами выступили темные круги. Но зато вместо привычного свитера он явно ради Элис был в нарядном смокинге, который ему очень шел.

- Днем вы тоже играли?

- Полагаю, да.

- Я слышала его игру, когда пришла Джил, - неожиданно заявила Рут. Он не отходил от рояля, когда пришли Гросс и сразу после него Элис. Я прекрасно помню мелодию, которая тогда звучала.

- Отлично! - обрадовался Гай. - То, что нужно для алиби. Как насчет вас, Элис?

- Я же вам говорила, что пришла сюда от Сиднеев. Они могут это подтвердить.

- Вы сразу пришли сюда? Не задерживались где-то по дороге?

- Я прошлась пешком, разглядывая по дороге витрины, собралась заказать носовые платки, но моя постоянная мастерица заболела, потом зашла в книжный магазин.

- Видел вас кто-нибудь из знакомых - чувствовалось, что Гая это не устраивает.

- Это так важно? Не знаю...

- Значит алиби у вас нет.

- Но ведь меня в убийстве не обвиняют!

- Пока... Мэгги, ты была в школе?

Рут попыталась вмешаться и адвокат тут же повернулся к ней.

- А как Элис вошла в дом? Гросс об этом понятия не имеет.

- Рут дошла до расспросов прислуги, - презрительно фыркнула Элис. Кому какое дело, как я попала в дом?

- Об этом обязательно спросит полиция, - заверил её Гай.

- Все очень просто, - заявила Элис. - У меня есть ключ, который дала ещё Кристел. Я вошла, оказалось, что Мэгги ещё нет. И тут услышала крик Рут. В доме я никого не видела. И что же тут плохого? - она покосилась на Брюля, словно ожидая поддержки, но тот молчал.

Желая разрядить обстановку, Гай повернулся к Брюлю.

- Твоя очередь...

Брюль стряхнул пепел с сигареты.

- У меня нет алиби. Я попал в пробку, вышел из машины и сидел в каком-то баре. Если понадобится, постараюсь вспомнить, где это было.

- Полиция наверняка захочет это сделать. В таких вещах они весьма дотошны.

Полиция появилась после двух. Теперь, когда не оставалось сомнений, что девушку убили, полицейских точно подменили. Куда девались их терпение и мягкость! Они обшаривали все подряд, беседовали со всеми по очереди. Каждого допрашивали отдельно. Рут пришлось провести не меньше двух часов в столовой, где яркий свет бил прямо в лицо. Ее засыпали градом вопросов. Судя по лицу Гая, присутствовавшего при допросе, он всерьез волновался. Допрос вертелся все вокруг того же: зачем Джил пришла к Рут? Почему Рут так поспешно вышла замуж? Почему умерла Кристел?

Бесконечно повторяя ответы, Рут подумала, что Джил явно ошиблась, полагая, что она что-то знает. Тогда она бы с удовольствием все рассказала полиции.

Детектив Фэнк, держась позади, изучал столовое серебро в буфете. Его больше всего интересовала зеленая краска на руках Джил, её перчатки и так далее. Услышав о порошке в стакане Рут, он не придал ему особого значения, явно сочтя уловкой подозреваемой.

Получив, наконец, разрешение удалиться, Рут облегченно выскочила из комнаты и столкнулась с Элис, стоявшей в дверях.

- Ну, ты созналась? - спросила та. - И тебя не арестовали?

В её глазах явно читалось торжество.

Увидев, что Рут не намерена отвечать, она схватила её за руку.

- Молчишь? Но дом этот по праву мой. Брюль предложил мне стать его женой! Тебе он сделал предложение только потому, что знал об отравлении Кристел и хотел оградить меня от подозрений. Твоя же роль была определена с самого начала, так что на его помощь не надейся!

12.

Все это Рут понимала и без Элис. То же твердил ей Энди. К тому же, уговаривая пожениться, Брюль был предельно откровенен.

Собравшись с силами, Рут спросила:

- А почему бы вас подозревали, выйди вы за Брюля?

Элис вдруг смутилась и пробормотала:

- Пошли бы разговоры!

- Но вы сказали, что давно знали про убийство Кристел. Что именно?

Элис повторила:

- Я не так глупа, чтобы заблуждаться на сей счет. И Брюль того же мнения.

- Но теперь я его жена, - с достоинством подчеркнула Рут и закрыла дверь у Элис перед носом.

Да, Энди явно ошибался, когда говорил про ссору Брюля с Элис. Это был заговор, направленный против нее. Но почему речь шла о безопасности Элис? Что могло ей угрожать? И почему любовники считали, что Кристел убили?

Она подошла к телефону, чтобы позвонить Энди. Но в клинике ответили, что Энди там со вчерашнего дня не появлялся. Рут совсем расстроилась.

Спала она, заперев дверь. Уже лежа в постели, Рут подумала, что телефон стал звучать как-то странно, и догадалась: разговоры прослушиваются.

В доме стояла тишина, только в гостиной хохотали полицейские, резавшиеся в карты, чтобы скоротать время. Периодически они обходили весь дом.

Вообще-то полицейские относились к своим обязанностям добросовестно, только один, проверив студию, признался, что на него нагоняет уныние огромный рояль, смахивавший на гроб.

Утром проходило предварительное дознание.

Много времени оно не заняло. В пахшем дезинфекцией помещении было холодно и неуютно. Отвечали все коротко и сдержанно. При выяснении обстоятельств смерти Джил самые важные показания дал лейтенант Эйнджел. Он сообщил, что в связи с гибелью медсестры началось расследование обстоятельств смерти миссис Кристел Гетрик.

На вопрос почему, лейтенант рассказал про анонимные письма и даже зачитал одно из них. Всего таких писем было больше десятка. Но могло быть и больше в другие инстанции.

- Известен автор писем? - поинтересовался судья.

- Нет, но результаты эксгумации подтвердили его правоту - наличие смертельной дозы яда.

- Следовательно, это было убийство?

- Вот именно.

- А результаты вскрытия тела Джил Гарднер?

- Те же.

- Заключение уже подписано?

- Нет ещё : понадобились дополнительные анализы.

- В обоих случаях яд одинаков?

- Да.

Было сделано заключение, что смерть Джил не могла быть самоубийством, поскольку совпала с началом расследования обстоятельств смерти Кристел.