Страница 12 из 13
Незнакомец несколько раз оглянулся, по всей вероятности допуская возможную опасность. Чего же он боялся? Догадался о существовании слежки - это маловероятно. Значит, есть враги. Что ж, неплохо. Возможно, его враги могут стать друзьями юного детектива.
Черный костюм внезапно свернул в проулок. Чтобы его не потерять Родион прибавил ходу и неожиданно столкнулся с ним лицом к лицу. Хитрый... решил проверить, вернулся и резко выглянул из-за угла. Весенин опешил от неожиданности...
Где же, все-таки, он мог с ним встречаться. Абсолютно точно этот человек был ему знаком.
Но самое странное, что в его глазах он успел прочесть, будто и тот его узнал. Виду не подал, но в тьме зрачков, в самом омуте предельной глубины что-то дрогнуло. Словно загадочная придонная рыбина, взглянув, повела бородатым плавником и ушла на такие глубины, о которых и подумать-то страшно.
Пока он приходил в себя, незнакомец скрылся.
...Да, филер должен быть обучен, иначе все дело завалит. Дилетантам здесь не место.
Пулей выскочив из-за угла, Родион успел заметить отъезжающую с соседней улицы пролетку. Время! Как дорого время! Снова пригодилась спортивная подготовка.
Хорошо, что соседняя улица была прямой и длинной. Вот она пролетка - только догоняй. Он припустил прямо посередине проезжей части. Расстояние увеличивалось. Разве человек может догнать лошадь?! Эх!.. И в костюме неудобно. Сейчас бы спортивные трусы, да бутсы, да зеленое поле...
На его счастье показался трактир с несколькими извозчиками, ожидающими пассажиров. Вот удача!
- Гони вон за тем экипажем, - крикнул он, вскакивая на заднее сидение. - Рубль сверху, если догоним.
Слегка ошалевший "ванька", выпучив глаза, протянул кнутом по спине пегой лошадки:
- Но-о-о... пошла родимая! За рупь, за двадцать!
Колеса со скрипом развернулись и замелькали деревянные спицы. Нет, не уйдет! Шансы еще не потеряны. Будем гнать до победы. К тому же, беглец поднял у своей пролетки кожаный верх, а они нет. А, насколько известно из школьного курса физики, это значит, что у них сопротивление воздуха меньше и скорость больше. Догонят!..
Расстояние действительно постепенно сокращалось.
Черный котелок выглянул и тут же скрылся. Сквозь бешеный стук копыт донеслось далекое:
- Гони...
Скорость беглецов чуть увеличилась, но расстояние все равно продолжало сокращаться. Только вот, что делать, когда догонят? Вряд ли он захочет по-хорошему поговорить. Наверное, придется драться. А драться Родион не любил, да и не сильно умел. Ладно, авось интуиция подскажет. Только бы догнать.
Голова незнакомца еще раз появилась на виду, он выругался и снова что-то крикнул кучеру. На этот раз слов было не разобрать.
Тем временем центр поселка оказался уже позади, перед глазами потянулись кривые переулочки. Туда и свернула пролетка черного костюма. Видно понял, что так не уйти и решил петлять. Ничего, все равно догонят.
- Не упусти, голубчик, - крикнул Весенин, - Очень мне нужно с тем человеком повидаться.
- Будьте уверены, барин, моя Ягодка - резвая кобылка. Скоро догоним.
- Надеюсь...
Дальнейшая погоня состояла сплошь из поворотов. На некоторых улочках собаки разбегались врассыпную из-под колес, на других гуси шипели вслед. Иногда прохожие или играющие дети с криками отскакивали к заборам. Господи, только бы никого не покалечить! Не взять грех на душу!
Пока они петляли, Родион придумал, как свалить противника и связать. Достал заветную веревку, намотал концы на обе руки, оставив между руками петлю, примерно метр длинной, и приготовился к схватке. Накинет петлю на шею, постарается зайти за спину, а там, как ему давеча "кот" Никита, этой же веревкой свяжет локти сзади. Дальше никуда не денется.
На удивление, его извозчик тоже вошел в раж погони, нахлестывал лошаденку и только покрякивал от удовольствия. Словно борзая на охоте, он чувствовал скорость и близость добычи. Впрочем "ванька" действительно был мастером своего дела и минут через пятнадцать его Ягодка могла уже ткнуться мордой в заднее крыло пролетки беглецов.
- Остановитесь! - закричал Родион. - Мне нужно просто поговорить с Вами. Я не сделаю ничего плохого.
Ответа не последовало.
Впереди справа показался проход между домами, настолько узкий, что казалось, экипаж туда не поместится. Понимая, что это возможно последний шанс незнакомец крикнул вознице:
- Направо давай!.. Направо!..
И голос, голос тоже показался Весенину знакомым. Значит разговаривали. Но кто же это? Господи, вот наваждение!
Первая пролетка резко свернула в проход. Так, что ось передних колес заскрежетала по стенам домов, и правое заднее колесо оторвалось от земли. Скорость резко упала.
С преследователями же было еще хуже. Извозчик в горячке погони не заметил водяной колонки на углу, и теперь их переднее колесо намертво зацепилось за нее. Все по тем же законам физики заднюю половину пролетки несло юзом по направлению движения, и через несколько секунд Родион уже находился впереди кучера, практически возле заднего фонаря первого экипажа.
С трудом соображая что делает, он инстинктивно набросил веревочную петлю на выступающий фонарь.
В этот момент пролетка незнакомца дернулась, по все видимости после проход становился чуть шире, ось освободилась, и они помчались дальше. Родион конечно тоже. Один. Прилагаемая механическая сила тащила тело следом, совершенно не интересуясь его желаниями. Впрочем, они совпадали.
Великий Архимед, глядя с небес на происходящие события, несомненно, потирал руки. Законы, открытые им продолжали действовать. Вообще, кинематика движущегося тела была любимой темой Весенина по физике.
До сегодняшнего дня...
Выскочив на улицу, лошадь стала набирать ход и при следующем повороте его тело, словно крыло мельницы, легко забросило на заднее сиденье, прямо на незнакомца. Фонарь, увлекаемый массой тела, выскочил из уключины и полетел на мостовую, звякнув разбитым стеклом.
- Дьявол!.. - заревел черный костюм.
Больше слов произнесено не было, они молча вцепились друг другу в горло. Теперь руки Родиона освободились, и он принялся приводить задуманный план в действие. Однако соперник делал то же самое. Как Весенин собирался оказаться у него за спиной - непостижимо. Дышать становилось трудней, силы были неравны, он сразу это понял. В такой позиции ногам нет применения, а руки его просто слабее. Если ничего не придумать, то черный костюм элементарно задушит его... Какая жалость!
Впрочем, сдаваться он не собирался. Нужен импульс, рывок, когда все оставшиеся силы сойдутся в один момент времени в одной точке пространства. И тут он вспомнил про сверток. Собственно сверток интересовал сейчас его куда больше чем незнакомец. Вот он в углу сиденья - целехонек. Схватить бы его, да и выпрыгнуть к чертовой бабушке. А?.. Как же дышать то трудно... Надо что-то решать. Он напрягся и, быстро оттолкнувшись от шеи незнакомца, потянулся к свертку. Но тот видно по движению глаз понял задумку, отпустил горло и наотмашь ударил по рукам. Родиона развернуло, он потерял равновесие и, выпадая из пролетки, инстинктивно ухватился за какой-то предмет одежды, торчащий из рукава противника. Раздался треск рвущейся ткани, и тротуар радостно встретил Весенина, дружелюбно виляя хвостом...
Хвост был мягкий и почему-то теплый. Когда сознание вернулось в многострадальную голову новоиспеченного детектива, он отчетливо осознал, что хвост к тому же еще и мокрый. Пришлось открыть глаза...
Над ним склонился, присев на корточки, давешний извозчик, а лоб облизывала своими шершавыми теплыми губами кобыла Ягодка. Собравшись с силами, Родион вытянул руку и ласково погладил ее по морде, а затем попытался сесть... Удалось! На этот раз вред его организму был нанесен гораздо меньший. В ладони левой руки лежал треугольный, обшитый по периметру суровыми нитками, кусочек кожи. Разбираться с ним сейчас не было ни сил, ни возможности, и Весенин сунул трофей в карман.