Телепортация

"Устройства в режиме ожидания запроса"

И там же:

"Подать запрос?"

"Вот уж нет!" - подумал он и выбрал совсем иную команду, на что получил мгновенный ответ крупными красными буквами:

"ВНИМАНИЕ! ОТКЛЮЧЕНИЕ ТЕЛЕПОРТАТОРОВ СДЕЛАЕТ НЕВОЗМОЖНЫМ СООБЩЕНИЕ С БАЗОЙ. ПРОДОЛЖИТЬ?"

Он не колебался, нажимая "Да".

Первые два устройства послушно прекратили функционировать (разумеется, задействовать обратно их не составляло труда), а вот с третьим возникла заминка:

"Введите пароль на отключение установки N 7A"

Учитывая, что это первый раз, когда система вообще запросила код доступа, Захаров растерялся. Не рассчитывая на успех, он нажал "OK", не вводя никакого текста.

"Поля для пароля не заполнено. Введите пароль. Осталось попыток: 2"

Не стоило гадать. Хотя Максим продолжал считать уровень безопасности на "Атисе" запредельно низким, он не думал, что данный пароль простой. Нет, вот как раз в этом случае всё серьёзно, ведь речь уже не о подводном комплексе, а о той самой "базе", своеобразным филиалом которой являлся третий телепортатор.

Вдобавок, парень не был уверен, что, исчерпав попытки, не заблокирует всю систему.

Он подошёл к телепортатору, гадая, можно ли его отключить принудительно, вручную. Никаких панелей и кнопок на нём не имелось, а кабель, соединяющий устройство с кораблём, был слишком толстым и почти сразу уходил в пол - взяться и уж тем более тянуть его на себя не представлялось возможным.

Тогда парень вернулся к терминалу и без труда смог дистанционно открыть непокорную дверцу. В грузовом устройстве он не заметил ничего, но, может, более внимательный осмотр принесёт плоды? Не верилось, что в кабинке нет ни малейшего излучателя или чего-то подобного.

И Максим нашёл.

На потолке, в самом центре. Не замечал он прежде потому, что "это" (чем бы оно ни было) составляло с обшивкой единое целое, и лишь при ближайшем рассмотрении становилась заметной выпуклость, под которой что-то скрывалось. Откручивать здесь было нечего, и парень пришёл к единственному выводу: действовать напрямую.

Он оглядел комнату в поисках подходящего предмета. Отошёл к кухне и принялся выдвигать ящики. Скоро обнаружил несколько столовых приборов и среди них - нож. Достаточно крупный и острый, чтобы без труда разрезать кочан капусты, но сгодится ли он для задуманного Максимом?

Парень вернулся в телепортатор и, покрепче ухватив рукоятку, резко и с силой ударил. Учитывая высоту, замах получился не впечатляющим. Однако после первого же контакта со сталью на пластиковой поверхности появился рубец. Захаров подтащил стул и, забравшись на него, предпринял вторую попытку.

Результат превзошёл его ожидания. Оболочка легко поддалась, лезвие проникло за неё, во что-то упёрлось и...

Яркая вспышка, сопровождаемая одиночным, но очень громким хлопком, вынудила Максима отпрянуть. Стул пошатнулся, и парень, потеряв равновесие, упал, основательно приложившись головой о металлический пол. Перед глазами потемнело, и Захаров подумал, что теряет сознание.

Лишь через какое-то время он осознал: отключился свет, и комната погрузилась во тьму.

У него немного звенело в ушах, болел затылок, а в остальном как будто никаких проблем. Максим приподнялся на локтях и осмотрелся. Он ожидал, что с минуты на минуту загорятся аварийные лампы, однако время шло и ничего не происходило. Тогда он попытался вспомнить, где оставил фонарик. Кажется, рядом с мониторами.

Встав и убедившись, что может идти, парень добрался до терминала и слепо ощупал его. Ага, вот и пластиковый цилиндр. Щёлкнув переключателем, Захаров какое-то время стоял на одном месте, не зная, что делать дальше. Телепортатор, скорее всего, выведен из строя - как и предполагалось, но каков следующий шаг? Максим понял, что не знает. И не знал раньше, действуя наобум.

Одно сомнений не вызывало - оставаться здесь не имело смысла. Он покинул комнату, прошёл тёмный коридор и спустился на шестой уровень. Ещё подходя к двери с круглым окном, убедился, что его опасения небеспочвенны.

Там тоже не было электричества.

Выйдя в тёмный коридор, Максим прислушался. Опустошающая тишина "Атиса" его не удивила, в отличие от молчания других членов группы.

"Почему они никак не реагируют на внезапное отключение питания? Это же серьёзная неисправность!" - задавался он вопросом, медленно шагая в сторону очередной лестницы.

Памятуя о том, что видел в лазарете, парень вовсе не был уверен, что хочет встретиться с кем-нибудь. С другой стороны, тогда бы ему не пришлось поневоле думать, что они затаились.

Нож был опрометчиво оставлен им наверху. Захаров мог бы вернуться за ним, однако ноги несли его прочь, к совсем другой лестнице, уходящей вниз. Вот уже ступеньки, крупные цифры на дверях, ведущих на уровни: "5", "4", "3" и, наконец, "2". Свет не горел нигде - похоже, обесточен весь "Атис". Хорошо, что технический и реакторный отсеки имели автономное питание.

Максим не совсем понимал, зачем он идёт в развлекательный центр, а ведь именно туда и лежал его путь. Он так и не встретил никого, ни малейших признаков жизни. Казалось, весь огромный подводный комплекс вымер. При всей нелепости подобной мысли, парня всё сильнее охватывал страх.

Один на дне моря, пятьсот метров до поверхности. Вокруг только темнота и холод. Гулкие коридоры, выдающие каждый, даже самый осторожный шаг, и погружённые в мёртвое безмолвие комнаты.

Непривычно тихая зона отдыха встретила Максима не ярким светом, а почти осязаемой темнотой и напряжённой тишиной. Он двигался вперёд, не в силах заставить себя отклонить фонарик в сторону и борясь с желанием вовсе его выключить.

До его слуха стал доноситься какой-то звук. Резкие, обрывистые шумы: не голоса, не музыка. Скорее, помехи. По мере приближения к развлекательному центру их громкость росла, а когда парень открыл дверь, то к ним прибавились и всполохи света.

Это были не лампы, а экран, занимающий всю стену. Изображение на нём представляло собой хаотичное месиво из пикселей, из которых никак не получалось внятное изображение. Из динамиков вырывалась какофония бьющих по нервам обрывистых звуков.

Ничто более не работало в развлекательном центре, кроме экрана. Отсветы вспышек на мгновения освещали часть просторного помещения, не позволяя толком осмотреться. Фонарик тоже не помогал, став тускнеть прямо на глазах. Максим потряс его, похлопал о ладонь - ничего не помогало, батарея стремительно разряжалась.

И всё-таки он прошёл в развлекательный центр, мимо диванов, облюбованных Светланой и Дарьей, мимо кресел и столов, где Евгений и Александр обожали играть в карты - к лестнице, ведущей наверх, на галерею. Продолжая идти медленно, Захаров поднялся и, сходя с последней ступеньки, увидел два смутных силуэта за одним из столиков.

Почему он решил, что это именно они: Юля и Иван?

Потому что они любили сидеть здесь, в уединении, болтая о своём?

Потому что только в последний раз он их видел вместе?

...Или потому, что они оба изменились?

Максим смотрел на силуэты, отчётливо понимая даже при таком скверном освещении - с ними что-то не так, чудовищно не так. Слишком крупные головы, слишком широкие плечи, слишком длинные руки, лежащие поперёк стола и свисающие с него, как высохшие лианы.