Ручной волк

Обводя взглядом нацеленные на меня вилы и факелы, я с усилием встал, сжимая зубы на кончике языка, чтобы не скулить. Обожженные лапы и припаленный живот болели, в пасти чувствовался привкус крови от содранных об столб десен, но я оскалился и зарычал, приподняв и распушив загривок, чтобы казаться еще больше и страшнее.

Вой, как услада для ушей, раздался совсем рядом, у околицы. Они здесь. Люди испуганно заозирались, а я чуть расслабился. Они здесь.

Три волка степенно вошли на площадь, пригнув головы и порыкивая, едва ли не заглядывая людям в глаза. Многие ломанулись прятаться в домах, будто это может их спасти. Сейчас мы с Рик уйдем, и присутствовавших при казни накажут. Убьют не всех, к несчастью, но кого-то точно, потому что нужно напомнить, кто такие Волки и почему их нужно уважать.

— Этот медиум под нашей защитой, — громко объявил глава патруля, в человеческом виде появляясь из-за дома. Судя по тому, что он в одних штанах, он только что перекинулся, — если кто-нибудь из вас еще раз посмеет тронуть ее, мы накажем вас строже!

Вряд ли они поняли, но мы предупредили, остальное не наши проблемы. Да и, думаю, они теперь не захотят связываться с маленькими рыжими девочками.

Один из Волков уронил передо мной на землю несколько обслюнявленные штаны, но я был безмерно благодарен. Сменив ипостась, я натянул одежду, пока глава подсаживал Рик на спину одному из наших спасителей. Мне протянули руку, помогая встать.

Молодец, Дерек. Ты хорошо справился.

Кивнув со сцепленными зубами, я оседлал другого волка. Не хотелось бы причинять другим еще больше неудобств, но сам я не смогу нормально стоять еще пару дней, как минимум. Волки очень тяжело залечивают ожоги. В огне погиб мой отец.

Дома мне помогли омыть ожоги прохладной водой. На животе и ладонях уже вздулись пузыри, на ступнях мясо поджарилось до корочки. Уложив меня в постель, Волки пожелали мне выздоровления, обещали позвать лекаря и тихонько ушли. Молчавшая всю дорогу Рик, только беззвучно плакавшая, помялась у порога и всхлипнула, когда я поманил ее. Забравшись на кровать, она пристроила голову у меня на плече и разрыдалась в полный голос.

Ну что ты? Все ведь хорошо кончилось.

— Прости-и! — провыла она. — Почему люди такие злы-ые? Почему они хотели меня сжечь? Я ведь ничего не сделала-а!

Да, действительно, злые. Ребенка — и на костер, это кем же нужно быть?

Люди всегда сжигают девочек с даром медиума.

— Но почему? — подняв на меня полные слез зеленые глаза, девчушка всхлипнула. — Я не хочу быть человеком, не хочу, они гадкие!

Ты и не человек, моя маленькая. Ты Волк.

Она плакала долго, ревела навзрыд до прихода лекаря, потом ревела, пока лекарь смазывал мазью ее покрасневшие от жара ножки, ручки и щечки, ревела, пока обрабатывали мои раны, ревела потом, лежа у меня на плече. Я только гладил ее по голове и безуспешно уговаривал успокоиться, понимая, что мне бы тоже не хотелось быть одним из тех, кто занимается подобными вещами.

========== VI. ==========

Дух не появился в детской. Ближе к вечеру, когда солнце начало оранжеветь, я почувствовала его в коридоре. Отомкнув дверь, мы вышли и едва не столкнулись нос к носу со стражником, который поспешил юркнуть в детскую и захлопнуть дверь. Отчетливо видный старик величаво плыл по коридору в нашу сторону, пока что молча.

— Э-э, здравствуйте, — неловко начала я, — не могли бы вы вернуться в свое тело, пожалуйста?

Я же вообще без понятия, что делать в такой ситуации, подобного опыта у меня не было. Нахмурившись, герцог уставился на меня, не прекращая двигаться оттуда, откуда мы пришли. Проплывая мимо тумбы с вазой, он ухватил ее одной рукой. Ого, ничего себе, настолько сильный дух! Мало кто из них может двигать то, что не принадлежало лично им и не было дорого сердцу. Правда, размышляла об этом я уже у другой стены коридора в объятиях Дерека, потому что ваза разбилась о то место, где мы только что стояли. Когда в воздух поднялась тумба, Волк перехватил меня поудобнее и явно приготовился бежать. Вот проклятье, тут столько всякого убранства в этих коридорах, которое можно кинуть!

Дерек бежал очень быстро, несмотря на то, что ему приходилось нести меня. Проскальзывая по полам у поворотов, он несся, куда глаза глядят, да еще и зигзагами, чтобы уворачиваться от летящих в нас разнообразных предметов. Я же пыталась уговорить дедулю вернуться в свое тело и разобраться с нами материальными руками, а не призрачными. Далеко не все снаряды летели даже в нашу сторону — многие дух не мог удержать и при замахе отправлял в полет себе за спину. Его гневные завывания было слышно, наверное, во всем замке.

Когда коридор неожиданно кончился глухим большим помещением, Дерек потерянно остановился. Замерли и трапезничающие материальные члены герцогского семейства.

— Как это?.. — гневно начал было нынешний хозяин дома, но я завопила:

— Быстро отойдите от стола!

На столе куча всего легкого, что дух может кинуть, и при этом острого. Когда воющий старик влетел в столовую с бюстом наперевес, аристократы решили послушаться.

— Как смеешь ты появляться в моем доме! — наконец, хоть что-то членораздельное. — Мерзкое чудище! — та-ак… — Вы убили мое драгоценное дитя!

Ясненько, дело в Волке. Дерек это тоже явно понял, потому что поставил меня на пол и ломанулся в сторону, где было меньше всего народа. В него тут же полетели вилки и ножи со стола, благо, подготовка воина позволяла ему с легкостью уворачиваться. Я не прекращала уговаривать, дух не прекращал сыпать проклятиями. Видимо, не все могли такое выдержать.

Девочка, маленькая герцогиня лет шести, с плачем побежала к дверям. Как раз туда, где отчаянно петлял почти загнанный в угол мужчина. Я попыталась ее перехватить, но она выскользнула из моих рук. Ребенок был у призрака за спиной, когда он взял тяжелый подсвечник. Я еще не успела осознать всю опасность, когда подсвечник только начинал лететь назад, а Дерек уже оттолкнулся от стены. Пробежав прямо через взбешенного духа, Волк с размаху рухнул на колени и, скользя по натертому паркету, поймал девочку в объятия, закрывая собой. Подставка для чудом не погасших свечей врезалась ему в спину, рубашка вспыхнула почти моментально.

— Как смеешь ты касаться еще и моей внучки? — от вопля духа задребезжали стекла, но меня это мало волновало.

Обжигаясь, я пыталась помочь катающемуся по полу мужчине снять рубашку, пыталась забить пламя. Если была бы в руках ткань, было бы проще. Не сомневаясь ни капли, я сорвала с головы бандану, и дело пошло быстрее.

Спасенный и полуобнаженный Дерек обессиленно развалился на холодном паркете, я с трудом переводила дыхание. Подозрительная тишина заставила меня оглянуться на дух. Он застыл на месте, чуть мерцая, будто готов был исчезнуть, такое обычно бывает на рассвете. Все смотрели на меня.

— Дитя мое… — полупрозрачные руки протянулись ко мне.

— Слушайте, я просто рыжая, понятно вам? — встав, я отмахнулась от старика, и он истаял, будто послушный моей воле.

— Вот уж не думал найти тебя так, — оставшийся герцог протянул ко мне руки.

— Вы же говорили, что у вас был брат, — я отшатнулась и присела рядом с Волком, помогая ему подняться.

— Такой была официальная версия тогда, чтобы защитить мою жизнь, — признался рыжий, — всем сообщили при моем рождении, что родилась девочка, чтобы не было покушений, а тебя объявили мальчиком, чтобы оттянуть всю опасность.

— Восхитительно, — саркастически усмехнулась я, — очень интересно, правда, но нам пора, — я потянула мужа за руку, но он и с места не сдвинулся, — Дерек?

Я ведь говорил. И отец тебя узнал. Духи видят сущности, ты же знаешь, он не мог ошибиться, если уж присмотрелся к тебе.

— Да бро-ось! — капризно протянула я, топнув ногой от невыразимой смеси раздражения, неверия и желания оказаться подальше отсюда. — Ну какая из меня герцогиня, а?

— Если отец тебя узнал, я не могу сомневаться в его решении, — подал голос самоназваный брат, — только почему ты зовешь себя Риком, Леста?