Ручной волк

В просторном коридоре с высоким потолком и богато украшенными портретами на стенах Волк незаметно взял меня за руку, ободряюще сжал. И вдруг остановился, как вкопанный, перед одной из картин. На ней был изображен рыжий мальчик лет пяти, большеглазый, с высоким лбом.

— Это ты, — тихо сказал он, крепче сжимая мою руку, — будь я проклят, но это ты.

— Это не могу быть я, — прошептала я, потянув его за не заметившим заминки герцогом, — это же мальчик!

Наверное, кроме Дерека, никто уже и не помнит, как я выглядела, когда меня нашли. Данара и Кары уже нет, Даррен был ребенком, и только Дерек тогда был во вменяемом возрасте.

— Близнецы? — если бы у меня на руке не было перчатки, говорить было бы проще.

Покачав головой, я и сама не знала, что хочу этим сказать. Или что не согласна, или что не хочу сейчас об этом думать и говорить. Но мой муж, как всегда, понял все без слов.

Коридор привел нас к дверям, которые охраняли двое стражников. Вытянувшись во фрунт, они поприветствовали своего господина. Пройдя через изукрашенную гостиную, мы оказались в полутемной спальне.

— При всем уважении, я медиум, а не лекарь, — я осталась стоять в дверях.

Старик, явно измученный болезнью, лежал на широкой постели и бездумно смотрел в потолок. Неестественно-картинное положение говорило о том, что его так положили, он даже не шевелится сам.

— Это мой отец, — словно не услышав меня, мужчина присел на край постели и разгладил складку на одеяле, — не так давно умерла моя мама, и он начал сходить с ума, все искал погибшего младшего ребенка, и теперь окончательно утратил разум. Так всем было сказано, — мне хотелось спросить, что же произошло на самом деле, но пауза слишком уж высокомерная, он ждет моего вопроса и не дождется, — на самом деле, его дух покинул тело и продолжает искать.

— Тогда похороните его, — я сделала шаг назад.

Странно, почему в комнате не пахнет? Труп, труп лежит в постели, а они его никак не предадут земле!

Вместо ответа герцог взял с тумбочки маленькое зеркальце, поднес его ко рту старика и продемонстрировал мне небольшой кружок запотевания. Не может быть. Тело и дух не могут разъединиться без смерти тела!

— Почему вы так уверены, что его дух покинул тело? — я не рисковала приближаться.

Это все какие-то байки, я знаю, как устроен мир, знаю! Мало ли, что еще в голове у этого сумасшедшего аристократа, еще сейчас мне хребет сломает и рядом со своим отцом положит…

— Потому что я его видел, — просто ответил рыжий, — и не только я. Даже днем.

В целом, духи редко показываются днем. Ладно, в такой ситуации я могу допустить, что он говорит правду, раз дух видели и тело живо. Но как такое могло произойти? И зачем?

— Почему вы уверены, что герцог ищет своего сына? — кашлянув в кулак, я завела руку за спину.

Дерек тут же сжал мои пальцы, со скучающим видом глядя в окно. Всегда рядом, когда нужен, да. Мой любимый и надежный муж, который поможет мне со всем справиться и залезет вместе со мной в любую дыру, чтобы посветить глазами и помочь удовлетворить любопытство.

— Потому что он искал его перед смертью, а теперь еще и стенает его имя, — пристроив зеркальце на тумбочке, мужчина встал, — обычно он появляется в детской, где жил мой брат, и оттуда начинает поиски. К счастью, только в замке.

— Духи обитают либо рядом с останками, либо там, где умерли, либо там, где жили, — я с удовольствием покинула неприятную спальню, — тут, как видно, два из трех, так что никуда он не уйдет.

— Да, другие тоже так говорили, — я раздраженно выдохнула, — вас проводят в детскую, вечером принесут туда ужин. Надеюсь, ваша слава не преувеличивает ваши способности.

Ничего не ответив, я вышла в коридор. Отдав приказания одному из стражников, герцог ушел, а я показала кукиш его спине, потому что нечего быть таким противным!

В детской нас оставили наедине. Дерек уселся на диван и скрестил руки на груди, а я замкнула дверь изнутри и устроилась у него на коленях, стянув перчатки. Обнять меня он, правда, не торопился, недовольно хмурясь.

— Ну он ведь сказал, что у них был сын, почему ты думаешь, что я из герцогского рода? — закатив глаза, я попыталась расцепить его руки, но куда мне. — Не одна же в королевстве рыжая семья.

На портрете ты.

Упрямо поджав губы, Волк чуть прищурился. Ясненько, уступать он не собирается.

— Хорошо, даже если они и не могут отличить пол ребенка, — поерзав, я тоже скрестила руки на груди, — зачем я им буду нужна, а? Чтобы они сожгли меня на костре? — он еще сильнее нахмурился, приобретая совсем уж суровый вид. — Дерек, ты моя семья. Ты, Кара, Данар и Даррен, а эти люди мне чужие, даже если и родственники по крови. Тем более, вряд ли мне простят, что я в шестнадцать лет выскочила замуж за двадцатидвухлетнего оборотня, да?

Фыркнув, он рывком прижал меня к себе и уткнулся носом в ухо. Его волосы после обращения все еще пованивали псиной, но я так привыкла к этому запаху, что не заметить его проще простого. Ни за что я не променяю наш уютный дом на замок, потому что буду со своим мужем где угодно. Я люблю его и ни за что не оставлю.

========== 6. ==========

Мне не нравилось, что в последние пару лет детей начали отпускать посмотреть на деревню. С ними ходила Рик, чтобы ее можно было отправить на рынок купить что-нибудь вкусное, но меня это не успокаивало, а еще больше заставляло волноваться. Ей десять лет, она уже даже на первый взгляд не сойдет за мальчишку, потому что гораздо менее угловатая, да и волосы ниже плеч тоже девчачьи. Учитывая ее привычку общаться со всеми встречными духами, я нервничал. Это тут, в деревне, она может идти по улице и поздороваться с духом, не вызвав ничего, кроме умиления. А там это чревато. Не уверен, что люди могут сжечь маленькую девочку, но люди жестоки, так что ни в чем нельзя быть уверенным.

Я был в патруле и встретил возвращающихся из деревни детей. Их еще не было видно, а я уже учуял, что ее нет. Может, отстала? Немного пройдя им навстречу, я спросил их, где человек. Поняв, что ответ получить не могу, разделся и перекинулся — на четырех ногах быстрее. Еще на подходе к деревне я учуял запах открытого костра на березовых поленьях и постарался бежать еще быстрее, еще, еще, до боли в лопатках и рези в груди.

На рыночной площади сложили костер, выше моего роста. Не слушая вопли, я взобрался по горящим поленьям к столбу, где была привязана моя пахнущая цветочками девочка. Центр еще не горел, но лапам было горячо. Разрывая веревки зубами, я перебирал ногами, чтобы не загореться, и чуял, как воняет паленым мясом и шерстью от задних ног. Плачущая Рик отвязанными руками помогала мне распутать ноги и что-то говорила, но я не слышал ее за ревом пламени и звоном в ушах от невыносимой боли. Ухватив освобожденную девочку за ворот рубашки, я из последних сил прыгнул вперед, через стену огня. Холодная земля показалась мне невероятно приятной, но еще рано расслабляться. Вскинув голову, я завыл как можно громче. Люди зажали уши, Рик даже вскрикнула, но в ответ донесся еле слышный вой. И еще один. Патруль услышал, они придут.

— Прости, Дерек, прости, — обняв меня за шею, она зарылась заплаканным личиком мне в шерсть.

Предупреждающе рыкнув на опасно приблизившихся крестьян, я попытался приподняться на передних, не слишком обожженных лапах. Я уже взрослый, больше любого из людей, они пока боятся, но только пока, скоро могут решить, что я беззащитен. Толпой они вполне могли бы сейчас меня убить, между прочим.

Беги.

Рик непонимающе подняла голову. Тяжело дыша, я лизнул ее соленую от слез щеку.Сейчас они будут слишком заняты мной, вряд ли кто-то пойдет за ней, да и ее встретят. Она все, что у меня есть, я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Так много произошло за последний год, так много поменялось. Умер Данар. Волк, заменивший мне отца. Я не могу, не могу позволить им ранить мое маленькое любимое существо. Я был идиотом, подозревая ее в человечности. Нет, она настоящий маленький Волк, храбрая и благородная, поэтому сейчас, вместо того, чтобы убегать, только тычется лицом мне в шею и обнимает крепче. Но меня не простят ни мама, ни Данар, если я допущу ее смерть. Нет, я лучше сам умру.