Сияющая Цитадель

– Каков твой план, друг Спархок? – осведомился Кринг, поглаживая рукоять сабли. – Мы двинемся на них и в последнюю минуту выпустим Троллей-Богов?

– Вначале я поговорю с Троллями-Богами, – сказала Афраэль. – Нам нужно точно увериться в том, что они поняли все условия своего освобождения.

Вэнион потер щеку.

– Я думаю, Спархок, мы предпочтем, чтобы тролли двинулись на нас, а не наоборот?

– Это верно, но нужно придумать какой-нибудь трюк, чтобы выманить их. – Спархок задумался. – Почему бы нам не выдвинуться примерно на милю в глубину луга, чтобы они заметили нас? Потом мы станем в обычном строю – рыцари посреди, атаны по обе стороны от них, а пелои на флангах. Киргон опытный стратег, а такое построение старо как мир. Он решит, что мы готовимся атаковать. Киргаи народ агрессивный и всегда предпочитают атаковать первыми. На сей раз Киргон командует не своими приверженцами, а троллями, но, думаю, мы можем рассчитывать на то, что он поступит согласно своим привычкам.

– Это его дело, – пожал плечами Улаф. – Тролли бросятся на нас, едва увидят, что бы там ни требовал от них Киргон. Они просто понятия не имеют, что такое оборона. Для них мы еда, а тот, кто сидит на месте, дожидаясь, когда ужин сам придет к нему, обыкновенно ложится спать голодным.

– Тем лучше, – сказал Вэнион. – Мы поставим строй и позволим им подойти к нам на несколько сот ярдов. Потом мы выпустим Троллей-Богов. Они вернут троллей под свою руку, и Киргон останется торчать посреди луга в полном одиночестве.

– А может быть и нет, – сказала Сефрения. – С ним может быть Заласта – во всяком случае, я на это надеюсь.

– Дикарка, – нежно упрекнул ее Вэнион.

– Давайте-ка отойдем на задворки селения, – предложил Спархок. – Если мы собираемся побеседовать с Троллями-Богами, я предпочитаю делать это не у всех на виду.

Он развернул Фарэна, и вся компания, обогнув разрушенное селение, остановилась на небольшой прогалине в нескольких сотнях ярдов к востоку.

Спархок нарочно не закрыл шкатулку после того, как Беллиом перенес их в Тзаду. На сей раз он хотел, чтобы его враги знали, где он находится.

– Голубая Роза, – сказал он вежливо, – можешь ли ты отыскать пороки в нашем замысле?

– Мыслится мне, что он хорош и здрав, – ответил камень устами Вэниона. – Было бы, однако, благоразумно предостеречь Троллей-Богов, что Киргон может призвать войско из прошлого, когда узрит он, что троллей не обманывает более его личина.

– Ты мудр, друг мой, – ответил Спархок. – Мы непременно предостережем их. – Он взглянул на Афраэль. – Не затевай с ними ссоры, хорошо? Постараемся ладить с нашими союзниками – по крайней мере до тех пор, пока не закончится бой.

– Положись на меня, – сказала она.

– Разве у меня есть выбор?

– Думаю, что нет. Призови Троллей-Богов, Спархок. Пора приниматься за дело. День, знаешь ли, не будет длиться вечно.

Спархок что-то пробормотал себе под нос.

– Я этого не расслышала, – сказала она.

– Ты и не должна была расслышать. – Он поднял сияющий камень. – Призови нам Троллей-Богов, друг мой, – попросил он. – Богиня-Дитя уже теряет терпение.

– Я и сам заметил сие, друг мой. И перед ними выросли гигантские фигуры Троллей-Богов, очерченные голубым сиянием.

– Время настало, – объявил Спархок на языке троллей. – Вот место, где Киргон владеет вашими детьми. Давайте объединимся и причиним боль Киргону!

– Да! – восторженно воскликнул Гхворг.

– Я напомню вам о нашем уговоре, – вмешалась Афраэль. – Вы дали ручательство. Я хочу, чтобы вы исполнили свои обещания.

– Мы исполним их, Афраэль, – голос Гхворга прозвучал мрачно.

– Так давайте повторим их, – хитро предложила она. – Поспешные обещания иногда забываются. Ваши дети больше не будут есть моих детей. Согласны?

Гхномб, всхлипнув, подтвердил свое согласие.

– Кхвай сдержит свой огонь, а Шлии – свой лед. Согласны? Гхворг запретит вашим детям убивать моих, а Зока сделает так, чтобы самки троллей приносили не больше, чем по два детеныша. Согласны?

– Согласны. Согласны, – нетерпеливо бросил Гхворг. – Освободи нас.

– Чуть погодя. Согласны вы, чтобы ваши дети стали смертными? Чтобы они старели и умирали, как мои дети?

Тролли-Боги взвыли от ярости: они явно надеялись, что она забудет это обещание.

– Согласны? – переспросила она с неприкрытой угрозой в голосе.

– Согласны, – неохотно подтвердил Шлии.

– Освободи их, Спархок.

– Минутку, – сказал он и обратился к Троллям-Богам:

– Мы хотим наказать Киргона. Пусть он думает, что победа у него во рту. Тогда мы вырвем ее у него из зубов. Так он будет больше мучиться.

– Он хорошо говорит, – объявил своим собратьям Шлии. – Послушаем его. Пусть скажет, как сделать боль Киргона сильнее.

Спархок коротко и в простых словах изложил их план боя.

– Итак, – закончил он, – когда ваши дети будут в десять по десяти шагах от детей Афраэли и Киргон обрадуется, вы явитесь и вырвете своих украденных детей из-под его власти. В отчаянии и муке он может призвать из далекого прошлого своих детей, чтобы они убили нас. Тогда я обращусь к Богине-Дитя и попрошу ее на время смягчить свое требование. Пусть ваши дети съедят детей Киргона, и сам Киргон почувствует их зубы, когда они будут рвать мясо его детей.

– Ты говоришь хорошо, Анакха, – согласился Шлии. – Я думаю, что ты почти достоин быть троллем.

– Спасибо, что ты так думаешь, – с некоторым сомнением ответил Спархок.

Войско продвигалось вперед ровной рысью. Косые лучи утреннего солнца сверкали на доспехах рыцарей церкви, под ветром трепетали флажки на копьях, тяжелые копыта боевых скакунов сокрушали высокую, по колено, траву. По обе стороны от них легко бежали пешие атаны, а пелои Тикуме, лучшая в мире легкая конница, рассыпались по флангам. Несмотря на яростные протесты Вэниона, Сефрения и Ксанетия ехали вместе с рыцарями. Флейта по неизвестной причине на сей раз предпочла ехать с Телэном.

Они проехали примерно две мили по выбеленному инеем лугу, а затем Вэнион вскинул руку, давая знак остановиться. Улаф долгим и резким ревом рога передал этот приказ по всему войску.