Возвращение легенды

* * *

Разбудил меня разговор на повышенных тонах. Приоткрыв глаза и взглянув на окно поняла, что сейчас глубокая ночь. И кто же тут так разоряется в такой поздний час? Прислушалась и поняла — разоряются мои соседки и… я. Слышать себя со стороны было непривычно, мне даже показалось, голосок у меня слегка визгливый, но это был точно мой голос. Но я-то молчала! А разговор был примечательный.

— А мы тебя предупреждали, — гневно вещала Волния.

— Головой надо было думать, — вторила ей Дискония.

— Да не могу я головой думать, когда он рядом! Не могу, понимаете! — огрызнулась… я.

— И что теперь делать будем? — Дискония говорила очень серьёзно, словно обдумывая решение какой-то наиважнейшей проблемы.

— Я расскажу ему всю правду, — решительно заявила таки не я. Но голос был совершенно точно мой. — Если он меня действительно любит, примет правильное решение.

— Да кто ему позволит? — Волния вдруг погрустнела, я это отчётливо по её интонациям услышала. — Даже если он действительно выберет тебя, владыка никогда не одобрит этот выбор.

— Мне искренне жаль, — тихо добавила Дискония.

— А мне нет! — воинственно заявил мой голос, не имеющий ко мне самой никакого отношения. — Пусть меня хоть казнят, я не жалею ни о чём! Каждый миг, проведённый с ним достоин любой жертвы.

— Возьми себя в руки, Шихара, никакие чувства не стоят твоей жизни. Уходи, пока есть такая возможность, мы всё уладим. Да и Фидэлика всё поймёт и поможет, — предложила сирена.

Тут уже я не выдержала и подала голос.

— Я вообще девушка понятливая… когда мне объясняют, в чём проблема, — проговорила, резко сев на постели.

Голова немного кружилась, но я опёрлась руками о подушку и требовательно посмотрела… собственно на себя.

— Прости, — опустила голову моя точная копия.

Я, конечно, поняла что передо мной Шихара, метаморф, изображавший меня саму во время отсутствия. Но сейчас я её не узнавала! Даже приняв мой облик, Шихара всегда выглядела уверенной в себе, стойкой, непобедимой. Сейчас же на меня смотрели затравленным взглядом слабой, растерянной женщины.

— Рассказывайте, — практически потребовала я, спуская ноги с кровати.

Мне тут же подали тапочки и велели идти за стол, где, под покровом двух полотенец, скрывался довольно таки аппетитный ужин. Или завтрак, учитывая предрассветный час.

От угощения я отказываться не стала, потому что, во-первых, была действительно голодна, а во-вторых, как же меня порадовали тушёные с мясом овощи и нормальная вода! Но и от информации отказываться тоже не собиралась.

— Говорите уже, — попросила, хватаясь за вилку.

Ну мне и сказали. Прямо в лоб, не заботясь о том, что я могу и подавиться!

— А замуж ты выходишь, через три дня, — поведала Волния.

— Да я как бы уже, — прошептала, замерев с так и не донесённой до рта вилкой.

— Интерееесно, — протянула Дискония.

— А уж как мне-то интересно, — пробурчала, таки приобщившись к местной кухне. — И за кого я выхожу на этот раз?

И на Шихару посмотрела, недобро так. Я как бы для себя уже всё решила, свои чувства и предпочтения осознала, но от известия как-то тревожно стало.

— Прости, — повторила метаморф.

И мне как-то совсем нехорошо стало, даже есть расхотелось. Это с кем я тут успела спутаться, пока меня не было? Ответ напрашивался сам собой — кого прочили, с тем и спуталась. Но мне хотелось верить, что Шихара умнее большинства женщин. Напрасно, как оказалось!

— Я держалась, правда, — прошептала женщина. — Но это выше моих сил! Я полюбила, впервые. И отказываться от своих чувств не хочу.

— Тааак, — протянула я, ковыряя вилкой рагу. — И что теперь делать мне?

— Не знаю, — поникла Шихара. — Ничего уже не знаю.

— Да ты в два раза старше нас! — возмутилась русалка. — Это бесчестно, в конце концов.

А я вдруг вспомнила вихрь чувств, захлестнувший меня в момент того памятного поцелуя с Альтаниром и злиться на Шихару перестала. Просто поняла её как женщина, тоже познавшая что такое любовь. А потом вспомнила про обряд единения, и еще про кое-что.

— Слушай, Шихара, а скажи-ка мне, какое место в вашем клане ты занимаешь? — спросила и замерла, ожидая ответа.

Метаморф тоже как-то подобралась, начала терять очертания, а в следующее мгновение передо мной стояла чёрная, размывающаяся в пространстве фигура.

— Я племянница главы клана, наследница, у него детей нет, — глубоким, приятным голосом ответила она.

— А как ты смотришь на то, чтобы выйти из тени? — задала я следующий вопрос. И пояснила, — После обряда единения, то есть свадьбы по заветам предков?

Шихара задумалась на минуту, после присела на стул рядом со мной и с грустью проговорила:

— Клан не одобрит.

— А другие наследники имеются? — тут же поинтересовалась я.

— Нет, — начиная улыбаться покачала головой женщина.

Кажется, она поняла мой замысел. А вот подруги-водные ничего не поняли, для них я и объяснила:

— Обряд единения основан на крови, и там уже потом неважно будет, кем на самом деле является невеста. А если морской владыка узнает, что в невестки ему досталась наследница самого могущественного, таинственного и даже от императора скрытого клана метаморфов, он только обрадуется. С правящим родом он не породнится, но получит неплохую такую поддержку, что позволит водным сохранить автономию.

— Но… это же предательство, — едва слышно прошептала Дискония, глядя на меня испуганными глазами.

— А вот и нет, я уже не подданная Даймирии, — усмехнулась я.

— Но… Глубир, — Волния с трудом сдерживала слёзы. И сейчас я её понимала, как никогда. Русалке приходилось сдерживать свои чувства к наследнику морского владыки, понимая, что он никогда не выберет её. И тем больше уважения я почувствовала к подруге, осознав, что сейчас она отстаивает его личные интересы, пусть даже они были направлены на другую.

— Я не могу так поступить с ним, — тоже едва не плача произнесла Шихара.

И я задумалась. Ровно до того момента, как осознала, что про чувства Глубира к подставной мне раньше как-то и не задумывалась.

— Шихара, — протянула я, — а у вас насколько далеко всё зашло?

Метаморф опустила взгляд, если бы не чёрная практически неразличимая кожа, я была уверена, что она и покраснела бы.

— Так, всё ясно, — кивнула я. — Нужно согласовать наши планы с морским наследником.

— Я не могу, — простонала Шихара.

Пять минут назад она была готова рискнув жизнью открыть Глубиру правду, а сейчас опять чего-то испугалась.

— Зато я могу, — усмехнулась я, — тем более что на конкретно меня он претендовать уже и не может.

Нет, я, конечно, понимала, что для политического брака магический брачный ритуал не помеха. Но и Глубира я достаточно хорошо успела узнать. Он посчитает ниже своего достоинства довольствоваться подписанными вопреки моей воле бумагами, тем более зная, что душой я уже принадлежу другому. Да и уверенность в том, что водный наследник воспылал как минимум привязанностью к изображающему меня метаморфу крепла с каждой минутой. И, руководствуясь древним изречением «с лица воду не пить», произошедшим, кстати, именно от водных, я была практически уверена, что Глубир выберет ту, которая пришлась ему по душе, а не по внешности и происхождению.

— Фидэлика, а ты нам ничего рассказать не хочешь? — сощурившись спросила Волния.

Рассказывать не хотелось, потому что я и сама всё еще не до конца поняла, кем являюсь для Альтанира. Да, нас соединила боги, но, опять же, для политически выгодного союза это было не помехой. Я была уверена, что кузен без зазрения совести пойдёт на нарушение древних традиций, чтобы добраться до столь вожделенных морских ресурсов. А с другой стороны, среди знати высшего сословия было немало тех, кто состоял именно в ритуальном браке, и они, наверняка, не будут в восторге от изменения традиций, ведь это автоматически сделает их наследников незаконнорожденными.