Возвращение легенды

— Ошибаешься, очень даже касается, — воскликнул Пиротэн, преградив мне путь. — Ты не контролируешь себя и намереваешься подвергнуть опасности ни в чём не повинных кошек. Я этого не допущу!

— Да что с вами? Идите своей дорогой, и не советую вставать у меня на пути, — предостерегающе выставив перед собой руку, резко произнесла я.

— Дело в том, что мой путь как раз и лежит в клан лесных Ши, — сложил руки на груди Пиротэн, демонстрируя уверенность в том, что не позволит мне легко избавиться от него.

— Ах да, вы направляетесь к Пармии, — язвительно усмехнулась я. — Неужто верите, что ваша взаимная симпатия, возникшая под влиянием общих целей, может вырасти в нечто большее?

Саламандр засветился, будто вот-вот загорится праведным гневом, но тут же угас и улыбнулся спокойной улыбкой уверенного в себе мужчины.

— Я не верю, дорогая моя, я знаю, — проговорил он. — За последние полмесяца произошло многое. Я и вернулся-то в академию только для того, чтобы завершить все дела. Пармия ждёт меня. И я наслышан о твоих добрых деяниях, Фидэлика. Ты оплатила долг чести перед кошиярами: вернула им утерянную сестру и помогла сгладить конфликт с местным землевладельцем. Но это не даёт тебе права подвергать их опасности!

— Не вам решать, на что у меня есть право, а на что нет, — враждебно ответила я.

— Но я не могу допустить того, чтобы они пострадали от твоей несдержанности, — покачал головой Пиротэн. — И поэтому я займусь твоим обучением.

— Что? — изумлённо спросила я.

— А что тебя так удивляет? Я саламандр, близкий родственник драконам, к тому же имею за плечами большой опыт преподавания. Кому, как ни мне, заниматься обучением новоявленного дракона?

— Вы просто не понимаете! — воскликнула я. — Я не управляю этим. Да я вас просто уничтожу!

— А в клан лесных Ши ты, значит, явишься только для того, чтобы показать, насколько всё плохо? — поинтересовался Пиротэн.

— Нет, Самирунь знает обо мне то, чего я сама не знаю. Она поможет, — возразила я.

— Если переживёт вашу встречу, — парировал саламандр.

— И что мне делать? — окончательно сникла я.

— Как что? Учиться! — бакалавр почувствовал, что аргументы против его затеи у меня закончились и предвкушающе улыбнулся. — Начнём прямо сейчас?

— Не боитесь? — спросила я, со смешанным чувством надежды и опасения глядя на него.

— Я в любой момент могу обратиться к своей сути, а огонь ты сжечь не сможешь, — пожал он плечами. — Но Бруню нужно уберечь.

Пиротэн свистнул, подзывая свою любимицу, прошептал что-то ей, и Брунгильда опрометью бросилась в близлежащий лесок.

— Пусть пока поохотится, нужно же нам чем-то позавтракать, — пояснил преподаватель. — Ну а теперь начнём. Обращайся.

— Как? — растерялась я.

До этого я обращалась в дракона только два раза, первый произошёл в объятиях драконьего пламени в пещере, а во второй я и сама не поняла, как это случилось, но итогом стала смерть старого мага.

— А как раньше ты это делала? — озадаченно потёр подбородок Пиротэн.

— Не знаю! В том-то и проблема. Это происходит бесконтрольно, когда я сильно злюсь.

— Так разозлись! — всплеснул руками саламандр. — Вспомни что-нибудь неприятное, подумай о ком-то, кто тебе ненавистен.

И, как назло, в голову лезли только совершенно ненужные в данный момент мысли. Даже когти не желали показываться.

— Точно! Вспомни принца Альтанира, ваш обряд единения, как тебе было неприятно от того, что пришлось делать это по необходимости, — попытался помочь мне преподаватель.

— Не то, от этих воспоминаний мне хочется плакать, я скучаю по нему и в тоже время ненавижу себя за это ложное чувство, — покачала я головой.

Саламандр начал расхаживать по берегу, бурча что-то себе под нос. Он нетерпеливо закусывал губы, ковырял носком сапога прибрежную грязь и явно пытался придумать что-то. Но, как бы ни старался Пиротэн, он не мог знать, что может разозлить или порадовать меня. Пожалуй, теперь единственным, кто это знал, даже лучше чем я, был Айсек. А я его подвела, не оправдала его надежд, не смогла стать той, в кого он верил.

— Вот! Вот то, что надо, — воскликнул бакалавр. — Продолжай! О чём бы ты ни думала сейчас, продолжай развивать мысль. А, кстати, о чём ты думаешь? Может пригодиться для дальнейших тренировок.

Я отвлеклась от очередного приступа самокопания и обнаружила, что горю. Вокруг полыхало пламя, мои ногти отвердели и удлинились, волосы превратились в сплошной сгусток огня, а тело перестало слушаться. Оно будто больше не было моим, разрасталось, увеличивалось без моего на то желания. И в какой-то момент я поняла, что больше не являюсь хозяйкой самой себе. Я даже сказать ничего не могла, только наблюдала за происходящим, словно кукла, помещённая в огромный маскарадный костюм.

— Ты желал увидеть меня, последователь? — спросила не я, но произнесено это было моим ртом.

Пиротэн вдруг стал таким маленьким и хрупким. Да, я понимала, что моё тело преобразилось, превратившись в огромного дракона, но им управляла не я. Это существо уже не было мной — Фидэликой. Властвовал кто-то иной, более сильный, могущественный и… древний? Кого же я впустила в себя, когда окунулась в источник драконьей силы?

— Фидэлика, это по-прежнему ты. Осознай себя и дракона как единое целое, и ты сможешь управлять им! — прокричал саламандр, отступая к воде.

— Я есть целое и я повелеваю тебе, последователь, отвечай — где и когда я? — приказал дракон, в чьём теле я стала пленницей.

— Ты Фидэлика Кен’Эриар, дочь лорда Кен’Эриар, и сестра императора Валинора Дас’Аринор. Твой кузен смог обуздать дракона и ты сможешь. Это в твоей крови, — прокричал Пиротэн.

— Так вот в чём причина. Моя кровь правит, но наследие попрано. Ты, последователь, должен отыскать того, кто посмел ослушаться меня и нарушил непреложный закон, — приказал дракон.

— Кто ты? — наконец-то задал правильный вопрос саламандр. Похоже, он понял-таки, что перед ним не я.

— Я есть начало, великая мать, сила и власть чистоты. И я повелеваю, найди виновного, — прогрохотал утробный голос.

Я видела, как Пиротэн пятится, вода в реке закипает, трава вокруг сохнет прямо на глазах, но не могла остановить это, как ни силилась. Потому что делала всё это не я. Меня поработила сущность в сотни раз сильнее и в тысячи древнее. Мать-прародительница!

— Виновного в чём? — рискнул всё же спросить бакалавр, едва ни приседая от страха.

— В том, что осмелился прервать цикл моего возрождения. Только женщина из первого рода будет править, и правление её вечно! Кто посмел запятнать мою колыбель мужской стопой? Найди его. У тебя пять дней, я вернусь и взыщу ответ.

Я и без того пребывала будто в полусне, но вдруг почувствовала, что начинаю падать, кружась в непрестанном вихре. Очнулась лёжа на земле, почти у самой воды.

— Хочешь, скажу что-то хорошее? — спросил Пиротэн, глядя на меня явно без оптимизма.

— Попробуйте, — прошептала я.

— Ты точно выживешь, — выдал саламандр и отошёл от меня.

— Что это было? В кого я превращаюсь? Это же не я! В меня кто-то вселился? — забросала я его вопросами.

Преподаватель вернулся, присел передо мной на корточки и улыбнулся. Но мне от его улыбки стало только хуже, потому что жалости в ней было больше, чем ободрения.

— Всё так плохо? — спросила, понимая уже, но не желая признавать, что не плохо — ужасно.

— Всё не плохо, всему конец, девочка, — не прекращая улыбаться ответил саламандр.

— Это она, да? Прародительница? — спросила шёпотом.

— Да, Фидэлика. И она не остановится. В мои руки попадали редкие древние письмена, чудом уцелевшие после тотальной чистки, и в некоторых из них упоминалось о великой бессмертной матери, завещавшей себе вечную жизнь. Ваш драконий источник, похоже, и был её завещанием. Но кто-то из твоих предков нарушил установленный ею закон. Я так понимаю, когда она умирала, её наследница должна была вступить в источник, чтобы отдать свои жизнь и тело ей. Но однажды в источник вступил мужчина, и это прервало цикл перерождения. Подозреваю, что это было сделано намеренно. И после только мужчины становились наследниками. А ты нарушила эту традицию… и выпустила её.