Возвращение легенды

— Пить, — прошептала, в надежде, что сиделка покинет меня, чтобы принести воды.

Но женщина тут же подала мне бокал травяного настоя.

— А можно воды? — едва пригубив спросила я.

И вода тоже оказалась у неё под рукой.

— Хочу есть, но горло болит, — пожаловалась я.

— Сейчас, девочка. Пойду, приготовлю тебе прохладное фруктовое пюре, — улыбнулась сиделка и поспешила удалиться.

Я же, как только за ней закрылась дверь, встала, превозмогая слабость, и, обнаружив, что на мне только свободная холщовая рубаха, начала обыскивать палату в поисках хоть какой-нибудь одежды. Но нашла только ещё парочку таких же рубах и решила, что это, в сущности, не так важно. Зачем дракону одежда? Мне бы уйти поскорее, пока ещё кто-то не пострадал.

Выглянула в окно, обнаружила, что нахожусь на втором этаже и забралась на подоконник. Какой бы плохой ученицей я ни была, с такой высотой справлюсь. Тем более что я теперь дракон. Постаралась прикрыть окно, чтобы сиделка не сразу поняла, что сбежала я именно через него, и прыгнула вниз.

Да, дракон во мне стал сильнее, я без труда приземлилась на ноги. Но сбежать сразу же не получилось.

— Так и знал, что ты на месте не усидишь, — посмеиваясь вышел из тени Айсек.

— Не пытайся меня остановить, — решительно проговорила я, лишь на миг удивившись, что боли в горле больше нет. Моё тело само исцелило себя.

— Даже и не думал, — усмехнулся друг. — Я слишком хорошо тебя знаю, Фид. Но позволь хоть помочь.

— Ты мне не поможешь. Никто не поможет, — покачала я головой, отступая от Айсека, чтобы не навредить и ему тоже.

— А вот в этом ты заблуждаешься, — не согласился маг.

Сбоку мелькнула тень и передо мной, словно отделившись от ночной мглы, появилась чёрная фигура.

— Мой клан в долгу перед тобой, Фидэлика из рода Кен’Эриар. Ты спасла наших детей, — проговорила Шахара, склонив голову. — И я готова оплатить долг.

Метаморф схватила меня за плечи и приблизилась, почти касаясь своим носом моего.

— Что вы делаете? — спросила я, попытавшись отстраниться.

Но Шихара сама отпустила меня через мгновение. Убрала руки с моих плеч и отступила на пару шагов.

— Готово, — произнесла она. — Теперь ты можешь идти, я займу твоё место, настолько, насколько будет нужно.

— Дискония собрала тебе кое-какую одежду в дорогу, а я оседлал коня, — прошептал Айсек, положив руку мне на плечо. — Я верю в тебя, Фид. Ты найдёшь и поймёшь себя. Только не забывай, что мы тебя уже нашли. Ты ни в чём не виновата и мы — твои друзья будем ждать тебя.

— Спасибо, — коротко ответила я.

Сил на большее я в себе не нашла. Вскочила в седло приведённого другом коня и поскакала к той самой тайной калитке, через которую мы покидали академию, когда отправлялись на поиски драконьего счастья. Счастье, как оказалось, было не безоблачным. За всё нужно платить, и моя плата за дракона — одиночество.

* * *

Предрассветные сумерки уже вытесняли ночную мглу, а я всё подгоняла и подгоняла коня, остановившись лишь раз, чтобы переодеться. Думала ли я о том, что животное может не выдержать бешеной скачки на протяжении нескольких часов? Пожалуй, стоило об этом подумать, но мои мысли затопила безысходная тоска, подпитываемая чувством вины. Я действительно отняла жизнь у того старика. Пусть он был безумцем и злодеем, но чем я лучше? И на что еще я способна? Оставшись в академии я, рано или поздно, навредила бы кому-то из близких. Теперь я была уверена, что это неизбежно. Дракон и сейчас рвался наружу, заставляя меня до скрипа сжимать зубы, чтобы не выпустить когти. Конь устал и начал сбиваться с шага, да и мои метания не добавляли ему сил. Чувствуя опасность он вздрагивал всякий раз, когда на меня накатывала очередная волна беспричинного гнева. С первыми рассветными лучами осеннего солнца я заставила себя остановиться, спешилась и отпустила скакуна. Но он был так измотан, что даже инстинктивный страх передо мной не помог ему немедля убежать. По моим расчётам сейчас я находилась на полпути к лесам, в гуще которых скрывался клан лесных Ши. С моей стороны было эгоистично подвергать кошияр опасности близости со мной, но именно Самирунь пророчила мне великое будущее. Она знала обо мне больше, чем я сама, и я надеялась, что мудрая правительница свободолюбивых кошек подскажет мне, как совладать с собой. Только бы не заблудиться, не сбиться с пути.

Немного отдышавшись конь побрёл на отдалённый шум воды, я последовала за ним, и мы вышли к мелкой речушке, затерявшейся между лесами и лугами.

— Прости, — прошептала, погладив взмыленное животное по боку, когда жажда была утолена.

Ухаживая за конём я отвлеклась от мыслей о своей дальнейшей судьбе, позволила себе забыться и не сразу заметила, что у нас появилась компания. Если бы игривый нрав одного из путников не нарушил тишину и покой нетронутой природы, я бы так и не обнаружила их присутствия.

Какой-то зверь с разбега запрыгнул в воду и тут же принялся увлечённо охотиться за мелкими рыбёшками. Если бы не крик его хозяина «Брунечка, осторожнее, вода холодная», не знаю, к чему бы привело такое неожиданное вторжение.

С трудом обуздав желание выпустить когти и огонь, я вывела коня из реки и начала нервно обтирать вздрагивающее от моих движений животное. На бакалавра Пиротэна смотреть, и тем более разговаривать с ним, не было никакого желания.

— Ну здравствуй, мой провалившийся проект, — предпочёл проигнорировать моё нежелание общаться саламандр. — Слышал, ты теперь еще более ценная персона.

— Вы следите за мной? — по — прежнему не глядя на него спросила я.

Коня, прикрываясь заботой о котором я могла избежать взгляда преподавателя, пришлось отпустить пастись, иначе мне точно придётся продолжить путь пешком.

— Не думаю, что наша встреча была случайной, но могу заверить вас, адептка, я её не искал, — слегка склонив голову ответил Пиротэн. — Я, знаете ли, решил отказаться от преподавания и отправиться на поиски своего истинного будущего.

— И, разумеется, по счастливой случайности, сделали вы это одновременно с моим отъездом из академии, — язвительно произнесла я. — И вот же совпадение, ваше будущее находится в той же стороне, где и моё.

— Не берусь утверждать, что я отправился в путь в тот же час, что и вы, — пожал плечами саламандр. — Но если это произошло прошлым утром, то да, это судьба.

— Я выехала этой ночью, — пробурчала я, развешивая на ветвях куцего прибрежного кустарника мокрую после протирания лошади ветошь.

Не верить Пиротэну причин у меня не было. Учитывая, как я загнала своего коня, скача порой по заброшенным тропам, и насколько изобретательной в выборе пути бывает своенравная Брунгильда, мы вполне могли встретиться только сейчас.

— И что же заставило вас, леди Кен’Эриар, покинуть стены гостеприимной академии? — спросил теперь уже бывший, если верить его словам, бакалавр. — Перед вами открыты все пути и дороги империи, да и всего мира, а вы здесь, в глуши, занимаетесь чёрной работой, для выполнения которой достаточно щёлкнуть пальцами, и к вашим услугам будет армия расторопных слуг.

— Может достаточно ехидства и притворства? — вспылила я.

Мокрая тряпица вспыхнула вместе с кустом, на который я её бросила для просушки. Теперь она точно не была мокрой, но и пригодной для чего бы то ни было тоже не была.

Пиротэн отпрянул, но быстро взял себя в руки и потушил пламя.

— Всё ясно, — покачал он головой, поджав губы. — Ты не можешь управлять своими новыми способностями и сбежала. Так?

— Не совсем точная формулировка, но, если не вдаваться в детали, можно сказать да, — уклончиво ответила я.

— И направляешься к кошиярам?! — от чего-то возмутился саламандр.

— Вас это не касается, — грубо ответила я, намереваясь как можно быстрее поймать коня, оседлать его и избавиться от нежеланного собеседника. Если же животное не пожелает более служить такой непредсказуемой и жестокой хозяйке, я была готова и пробежаться, только бы остаться одной.