Превыше Магии

Она не требовала ответа и сочувствия, а просто хотела выговориться. Но я неподдельно возмутился ее словами:

- Никакой ты не урод! - Мне, правда, до сих пор, не удалось ее толком рассмотреть, то темно, то не до этого, то на ней бесформенная, безразмерная одежда. Но, в любом случае, она не производила какого-то особенно отталкивающего впечатления. Вроде бы, просто, какая-то не такая, как все. - Ты просто отличаешься от других гномов. Разве я или Хоркис кажемся тебе уродами? Вызываем презрение?

- Конечно, нет! - горячо возразила она. - Вы внешне, безусловно, другие, но орк вызывает восхищение своей силой и выносливостью, а ты вызываешь восторг и своей необычной красотой, и удивительными возможностями.

- Ну, вот, видишь, внешние отличия не мешают тебе оценивать внутреннюю суть разумного. Гномы, в поселении Повелителя Тора, тоже умеют это делать. В отличие от твоих сородичей, они уже несколько десятилетий общаются с эльфами и орками, и научились не испытывать предубеждения против разумных с иной внешностью. Вот увидишь, ты сможешь нормально жить на новом месте, возможно, даже лучше, чем прежде, - пообещал я ей.

- Мне, все равно, не удастся там приспособиться, - горестно вздохнула она. - Гномы никогда, никого не будут содержать, кормить, поить, одевать и обувать, за просто так. А какую работу я смогла бы выполнять, самостоятельно зарабатывая себе на жизнь? Толкать тележки с рудой, работая в шахте? Или уйти в забой? Или встать у сталелитейной печи? Я не смогу. Мое тело недоразвито, и я слабая по сравнению с другими. И кому такой работник нужен?

- Твои опасения напрасны, - возразил я, не понимая ее тревог. - Ты могла бы, например, посидеть с малолетними детьми, когда обоим родителям надо куда-то отлучиться. Или обучать их грамоте, что оплачивается еще лучше. Или продавать свои комиксы.

- Разве кто-то будет платить деньги за картинки? - удивилась она. - От них же нет никакой пользы. А найти, кто посидит с детьми, можно и бесплатно, попросив об этом соседей и оказав им, потом, аналогичную услугу.

- Знаешь, точно не могу утверждать, но, по-моему, там, куда мы идем, все устроено немного по-другому, чем ты привыкла. Так что, разберемся на месте, куда тебя пристроить. Не переживай раньше времени. Ладно?

- Хорошо,- согласилась она, шмыгнув носом, и приподняв локоть, вытерла рукавом мокрые щеки.

- Ну, вот и договорились, - улыбнулся я, удивляясь сам себе. Никогда не выполнял, не свойственную мне, роль утешителя. Вот, что значит быть кому-то обязанным и выполнять вынужденно данную клятву. - Теперь пойдем, посмотрим, что там с остальными.

Обойдя скалу, мы увидели неподвижно сидящих на земле, мокрых, дрожащих от холода и страха гномов, закутанных в тряпки. Над ними возвышался Хоркис, в состоянии агрессивного психо-моторного возбуждения. Он, нервно дергая хвостом, корча страшные рожи, злобно рыча, приговаривал:

- Р-р-р! Гнилой тр-р-р-рах! Не двигаться, толстобр-р-р-рюхие… убогие… тр-р-р-русливые… тупые зануды!

- Всем успокоиться! - скомандовал я. - Все самое страшное позади. Теперь земля перестанет трястись и нам не грозит быть засыпанными обвалом в туннеле. Но до подгорных путей надо еще добраться. Это займет четыре ночи. Так что, сейчас, не теряя времени, готовьте еду, просушите одежду и, после этого, выходим в путь.

Глава 3.

ВСТРЕЧА СО ЗМЕЕМ

Эти четыре дня наземного пути прошли похоже один на другой.

Я шел впереди, выбирая и указывая дорогу. Эли, быстро перебирая ногами, как всегда, шагала рядом со мной. Хоркис, с буквально прилипшей к нему гномкой, Умой, шли замыкающими, подгоняя отстающих гномов и следя, чтобы никто не отстал.

Мой резерв Силы заполнялся мучительно медленно, потому что, магии вокруг было очень мало. Похоже, во всей округе, я всю ее высосал, во время своего разбирательства с вулканом.

Гномов пугали дневные светила, близость неба и звезд, огромные открытые пространства, ветер, непривычные им суточные перепады температуры воздуха. Каждую ночь они шли, опустив головы вниз, стараясь не смотреть вокруг, а только видеть под ногами привычные камни. Хуже всего гномам было днем. Но расходовать свой очень медленно восстанавливающийся магический резерв, чтобы успокоить их, прибавить сил или создать более комфортные условия, я не хотел. Моя магия может понадобиться для других, гораздо более важных, целей, когда может встать вопрос - жизнь или смерть. А пока, гномы, несмотря на все трудности, были живы и относительно здоровы.

Единственная, ради кого я иногда приподнимал руку и касался ее головы, чтобы согреть или охладить, поддержать работу внутренних органов или снять усталость с мышц, была Эли. Кроме взятой на себя ответственности за нее, я видел, что девчонка физически слабее остальных и быстрее выбивается из сил. Но она шагала по камням не жалуясь, не капризничая. С разговорами не лезла, но если я ее спрашивал, высказывала дельные замечания и советы при выборе места и времени для привала. Охотно откликалась на шутку и проявляла живой интерес ко всему вокруг. Она оказалась здравомыслящей, рассудительной. Когда я выспросил ее о том, как она вела денежный учет, выполняя работу казначея, то просто поразился, какими огромными средствами она оперировала. Как разумно определяла приоритетные траты и как, в этих вопросах, всецело доверял ей Повелитель, что было удивительно, учитывая его характер.

Постепенно, вынужденно, Эли познакомилась с некоторыми гномами, скрывая, что она дочь Повелителя. Пыталась, как могла, помочь тем, у кого были какие-то проблемы, особенно беспокоилась о детях. Но гномы, как она и предполагала, сторонились ее, недоуменно и неделикатно разглядывая. Хотя, что там можно разглядеть, когда на ней моя безразмерная куртка?

И все же, вопреки тому образу жизни, что ей пришлось раньше вести, и несмотря на отчужденное отношение к ней окружающих, Эли не была забитым существом. То ли кровь Повелителей давала о себе знать, то ли упрямый характер и пытливый ум. Она отличалась от своих сородичей и поведением, и своей внешностью, и меньшей физической силой, но и лучшей приспособленностью к условиям открытого пространства.

Как я выделял среди всех Эли, так и Хоркис, тоже, выделил для себя и опекал Уму. Эта молодая, энергичная гномка чем-то зацепила его. Она, в свою очередь, благосклонно принимала помощь Хоркиса и была за нее благодарна, одаривая его улыбками и осторожными прикосновениями. Смотрелись они рядом, мягко говоря, странно. Хоркис очень высок и очень массивен, за счет большой мышечной массы, а гномка, будучи ростом, чуть выше пояса Хоркиса, не уступала, при этом, ему в ширину, поражая размерами своей необъятной груди и необхватных ягодиц.

Я рад, если Хоркис, наконец, нашел себе женщину, пусть даже на время. Чистокровные эльфийки, в большинстве своем, к оркам относятся с брезгливым пренебрежением. Орчанок же и полукровок орочьего происхождения в Эльфийском Лесу мало, а свободных практически нет совсем. При условии того образа жизни, что мы с Хоркисом ведем, без конца куда-то уходя из города и подолгу отсутствуя, его шансы найти себе постоянную спутницу очень малы. Давно известно, что анатомия и физиология всех трех рас нашего Мира идентична, хоть и имеет существенные расовые особенности. Но вот, возможна ли полноценная физически половая связь между Хоркисом и Умой? Хотя, говорят, что в Эльгноморе, “Заведение для мужчин”, где в основном работают орчанки, посещают и гномы. Значит, сексуальные отношения между такой парой, в принципе, осуществимы.

Ума потеряла, во время катастрофы, всех своих близких. Может поэтому она, кроме Хоркиса, привязалась еще и к Эли, как будто не замечая ее необычного внешнего вида. Ума, видя бытовую неприспособленность Эли, воспринимала ее как младшую родственницу, стараясь помочь на привалах. Эли, видимо, впервые столкнувшись с таким доброжелательным отношением к себе со стороны сородича, была ей очень благодарна. Было видно, что между ними завязывается настоящая дружба. Я это всячески поощрял. Ведь я-то уйду домой, в Лес, и хорошо бы, чтоб у девчонки здесь появился кто-то близкий. Она мне нравилась, и я искренне переживал за ее дальнейшую судьбу.