Превыше Магии

- Хм… каким образом? - вырвался у меня невольный ироничный смешок.

- Во-первых, позвать орка на помощь, если тебе будет совсем худо. Во-вторых, дать тебе напиться. Ты уже сутки без воды и еды. В-третьих, помочь восстановить силы.

- И как ты мне поможешь восстановить силы? - несмотря на отупляющую усталость, усмехаясь, еще больше развеселился я.

- Вот, - ответила она, протягивая ко мне свою руку и раскрывая зажатую в кулак ладонь. На ее ладони лежал маленький кристалл-накопитель. - Я уже видела, как ты этим пользуешься.

Даже не касаясь его, я почувствовал в нем Силу. Как голодный хищный ящер, жаждущий крови и плоти, я схватил дрожащими пальцами эту горячую каплю и, в кратчайшее мгновение, втянул в себя ее тепло.

Пелена перед глазами рассеялась, выровнялось тяжелое дыхание, отступили непомерная тяжесть в плечах и слабость в ногах. Уже нормальным голосом я заинтересованно спросил:

- Где ты его взяла?

- Выменяла у Феда на Кольцо Повелителя.

- А что, просто так он не мог дать тебе кристалл? Он же знает, что я бы, через некоторое время, его вернул, снова наполненным.

- Нет, просто отдать, он не соглашался, - тяжело вздохнув, ответила она.

- А как он, вообще, узнал о Кольце Повелителя, его же было не видно на твоем пальце, под длинными рукавами моей куртки?

- Он подошел ко мне познакомиться, узнать, кто я такая и почему, всегда нахожусь рядом с тобой. Я, в это время, не заметив его, рукава закатывала. Он увидел кольцо, бухнулся на колени и запричитал: “Повелительница… Повелительница…”. Хорошо, что я в стороне от всех была, и другие этого не видели и не слышали. Правда, рассмотрев меня повнимательней, он с колен поднялся, и дальше не был особенно учтивым, - вздохнула она.

- Я верну тебе кольцо, - пообещал я. - Но почему ты считаешь, что гномы не должны знать, кто ты? Ты не хочешь быть Повелительницей? - спросил с интересом, чувствуя, что постепенно, все больше и больше, прихожу в себя. Пользуясь моментом отдыха, после только что пережитого, восстанавливая свое физическое и психическое состояние, и наконец, не думая ни о чем судьбоносном, я охотно беседовал с гномкой.

- Конечно, не хочу! И кольцо мне не нужно! Во-первых, мне некем повелевать, от моего поселения ничего не осталось, кроме горстки гномов. Во-вторых, и в главных, какая же из меня Повелительница? Повелителем гордятся, он непререкаемый авторитет, его беспрекословно слушаются, он лучше, чем кто-либо знает, как организовать жизнь своих подданных. Ну, и чем из этого я обладаю?

- На эту тему можно поспорить, - перебил ее я. - Ведь никому ничего, просто так, с неба не падает и авторитет надо завоевать. Было бы желание и способности.

- Это и есть - в-третьих. Про способности ничего не знаю, никогда на эту тему не задумывалась, а вот желания нет и никогда не было. Наблюдая за своим отцом, всегда, со страхом думала - не приведи Горы, и самой так жизнь прожить, когда вокруг нет искренности, а только фальшивая лесть, когда ты в ответе за каждого сородича, когда твоя собственная жизнь тебе не принадлежит, - прижимая руки к груди и выдавая свое волнение, сказала она.

- Понимаю тебя, - я согласно кивнул. - Сам бы такого не хотел. В жизни есть дела поинтереснее, чем думать о своем авторитете и благополучии тех, кто от тебя зависим. Но вернемся к Феду. Зачем ему Кольцо Повелителя? Как я понял, он им воспользоваться не может? - не сумел я понять поступок гнома.

- Фед объяснил это так. Когда он отправился к Повелителю Тору за помощью, то в качестве награды, при положительном результате его похода, мой отец обещал отдать ему меня в жены. Теперь, отца нет, обещание выполнить некому. Фед надеется уговорить меня на брак с ним, когда я, как он считает, захочу вернуть себе кольцо. Но, может быть, это только часть правды и он считает, что Кольцо Повелителя поможет ему самому стать Повелителем.

- А это возможно? - спросил я.

- Что именно? - уточнила она.

- Ну, с помощью кольца стать Повелителем?

- Нет, конечно. Для этого надо, чтобы в тебе текла кровь Повелителей.

- А замуж за него, почему не хочешь? Тебе нравится кто-то другой? - с любопытством спросил я.

- Дети Повелителей практически никогда не могут самостоятельно выбирать себе пару, по своему желанию. Этот брак, политически выгодная сделка. Так что, я никогда не надеялась, что мне будет предоставлен выбор. Да и как я могла бы выбирать, если круг моего общения очень узкий, а мои внешние данные не предполагают выбора. Но Фед мне особенно не понравился. Да и об обещании Повелителя я знаю только со слов Феда, мне отец ни о чем подобном не говорил. Возможно, конечно, и обещал, но не удивилась бы, если б узнала, что обещание выполнять не собирался, - тяжело вздохнула она, и я почувствовал, что этот разговор ей неприятен.

- Ладно, я понял. А где Хоркис? - забеспокоился я его отсутствием. - Почему он разрешил тебе торчать около меня?

- Он сторожит гномов, которые от страха перед разбушевавшимися стихиями, готовы в панике разбежаться во все стороны. Но недовольное рычание орка пугает их не меньше, чем извержение вулкана, и заставляет слушаться его. А мне не так страшно, как им. Вернее, я могу подавить свой страх и действовать разумно. Вот и убедила орка отпустить меня к тебе.

Тут я заметил, что девчонка, как и я, тоже мокрая насквозь, после грозы, и дрожит от холода. Коснувшись рукой ее плеча, пошевелил пальцами и активировал заклинания чистоты, сухости и тепла.

Она, перестав дрожать, сказала:

- Спасибо.

- Это тебе спасибо, - ответил я, - ты меня здорово выручила.

Почувствовав, что достаточно оклемался, я привел в порядок и себя, отметив, что есть хочу, просто, зверски. Но, поднявшись на ноги, я, первым делом, впился взглядом в то место, где недавно был вулкан.

Все вокруг освещалось в красноватые оттенки заката. Значит, я, действительно, был занят почти сутки.

Вместо высокого горного массива передо мной расстилалась ровная, плоская, мертвая, огромных размеров каменная площадка, в окружении далеких пиков гор. Над ней поднимался туман, результат испарения воды, от еще горячей поверхности камней. Совершенно изменившийся ландшафт этого места не оставлял даже намека на то, что здесь когда-то было поселение гномов и бурлила жизнь. Возможно, Мир сменит гнев на милость и в далеком будущем, через тысячелетия, здесь может сформироваться плодородная высокогорная долина. Тогда жизнь снова вернется в эти места. Но будет ли эта жизнь разумной?

Все! По большому счету, я выполнил свою основную миссию. Вредные отходы переплавлены в жерле вулкана и глубоко утоплены в толще коры. Воздух очищен от ядовитых испарений с помощью воды. Разумным нашего Мира больше не угрожает смертельная опасность. Да и сам Мир, теперь, самостоятельно, с течением времени, окончательно зарубцует нанесенную ему рану.

Мне осталось сделать немногое. Довести гномов, оказавшихся на моей шее, до поселения Тора, и получить обещанную плату. Надоели мне эти Горы! И гномы! Хочу скорее вернуться в Лес, домой! Но в мои планы входила еще и тайная разведывательная деятельность, надо бы разобраться с артефактами гномов. Вряд ли получится сделать это быстро. Так что, скорее всего, дома я окажусь не так скоро, как хочется.

Эли стояла рядом и смотрела вместе со мной. В ее широко раскрытых глазах стояли непролитые слезы. Молодец девчонка, не смог я не восхититься ее выдержкой. Никакой истерики. А ведь она лишилась отца, дома, знакомой обстановки, привычного уклада жизни, и впереди неизвестность. Захотелось как-то подбодрить ее:

- Не плачь, малышка, у тебя будет новый дом, новые друзья и новые знакомые. Ты снова будешь рисовать свои комиксы, радуя ими окружающих. Повелитель Тор справедливый и разумный правитель и поможет вам всем неплохо обустроиться на новом месте. Сейчас главное добраться до него.

- Мне везде будет плохо, - шепотом возразила она, и две слезинки все-таки выкатились из ее глаз. - Я урод, которого все, всегда, везде будут презирать и сторониться. В доме отца я хоть и жила взаперти, но могла приносить какую-то пользу и надеяться, что существую не напрасно. А на чужбине, не только все будут избегать меня, но и мне самой будет нечем заняться.