Превыше Магии

- Вход в эту пещерку находится в моей комнате, так что, если я вдруг очень срочно понадоблюсь, громко окликните. Я, большую часть времени, провожу в своей комнате и только изредка бываю в других помещениях Повелителя, а уж из них, вообще, никогда не выхожу.

- Эли, подожди, - остановил я ее. - Если нас собираются держать в таком положении долго, как нам быть с естественными надобностями?

- Или мы должны плавать в собственных испражнениях? - горячо подхватил мою озабоченность Хоркис.

- К сожалению, как считает Повелитель, это еще один дополнительный способ давления на вас, чтобы сделать уступчивее, - дрожащим от стыда, полным сожаления и сочувствия голосом, ответила она.

- Эли, ведь ты же понимаешь, что мы не враги и пришли сюда, к вам, на выручку. И если ты осуждаешь коварство и несправедливую жестокость в отношении нас, то может быть, ты поможешь нам освободиться? - постарался я надавить на ее, явно не притворные, чувства справедливости, сочувствия и сострадания, которые оказались в ней так развиты. И это, при таком отце! И таком окружении! Удивительно, откуда что берется? - Например, отыщи какой-нибудь инструмент, с помощью которого ты могла бы перекусить или перепилить звено цепи, удерживающей меня.

- Я уже думала об этом, - ответила она. - Решила, если смогу вас тайком освободить, то готова за это принять любое наказание. Пусть даже отец меня убьет. Все равно, так как я живу, это не жизнь. Настоящая жизнь проходит мимо меня. Но в моей комнате нет никаких инструментов. Там есть только бумага и графитовые писчие палочки, которые нужны мне для ведения всех финансовых дел отца. Он больше никому не доверяет этим заниматься, и это моя основная работа. А еще, у меня есть баночки с красками и кисти для рисования комиксов, это мое увлечение, любимое занятие. Но все это никак не может вам помочь.

- А что такое комиксы? - спросил Хоркис, опередив меня.

- Комикс - это рассказ в трех-четырех картинках, где последовательно рисуется понятный сюжет. Вот, например, вчера я нарисовала юмористический комикс. На первой картинке старый гном передает свои поношенные штаны, с двумя заплатками, своему взрослому сыну. На второй картинке, на штанах, после носки, появляются дополнительные заплаты и взрослый сын передает их своему юному сыну. На третье картинке, парень надевает эти штаны и они на нем окончательно разваливаются, приходя в полную негодность. А дед грозит пальцем внуку, пеняя ему за неаккуратность. Ведь деду-то и отцу штаны служили так долго, и все это время оставались целыми.

- Действительно забавно и очень похоже на гномов, - засмеялся Хоркис.

- Ты и казначей, и художник. Где же ты этому научилась, если сидишь взаперти? - удивился я.

- Рисовать никто не учил, само как-то получилось. Никому другому и в голову не придет тратить время на такую ерунду. Это только у меня его в избытке и скучно сидеть в одиночестве. Вот я и придумала себе развлечение, за которым не замечаю времени. А грамоте, счету, устройству окружающего мира, а потом и денежному учету, учили учителя. У меня их было довольно много.

- Скучно, наверное, считать чужие деньги? - вдруг посочувствовал ей Хоркис.

- Нет, это интересно, - с энтузиазмом возразила она. - Занимаясь кредитами, инвестициями, дивидендами, налогами, ты, не держа денег в руках, видишь, как они работают, решают проблемы, приносят доход.

Хоркис, не поняв половины слов, удивленно хмыкнул, а я постарался вернуть разговор в прежнее русло:

- Эли, я понял, что инструмент тебе сложно достать. Да и вряд ли у тебя хватит физической силы им воспользоваться, мы сами-то тебе помочь не сможем, руки к телу крепко прижаты. Но, может быть, ты сможешь тайком пробраться в комнату Повелителя, и там найдешь для меня кристалл-накопитель. Я вчера их четыре штуки зарядил.

- А чем тебе поможет кристалл? - удивилась она.

- Я выпью Силу, которая в нем находится, и тогда перестану быть таким беспомощным и сумею освободиться, - рискнув, честно ответил я ей, неожиданно, проникнувшись некоторым доверием.

- И что сделаешь дальше? - с тревогой спросила она. - Убьешь моего отца и начнешь мстить всем гномам?

- Нет, - ответил я, понимая, как много зависит от моего ответа. Девчонка-то жалостливая идеалистка, ясно, что не только о нас с Хоркисом беспокоится. - Мне нет до вас дела. Мы просто уйдем. Но рабами твоего отца не станем и под страхом смерти.

Она надолго задумалась. А я затаил дыхание, боясь спугнуть замаячившую надежду.

- Ладно. Я постараюсь помочь. Найти и взять кристалл я, может быть, и смогу, - согласилась она. - По крайней мере, попробую. Ночью, когда Повелитель будет спать, тихо проберусь к нему в комнату. Днем он все время или в приемной, или в своей комнате. Незаметно мимо не пройти.

- А скоро ночь? - уточнил я.

- Скоро, сейчас уже поздний вечер.

Зная корыстную гномью натуру, спросил:

- Что ты попросишь у нас взамен кристалла?

- Лично мне ничего не надо, - ответила она, - Знаю, что попрошу слишком много, после того как с вами так подло поступили. Но все же, пожалуйста, выведите оставшихся в живых гномов отсюда, в другое поселение, иначе все они тут погибнут.

- Твой отец не позволит увести отсюда гномов, - не стал я давать невыполнимых обещаний. - Он предпочтет погибнуть вместе с сородичами, но не потерять свою власть. Он не хочет быть зависим от другого Повелителя.

- Ну, а вы предоставьте гномам выбор, объясните, что, либо они останутся со своим Повелителем и погибнут, либо уйдут вместе с вами.

Да, видно, что она сидит в изоляции и плохо представляет, что происходит за стенами.

- Вряд ли нам дадут такую возможность. Но, обещаю попробовать. А сама-то ты с нами пойдешь?

- Я бы очень хотела. Интересно посмотреть, как живут гномы. Но, во-первых, меня-то уж точно отец ни за что не отпустит. Во-вторых, я и сама не решусь. Ведь я так уродлива, что никто не захочет находиться рядом со мной. Боюсь, я не выдержу брезгливых шараханий от меня, злых насмешек и постоянного пренебрежительного тыканья в меня пальцем.

- Если тебе удастся достать кристалл, и мы отсюда выберемся, я что-нибудь придумаю, чтобы помочь тебе и не позволю обидеть, - пообещал я.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом, поблагодарила она. - Я постараюсь раздобыть кристалл, а что будет дальше, посмотрим по обстоятельствам. До встречи, - попрощалась она.

Да, занятная девчонка. При таком отце, при том образе жизни, что она ведет и при таком к ней отношении со стороны ближайшего окружения, она должна быть тихой, послушной, забитой, нерешительной. А вот, поди ж ты, она, наоборот, решительная, смелая, даже дерзкая, не озлобилась на окружающих, а, искренне беспокоится о них. Удивительно.

Гномка ушла, а нам с Хоркисом ничего не осталось, как только ждать и надеяться. Либо на помощь Эли, либо на хоть какое-то изменение ситуации, которым можно было бы воспользоваться. Даже без магии и без оружия, которое у нас отобрали, мы оба сильные, умелые воины. Лишь бы цепи снять, от которых затекло и одеревенело все тело, а их тяжесть давила на сердце.

Сквозь дремоту, вызванную тишиной, темнотой и бездеятельным неподвижным ожиданием, я слышал, как страдает Хоркис. Ему было не лучше, чем мне. Очень сильный физически, всегда активный, сейчас он без конца ворочался, позвякивая цепями, и сквозь зубы шипел:

- … трах! вот только доберусь до этого Повелителя… своими руками задушу… но предварительно ноги и руки оторву… нет, вначале вырву глаза и язык… Александрэль, как думаешь, выбираться отсюда? Ты же, в самом деле, не рассчитываешь, что эта пигалица принесет тебе кристалл?

- Не волнуйся, Хоркис. Конечно, я не рассчитываю на нее. Если ничего не произойдет раньше, я жду, когда Нил сочтет, что мы достаточно обессилили, и начнет с нами переговоры. Мы продемонстрируем ему крайнюю слабость и, поторговавшись для отвода глаз, якобы, согласимся на все его условия. Действовать начнем, как только с нас снимут цепи.