Вампир-самозванец

– Уходим. Тихо, – скомандовал Клод, – подхватывая Арсения.

Тот висел почти как тряпка, отсутствующе смотря куда-то в пустоту.

Владик мрачно сжал запястье Клода.

– Тебе точно можно верить? Ты просто молча смотрел!

– Он попросил, – устало отозвался черноволосый.

– Да он ни слова не сказал!

Клод поднял одну руку, немного растопырив пальцы и, согнув большой палец, завёл его на ладонь.

– Не было такого! – возмутился Владик.

– Я его попросил, – глухо отозвался Арсений, – Просто ты не заметил жест… или внимания на него не обратил…

– Ну… вы… – Владик просто задыхался от возмущения их тупостью, – Зачем ты его бесил?! Тебе жить надоело?

– Ага, – Арсений горько улыбнулся.

Высвободился из рук командира. Стоял, покачиваясь.

– Не надо меня держать. Я сам пойду.

И вдруг они уже стояли в лесу, около привала. Удивлённый Аркадий вскочил, уставился на них с немым вопросом.

– Где Нэррис? – мрачно спросил Клод, развернувшись к Арсению, – Куда он делся?

– Я его отпустил, – глухо отозвался брюнет.

По лицу его стекала большая кровяная струя, но он её не стирал. Так только, каплю крови с губы смахнул.

– Зачем?! – черноволосый нахмурился.

– Он просился сходить по делам. Я подумал, что, во-первых, не похоже, что он с нами. Во-вторых, он слишком много знает. В-третьих, он – полукровка. Ему бы практичнее затеряться в смешанном поселении или раствориться среди обычных людей, да, собственно, он уже пытался.

– Но он мог рассказать что-то полезное!

– Я не доверяю его информации, – Арсений улыбнулся, – Тем более, ему на этой войне делать нечего: он – помесь двух заклятых противников. Он ни с ними, ни с нами. Кто его сможет принять и поверить, что он – не разведчик от врагов? Да и мальчишка сам это прекрасно понимает.

– Но он мог что-то полезное сказать! – прошипел Клод.

– Поздно, – упрямый вампир улыбнулся, – Я не только отпустил его, но и попросил не возвращаться. Тем более… Ты же практичный мужчина, Клод! Сам подумай: наш отряд могли занести к предателям или внести в списки подозрительных, уже только за то, что среди нас был полуволшебник! Так что всем нам выгодно, если Нэррис пойдёт своей дорогой, подальше от нашего отряда и от войны.

Владик едва удержался, чтобы не выматериться. Его жизнь, ещё недавно такая тихая и спокойная, как болото, вдруг стала недоступной ему. И, мало того, что его чёрт дёрнул сказать, что он – вампир, так теперь и юнца, прикрывшего его иллюзией, нет. Тот тоже оставил его, предал, как и родители, выбрал что-то иное. Но если рядом с ним ещё была надежда прикинуться среди вампиров «своим», то теперь её не осталось. Он – самозванец. Вампир-самозванец. Ему никогда не стать как они, никогда не понять их до конца. Да, собственно, и им легко понять, что он им – никто. Отчаяние овладело Владиком. Так смачно он ни когда не попадал. Эх, сумеет ли убежать?.. Или же сколько-нибудь сможет прожить, притворяясь тем, кем по сути своей, не является?.. И эти мысли также спокойствия не добавляли.

– Еды, кстати, нету, – грустно сказал Аркадий.

И тут Владик заметил, что у привала кроме Аркадия и брёвен ничего нет. Видимо, тот уже вещи убрал, до их прихода.

– Кстати, кто тебя так разукрасил? – заинтересовался светловолосый.

Арсений только устало отмахнулся, а Клод промолчал.

«Странные они» – подумал Владик, но мысль озвучивать не стал.

– Тогда, может, искупаемся? – предложил Аркадий, – Я тут на карте речку видел неподалёку.

– Я предлагаю вообще сменить место. Мы встретили волшебника, и, полагаю, он о нас доложит, – сказал Клод.

Командир отряда достал из кармана шкатулку, из другого – красную полоску и старый карандаш, чирканул на клочке бумаги немного слов, сунул в шкатулку.

– Так, я сообщил, что в этой местности обнаружен враг, пока один, – серьёзно сказал черноволосый, подошёл к Аркадию. Протянул руку, – Отдавай вещи.

– Да что, я сам их не защищу, что ли?

– Вот именно, – мрачно произнёс командир отряда, – Я же видел, как ты дерёшься.

– Несправедливо! – возопил Аркадий, – Ты ещё не видел меня в настоящем бою, а уже утверждаешь, что я ни на что не годен!

– Да ты сдулся ещё в самом начале боя, когда мы попались Сержу Кровавому и его воинам!

– Так я ж от неожиданности! – обиделся белобрысый вампир, – Если б это был честный бой, то я бы…

– Бой и честность несовместимы! – нахмурился Клод, – Победителя потом назовут правым. А проигравшего – слабаком и вруном.

– Честный бой возможен только с честным противником, – спокойно произнёс Арсений, – Тот, кто выносит приговор заранее, даже толком не узнав, что представляет из себя другой, тот, кто верит слухам больше, чем реальным событиям и делам, тот, кто верит плохому в других с самого начала, даже ничего ещё о них толком не узнав, не может быть честным противником. Он обманывается сам, с самого начала, и обманывает других. Война разрастается. Противники сами не понимают, против кого и чего они воюют. В итоге, выходит, что в первую очередь они воюют против себя самих.

– Странный вывод, – нахмурился черноволосый, – Я было решился согласиться с твоим мнением, но вот последние твои слова… А впрочем, эта трепотня сейчас ним к чему, – командир отряда сжал и разжал кулаки, – А ты вообще придурок. Да, у тебя не было времени на выбор. Но лучше бы ты проверил, добил ли Сержа или не добил, а не кинулся спасать нас, – Клод шумно выдохнул, прибавил злобно, – Спас нас… Но кто мы?.. Мы – только пешки на этой войне! А Серж – глава наших врагов! Известнейший воин. Жестокий убийца. Стоило ли упускать главного из этих мерзавцев только для того, чтобы дать сбежать нам с Аркадием?!

– А ты что… ты бы наши жизни заложил ради победы?! – белобрысый вампир сбледнул.

Клод спокойно ответил:

– Я – хороший воин, но таких среди вампиров ещё, к счастью, хватает. А ты – ничего не стоишь. Разве можно упускать такой шанс лишить волшебников их предводителя только из-за нас двоих?!

Аркадий сел, где стоял, обхватил голову руками:

– А я тебе верил… верил тебе, Клод! Я за тобой пошёл! А ты так спокойно говоришь, что заложил бы меня из-за каких-то там стратегических выигрышей?! Как у тебя только язык повернулся сказать такое твоему верному напарнику?!

– Я – воин! – проорал Клод, – повернувшись к дрожащему белобрысому, – И я, в отличие от некоторых, даже голову умею использовать! Самое важное на войне, не наши жизни, а победа нашего народа! Если бы волшебники потеряли своего предводителя, они бы впали в некоторое замешательство, а у вампиров появился бы шанс уничтожить их всех! А Арсений…

– Но как же мы? – отчаянно выкрикнул Аркадий, перебивая его, – Как же я? Как же моя жизнь? Я шёл за тобой!

– Кому на войне есть дело до жизни какого-то там воина? Ладно бы ты из себя что-то стоил, но ты…

Арсений вздохнул и укоризненно цокнул языком по нёбу, показывая, что не одобряет такого действия командира. Даже Владику, тихо наблюдавшему в сторонке, стало жаль бледного и отчаянного Аркадия. Даже если тот вспыльчивый и хам, даже если тот хреново дерётся. Хотя, по мнению Владика, Аркадий дрался очень хорошо. Вот Владик… он тоже дрался хорошо, но без оружия он с Аркадием и рядом не стоял! А Клод оскорбил мастерство белобрысого вампира вот так, запросто. И даже сказал своему напарнику, своему подчинённому, что запросто бы заложил его жизнь ради победы. Аркадия Владику было безмерно жаль. Так жаль, что он в то время даже не задумался, что его бы тоже Клод заложил ради выгоды.

Светловолосый мрачно посмотрел на командира отряда. И проворчал:

– Твоих слов, Клод, я тебе никогда не прощу. Подыхать буду, но не прощу, – он мрачно указал рукой на растерявшегося вампира, – И, позволю себе заметить… и плевать мне, что ты на это скажешь! Сегодня ты, Клод, проиграл как командир! Я от чистого сердца выбрал тебя на распределении, доверился тебе и пошёл за тобой. Но, вижу, кроме сражений, личной славы и победы тебе на всё наплевать. Но, знаешь, – вампир дерзко улыбнулся, – Я даже рад, что ты прямо высказался. Уж лучше мне в словесной перепалке узнать про твоё истинное отношение, чем увидеть его в бою. Короче, я с сегодняшнего дня буду сражаться только за себя!