Страница 127 из 131
В итоге, в сообществе исследователей должна была накопиться критическая масса подсказок, которая позволила бы, включив мозги, сообразить, что же нужно искать. И я, кажется, понял: должен был получиться просто набор цифр. А набор цифр – это координаты. То есть, используя эти десятки, может сотни записей, нужно было вычислить одну цифру, вторую, пятую… Потом следовало придумать, как их расставить в правильном порядке. И тогда всё должно было срастись: одна координата, вторая, третья. Аллес. Оставалось бы только прийти на место и взять. Ну, скорее всего – это должен быть ещё один раздатчик. Самый запрятанный, самый последний…
К сожалению, это была только теория. А на практике у нас было две цифры. Кстати, одну из них вычислил наш Артемий сверху, и разрази меня гром, если я понимаю, как мы могли бы сделать это сами!
Книга хранилась у меня чуть не вечность – та, что я добыл в бою с кем-то из Упырей.
«…вёздные буквы на отмели ещё нужно перевести на наш язык…»
И вот, разглядывая многочисленные записи наших блужданий вокруг Крепости, Артём заметил эти чёртовы буквы! Странные закорючки и точки на песчаной отмели неподалёку от портальной скалы…
Только изощрённый мозг Артемия мог заподозрить, что это – надпись! Ему показалось, что эти кракозяблы похожи на те, что летают вокруг книги чар на чаровальном столе. Потом он долго рылся в сети, пытаясь выяснить, что это за значки… И ведь нашёл некий ископаемый «Стандартный Галактический Алфавит». Название-то какое высокопарное… Ну как мы, не вылезая из игры, могли бы это дело обнаружить?
Да уже неважно. Главное, что ещё одна буква, то бишь – цифра у нас была в руках. Куда, вот, только её воткнуть?
Имелись некоторые указания, что эту задачу можно было решить, проникнув в Большую библиотеку Сивальдо. Она располагалась в одной из башен среднего яруса, мы ходили вокруг неё как коты вокруг чужого карася, заглядывали туда через витражи окон, но – проклятье! – прочитать надписи многочисленных табличек снаружи было невозможно. А входа туда не было, хоть тресни!
А потом произошёл последний разговор с Кодером. Странный и ошеломительный…
Наведался он как-то в очередной раз: захожу в кварцевую гостиную – сидит, лавой любуется. Поболтали насчёт наших успехов в исследованиях, а потом я снова завёл спор про богов и людей, точнее про людей и ботов. В общем – про создателей и их творения.
Мол, ботов – всё-таки нельзя считать полноценными людьми. Пусть они и мыслящие сущности, некоторым образом, но ведь они не имеют человеческого опыта, а опыт игровой, который они, без сомнения, приобретают – не делает их ближе к людям…
А Кодер мне:
- Но ведь опыт может быть «мнимым». Персонаж может и не иметь реального человеческого опыта, но ничего об этом не знать… Его воспоминания будут говорить об обратном. А воспоминания я могу вписать любые… Например, он может искренне считать, что в реале работает инспектором Департамента Сетевой безопасности…
Сначала я пропустил эту странную реплику мимо ушей, в пылу спора попытался что-то возразить, но тут Кодер обрушил на меня:
- А из чего ты заключаешь, что например ты являешься человеком?
- Как это… Я же адекватный, я вполне помню…
- Да? Но, тем не менее, – ты не человек.
- Осторожно, Сталкер, не брякни в запале лишнего!
Быстрые тревожные слова Алекса (тогда как раз его смена подходила к концу) заставили меня замолкнуть. Я немного привёл мысли в порядок.
- Что позволяет тебе делать такие выводы?
- Во-первых, - ты не дышишь. Реальные игроки дышат, и микрофоны капсул это дыхание улавливают. Когда человек волнуется, сражается, бежит – дыхание слышится очень отчётливо. Во-вторых, реальные люди производят массу других несмысловых звуков: стоны, всхлипывания и так далее… Но не боты. В-третьих, твоя аномально быстрая адаптация к мультифазному сну. В-четвёртых… Можно ещё перечислять. Всё свидетельствует о том, что ты бот, Сталкер. Как и Остроушка. Это факт. И вот теперь, повтори свои слова о том, что ботов никак нельзя считать полноценными людьми. Ты так горячо утверждал это ещё минуту назад.
Я в растерянности молчал. Он был прав…
И последние его слова:
- И ещё вопрос. Корвин, Алиса, Джек… Тысячи настоящих людей стремятся закончить игру, чтобы продолжить жизнь в реале. А зачем это делать ботам? Чтобы познать суть небытия?
После того разговора прошло уже полторы недели, Кодер больше не появлялся, и связаться с ним не удавалось. Наверху пребывали не то в панике, не то в ступоре. Неужели вся их игра против Кодера с самого начала была ему понятна? Но тогда появлялось столько вопросов и нестыковок...
Размышления обо всём этом довели меня до того, что в один из вечеров меня посетила жутковатая мысль: а ведь если Кодер настолько прав, то может быть, и не было у меня никакой реальной жизни?
А вдруг и все эти голоса «сверху» – лишь игра Кодера? Сознание отвергало эту версию с истерическими воплями, но...