DarkKnights

- Ну что ж, неудачно, но теперь моя очередь, - хладнокровно произнесла Алекс и, воспользовавшись растерянностью противницы, выстрелила.

- Мир, - в панике сказала Ксюша, резко пригнувшись. Только божественное чудо или дьявольская невнимательность помогли ей избежать пули. – Ты в арбалетах разбираешься?!

- Не совсем! Кажется, ты нарвалась!

Александра выстрелила вновь, на этот раз более метко. Пуля с точностью попала охотнице в левое плечо, арбалет упал ей в ноги. Ксения приземлилась на колено, зловеще прорычала и прикрыла рану рукой. Такого с охотницей ещё не было, но она стойко снесла испытание. Сейчас в неё стреляет друг, враг жалеть не станет. А Алекс испытала нечто невообразимое - ей понравилось стрелять в подругу, вид крови её забавлял. А ещё вампирессе хотелось вынести охотнице весомое предупреждение - девушка слишком заигралась в святошу.

- Сволочь… - сквозь зубы прохрипела Ксения, переборов боль, затем вытащила одноручный меч из ножен за спиной и бросилась в атаку.

- С вампирами тягаешься? – Алекс сорвала с пояса свою абордажную саблю и быстро сделала три выпада навстречу приближающейся противнице.

- Да! – выкрикнула в ответ Ксения, отпарировав удары, рубанула мечом слева направо, затем чуть пригнулась. – Ты однажды уже это спрашивала!

Вампирша попыталась уклониться, но один из ударов охотницы задел её горло. Кровь хлынула из раны, заливая и без того красный платок на шее Алекс. Дракула выронила меч.

- Не плохо, - прохрипела Александра. Зажав рану левой рукой, она бросилась на землю и правой рукой полоснула когтями по ногам Ксюши.

Охотница ловко отскочила назад, но задело правую голень, распоров сапог и оставив кровоточащую разрез. Не обращая внимания на боль, Ксения вновь начала атаковать.

- А ты всё же смела и отчаяна, - лукаво произнесла Алекс, начав применять гипноз. – Но как тебе понравится собственная сталь?

Пока Александра регенерировала рану на горле, слизывая собственную кровь с пальцев, и подбирала меч, Ксения боролась, чтобы не вонзить клинок себе в живот.

- Будь ты проклята, тварь из Тартара!!! – закричала Ксюша, закрывая глаза и сопротивляясь гипнозу.

- Я уже проклята, - нагло рассмеялась вампиресса. – Посмотри ещё раз, какой великолепной создал меня дьявол!

Александра приняла свой истинный облик, облик серой человекообразной летучей мыши, с целью непременно закончить бой в свою пользу. Она воспарила над крышей здания, чтобы затем броситься вниз, но ей не дали этого сделать. Грудь Алекс, в пяти сантиметрах от сердца, пронзила стальная пуля в серебряной оболочке, что заставило вампиршу камнем рухнуть обратно.

За спиной Ксении уже стоял Эрик Д`Рейвен, с маленьким пистолетом в руках. По лицу Александры едва заметно пробежала лёгкая тень страха.

- Да у вас тут жарко, - произнёс Эрик, оглядевшись, и обратился к Ксении. – Ты как, сестрёнка? Разве Том не с тобой?

- Всё в порядке, - не думая ответила охотница, осматривая свои раны, стоя на одном колене. – Однако видимо Томас был прав: практики у меня действительно маловато для такого.

- Рада видеть твоих новых друзей, Ксения, но в этот момент встречи, я вынуждена удалиться, - со злобной ухмылкой поклонилась Алекс. – Ночь в самом разгаре, и мои друзья буквально жаждут моего скорого появления!

- Беги, детка, беги, - расхохотался Эрик, выстелив вампирше в спину из своего пистолета, как только та повернулась.

Не обращая внимания на смех и очередную пулю, Александра разбежалась и прыгнула с края крыши, ускользая от взглядов охотников.

- Так это и есть великая Александра Дракула? – с иронией спросил Эрик, затыкая пистолет за пояс. – И в школе ведёт себя как человек, и на поле боя – ничтожество.

- Лучше не смеяться, - со вздохом произнесла Ксения. Эрик подал ей руку, чтобы девушка могла встать. – У Алекс появились союзники, и только сам дьявол знает, кто они и что замышляют….

За прошедшую неделю Алекс гораздо больше сблизилась с Редклифом. Он поведал историю своей жизни с гораздо большей охотой, хотя печалей в ней было ничуть не меньше, чем у Джерико. И пока Кросс следил за Томасом и Эриком, Редгрейв повёл Александру на прогулку. После охоты, сидя на крыше церкви Матьяша*, Ред окунулся в воспоминания, пригласив Алекс присоединиться.

***

Детство и юность Редклифа прошла в России, в скалистой части Свердловской области. Его родители - Редьяд Редгрейв, Мировой Судья по делам Силы Нечистой, и прекрасная Ванесса Редгрейв, из рода французских вампиров Дени, построили там замок, когда скрывались от последователей Ордена Дракона, свергнувшего вампирскую монархию. Прошло почти четыреста лет, и когда Редгрейвы поняли, что находятся в безопасности, решились на продолжение рода. Так, 26 октября 1980 года на свет появился Редклиф Редгрейв.

К пятнадцати годам, благодаря снисходительности отца и любвеобильности матери, Редклиф был избалован донельзя. Редгрейвы были единственными высшими вампирами в округе, и им были представлены огромные охотничьи угодья. Так Редклиф, который, не смотря на отца-судью, нагло игнорировал законы Подлунного Мира, мог за ночь высушить и превратить в упырей половину небольшой деревни, а потом оставить их на солнце, дабы те обратились в пепел. Но Редьяд многое прощал своему сыну в силу молодости.

Помимо законов, действующих для всей нечистой силы, семья Редгрейв имела и собственные правила, который должен был соблюдать каждый её член. Самое простое правило - носить только красное, разбавляя его белым цветом для контраста, Редклиф выполнял с удовольствием. А вот правило убивать дочерей и иметь только одного наследника мужского пола его пугало: у Редьяда было персональное безымянное кладбище где покоились несколько дочек, и первая жена, не согласившаяся с такой жестокостью.

За месяц до своего шестнадцатилетия Редклиф прошёл своеобразную инициацию. Целый месяц он был заперт в подвале собственного дома, без сил, без движения, скованный серебряными цепями в мельхиоровой оболочке. Отец выпустил сына точно в день его рождения и тут же скормил ему совсем маленькую девочку. Ванесса загипнотизировала её так, что жертва просто молила о смерти. Редклиф набросился на ребёнка и осушил его до дна - это дитя было больно, поэтому этот поступок можно было назвать благородным, но Ред не чувствовал себя спасителем. Однако времени на раскаяние отец ему не оставил - Редьяд велел сыну посмеяться над тем, что осталось от ребёнка. Редклиф не мог ослушаться, у него просто не было сил. Юноша рассмеялся громко, истерически, прерываясь на всхлипывания. Но хотя для него это был просто смех, родители отчего-то зажали уши, открыв их только тогда, когда смех стих. Редьяд назвал этот приём “торжеством бессмертия над смертью”, и пояснил, что если вызвать такой смех, все, кто его слышат, могут потерять ориентацию в пространстве или даже сойти с ума. После того, как урок был усвоен, Редклифа отправили на охоту.

Пройдя инициацию, Ред получил в дар великолепный костюм с фраком, цилиндром и мантией во всех оттенках красного, белую блузу и перчатки, а в качестве оружия - трость с рубиновой головкой, в которой скрывалась тонкая, но до безумия острая шпага. А так узнал легенду о низшем демоне Номене, с которым наследники семьи Редгрейв, начиная с Реджинальта, заключают договор.

Но кто бы мог подумать, что похищение одной маленькой девочки не останется незамеченным. Карпатские Охотники обнаружили особняк Редгрейвов и взяли его в осаду. Редьяд Редгрейв пожертвовал собой, чтобы дать шанс жене и сыну спастись. И пока тело Редьяда горело в лучах солнца, Редклиф и Ванесса сбежали, прямо посередине дня, скрываясь от губящих лучей под плотными накидками. Но охотники оказались не так просты. Они догнали вампиров, и Ванесса подставилась под пули, чтобы сохранить жизнь наследника. В отчаянии Редклиф добрался до ближайшей реки и бросился в её бушующие воды, умоляя демона Номена помочь ему.

Охотники потеряли след, или просто не стали тратить своё время на вампира, который мог погибнуть. Но ночью тело Редклифа прибило к берегу, где его обнаружили цыгане из Румынии, которые путешествовали по России и Европе. Ред, опасаясь преследования, отправился с табором во Францию, на родину своей матери.