Оккупация

— Все, кроме одного, — мрачно возразил Альтинг. — Есть шанс, что кукловоды не приняли во внимание вероятность раскрытия их плана. Проще говоря, если они не подозревают, что мы с Тантиэль докопались до самого дна — мы пока еще на шаг впереди. В создавшейся обстановке вынужден просить ваше величество пересмотреть свои взгляды на аквилонцев. Да, и еще… Рискуя впасть в немилость, подчеркну, что раньше мы были убеждены в том, что оккупация временная, но сейчас уже речь идет о свободе или рабстве всего народа… Не то, чтобы я оспаривал ваши приоритеты по обеспечению безопасности заложников, это в любом случае на ваше усмотрение. Я лишь намекаю, что приоритеты свободы и заложников могут оказаться… взаимоисключающими.

— А ведь Кеннинг был разжалован за то же самое… — пробормотал кто-то за моей спиной.

Гордана взглянула через плечо на говорившего:

— Отнюдь. Кеннинг убеждал императора пожертвовать заложниками. Альтинг лишь предупредил, что император может оказаться перед выбором «заложники или свобода». Это разные вещи.

В этот момент появился тот самый сержант, который у меня уже четко ассоциировался с плохими новостями, и что-то сообщил на ухо майору-контрразведчику.

— Прошу прощения, — поднялся майор. — Донесение разведки: значительные силы корпуса, оккупировавшего Тильвану, уже сосредоточены на границе с Кортанией.

— Ну вот, — подытожил Альтинг, — все, как я только что сказал. Это не временная оккупация, а попытка завоевания. Увы. И я рискну предположить, что стать сателлитом Аквилонии — меньшее из двух зол по сравнению с полным превращением в провинцию Свартальвсхейма.

Пока все присутствующие ненадолго умолкли, осмысливая услышанное, Гордана воспользовалась паузой.

— А у меня вопрос. Каким образом всего один маг, даже семерка, может остановить продвижение танковой колонны? Есть информация, какие именно танки?..

— Судя по описаниям — «Гоплит-М». Новейшие тяжелые танки Аквилонии.

— Ну вот. Я знакома с обычным «Гоплитом» не понаслышке, этот танк создан специально для борьбы со свартальвами и их магами.

— Неужто? — искренне удивился Леопольд. — Леди Гордана, вы даже тяжелыми танками умеете управлять?

— Тяжелыми — проще всего. На тяжелом танке не надо объезжать столбы, заборы и другие танки, знаете ли… — послышалась пара смешков, шутка немного разрядила атмосферу, а Гордана тем временем продолжила: — так вот, магическая защищенность обычного «Гоплита» исчисляется многими миллионами эндрюсов. Против «семерки» это не гарантия, но говорить об уничтожении танковой колонны в двести машин одной семеркой… А у модернизированного «Гоплита» противомагическая защищенность наверняка еще выше, и там счет уже идет на десяток миллионов эндрюсов, и, может быть, не один…

Альтинг только фыркнул.

— Да хоть квинтиллион. Семерку-телекинетика не волнует магическая защита танка. Воздействуя на грунт под одной из гусениц, а именно — поднимая слой земли — он с легкостью перевернет любую боевую машину, весящую меньше шестидесяти тонн. Телекинетики седьмого уровня развивают кратковременный эквивалент тридцати тонн и выше, так что…

— Первый раз слышу о таком, — сказал незнакомый мне человек в штатском.

Его я не знал по имени, но в прошлом однажды встречал в императорском дворце, когда там принимали делегацию свартальвов. Видимо, маг.

— Поддерживаю, — добавила Гордана, — я знаю о том, что альвы и свартальвы вместо подъемных кранов используют ритуалы, позволяющие поднимать тяжелые предметы усилиями нескольких магов, но танки…

— Ритуалы нужны телекинетикам низких уровней, чтобы совместно творить заклинание, — пояснил Альтинг, — но семерки в них не нуждаются.

— Отродясь не слыхивала о телекинетиках седьмого уровня!

Кэр-Фойтл усмехнулся.

— И я даже скажу, почему. Всего сорок лет назад телекинетиков выше третьего уровня не существовало в природе вообще.

— Как так?! — удивился маг.

— Телекинез как школа принципиально отличается от привычной магии. Владеющий телекинезом колдует несколько иначе, чем обычные маги. Это как с целителями: целитель не способен освоить боевое заклинание выше второго уровня, не потеряв способность творить исцеление. Путь телекинеза — он иной. Базовые основы телекинеза доступны любому магу, тот же простейший вихревой удар — суть телекинетическое воздействие на воздух. Но овладение телекинезом приводит к тому, что маг теряет способность осваивать высокие техники других школ. Потому четверки и пятерки никогда прежде не выбирали своей школой телекинез: тройки справляются со строительством и так, телекинетики четвертого уровня не были востребованы. Но был поставлен смелый эксперимент, когда в одном анклаве некоего перспективного паренька пятого уровня принудили стать телекинетиком… И выяснились очень интересные подробности. Если очень коротко — формула Эндрюса на самом деле не верна. Массы и скорости в ней должны быть в квадрате. Маг четвертого уровня способен швырнуть человека вихревым ударом через половину этого зала. Маг пятого уровня может швырнуть еще дальше либо сбить с ног вихревым потоком целый взвод. Госпожа Куроно, вы можете опрокинуть, скажем, вот этот сейф без использования вихревого удара, воздействуя именно на него напрямую?

— Нет, он слишком тяжелый. Наверно, центнера два-три.

— Именно. Вы не способны манипулировать предметами, имеющими большую массу. Вместе с тем, вы можете опрокинуть сейф вихревым ударом. Для этого вы разгоняете сгусток воздуха до дикой скорости, и его кинетической энергии хватит для того, чтобы перевернуть цель. Но воздействуя именно на сейф, вы не сможете развить такую энергию.

— Разве это не связано с природой магии вообще? — удивилась Гордана.

— Нет. Это связано со спецификой боевой и общеупотребительной магии и с тем, как именно вы колдуете. А между тем этот сейф может быть поднят в воздух и переставлен на другое место телекинетиком третьего уровня. Чей уровень влияния магии на материальный мир в эндрюсах во много раз ниже вашего. Просто в расчетах вашего способа влиять на мир скорости и массы используются в квадратах, а телекинез действует иным методом. И потому телекинетик-семерка запросто переворачивает любой танк. Это все вполне вписывается в законы магии, но даже для нас явилось сюрпризом. Так что Кортания, видимо, станет первым полем боя, на котором проверит свои силы боевой телекинетик. До этого момента телекинетики проверяли свои силы только на секретных полигонах — а теперь Свартальвсхейм решил, что пора явить вам свое новое оружие.

— Если это правда, — мрачно сказал генерал Дюранг, — то очень скоро танки станут неэффективными, и нас всех ждет очередная волна экспансии свартальвов… По идее, телекинетик вполне может бросаться тысячекилограммовыми бомбами?

Альтинг покачал головой.

— Нет. Как боевые маги способны развивать огромные скорости маленьких частиц, но не способны двигать тяжести, так и телекинетики могут двигать тяжести, но не способны развивать высокие скорости. Перевернуть танк — да. Швырнуть бомбу за горизонт или хотя бы на сто метров — нет.

— И он способен перевернуть двести танков?!!

— Нет. Десять, может, двенадцать… Но в узком месте ему достаточно перевернуть несколько передних и несколько замыкающих, после чего аквилонские танкисты в ужасе побросают свои машины и зададут стрекача. А оккупанты станут богаче на двести танков…

— Хорошо, — сказал император, — так какие у нас варианты?

— Перво-наперво, не дать осуществить разгром аквилонцев. Но в любом случае — надо готовиться к кровопролитной войне. Все, к чему мы готовились раньше — так, пустяки.

— А что, если напасть на свартальвов в момент, когда они атакуют аквилонцев? — предложил один из офицеров. — Ведь весь их план вертится вокруг одной-единственной ключевой фигуры. Убить мага, и…

— Ага, разбежался, — фыркнула Тантиэль.

— Именно, — кивнул Альтинг. — Телекинетику достаточно быть в пределах досягаемости и видеть свою цель. То есть, он может сидеть в бункере под долиной на глубине в десять метров и видеть танки через телекамеры. Оттуда его не выковырять.