Нойвельт

- Торстен, я убил его. Этот предатель мертв, и так будет с каждым, кто решит совершить предательство. Стрела вонзилась ему прямо в сердце, - отчеканил заученный текст Магнус. Торстен посмотрел на него, приподняв одну бровь:

- А ты уверен в этом? - спокойно спросил он. Что-то пошло не по сценарию. Магнус замялся, и неуверенно ответил, что сам видел, как стрела вонзилась в него, и он упал.

- Борнок, скажи ему, сколько раз в тебя вонзались стрелы? - сказал Торстен с ухмылкой на лице, обращаясь к толстому старику. Тот в ответ громко рассмеялся. - Принеси мне его голову. Это единственное доказательство твоих слов, - добавил Торстен, и подкинул дрова костер, давая понять, что не желает далее продолжать разговор.

Раздосадованный своей неудачей, Магнус подошел к парню, который охранял девушек.

- Иди, отдохни, малец. Я подежурю, - сказал он ему. Молодой парень с радостью ушел, и присоединился к остальным у второго костра.

Глава 62

Ближе к полуночи люди за вторым костром начали устанавливать столбы, а под них складывали кучу из досок, которые совсем недавно составляли корпус корабля. Перед пещерой, в один ряд, недалеко друг от друга были вкопаны столбы. Торстен и его свита все еще сидели у костра.

- Эй, Снор, поди-ка сюда, - подозвал Магнус парня, который проходил мимо с досками в руках. - К чему вы там столбы установили? Что он задумал? - спросил Магнус, когда Снор приблизился к нему.

- Торстен собирается совершить какой-то ритуал, чтобы задобрить Богов, и они покажут ему путь к божественному саду.

- А какой именно ритуал?

- Я не знаю, скорее всего, сожжем этих ведьм, - ответил Снор, с неприязнью кивнув в сторону пленниц, которые сидели со связанными руками и не в силах были ответить ему. Снор пошел дальше. Подойдя к столбу, он аккуратно разложил все доски так, чтобы между ними было пространство для воздуха, который так необходим при горении.

- Эй, ты, как тебя зовут? - спросил Магнус, обращаясь к рыжеволосой девушке. Она не отвечала и даже не обращала никакого внимания на него. Магнус вытащил свой меч и, прикоснувшись острием к подбородку девушки, обратил ее лицо к себе. - Как тебя зовут? - повторил он ей свой вопрос.

- Лотта, - с полным безразличием ответила девушка. Глаза ее были полны страха и слез, отчего она казалась еще красивее.

- Лотта, ты знаешь, что тебя сейчас ждет?

- Скорее всего, нас привяжут к костру и подожгут. Казалось, что она уже смирилась со своей участью и даже не пыталась противиться судьбе.

- Я могу тебя спасти. Но ты мне должна помочь в этом. Я сейчас уведу тебя, а ты не подавай ни звука.

- А их? - она кивнула в сторону других двух пленниц. - Их ты не хочешь спасти?

- Я не смогу спасти вас всех. Они быстро это заметят и потом убьют нас.

- Лотта, используй свой шанс. Мы уже свое прожили, а у тебя еще вся жизнь впереди. Спасайся, и не думай о нас. Мы уже устали от всего этого, и продолжать скитаться по этому каньону дальше у нас нет сил, - вмешалась одна из пленниц. Магнус пригляделся, она действительно была уже женщиной в возрасте.

Воспользовавшись тем, что все были заняты обустройством столбов для жертвоприношения, Магнус поднял на руки Лотту и скрылся за пещеру. За ней находился небольшой холм, миновав который, они могли чувствовать себя в безопасности. Магнус опустил Лотту на землю и развязал руки. Теперь они уже ползком поднимались на холм.

- Все готово, можно начинать, - доложил Торстену один из его людей, который минутой ранее вышел из пещеры посмотреть на подготовку.

- Тогда начнем, - сказал Торстен, вставая с места, как раз в тот самый момент, когда Магнус и Лотта перебрались на другую сторону холма.

Торстен со своей свитой величаво вышел из пещеры. Он окинул взглядом столбы, освещаемые факелами. Он кивнул одному из стоявших с краю людей, давая знак о том, чтобы привели пленниц. Три человека направились в сторону, где находились пленницы. Через некоторое время появились две пленницы в их сопровождении. Снор подбежал к Торстену и сказал:

- Третья пропала, мы нигде не можем ее найти.

- Кто последним охранял их?

- Магнус.

- Найдите мне его, - начиная выходить из себя, крикнул Торстен. - А этих привязывайте.

Несколько человек побежали на поиски Магнуса. Спустя четверть часа они вернулись к Торстену, и доложили о том, что не смогли найти ни его, ни пленницу.

- Думаю, что он сбежал с ней, - сказал Снор. - Совсем недавно он расспрашивал меня о том, какая участь их ожидает.

- Я обещал Богам, что жертв будет три, и я сдержу свое слово. Привяжите его к третьему столбу, - крикнул Торстен, указав на стоящего неподалеку парня. Услышав это, он попытался убежать, но его сразу же поймали.

Все было готово. Торстен стоял в самом центре и что-то бормотал про себя. Закончив с этим, он подошел к каждой жертве и, притронувшись к их лбам, снова повторил эти слова. Только парень пытался освободиться и вырваться из объятий смерти, женщины же, в свою очередь, смиренно стояли, опустив головы. Обойдя каждого из них, Торстен вернулся на свое место, и дал команду к поджогу. Стоявшие рядом со столбами люди, взяли по факелу и подожгли доски под ногами жертв. Сухие доски с треском разгорелись, и вскоре пламя уже доходило до пояса жертв. Почувствовав жар, они начали истошно кричать. Первым не выдержал парень, который начал громко проклинать Торстена и всех его Богов. Женщины же лишь тихо стонали. Но в момент, когда костер под ними достиг апогея, и они не выдержали. Они пытались вырваться, качаясь из стороны в сторону. Слышны были лишь крики несчастных женщин, а голос парня просто растворился на фоне женских. Языки пламени охватили ноги и бедра жертв, из тел умирающих капали жиры, тем самым увеличивая силу огня.

Только недавно им казалось, что ничего хуже быть не может, и они готовы были уже умереть, как сейчас в них пробудилось неистовое желание жить. Неважно, как и в каких условиях, только бы жить.

Вскоре крики стихли. Все ждали, что скажет Торстен. Но он молчал. Вдруг вдалеке послышались раскаты грома, а вслед за этим там засверкали молнии. Молнии били в землю, и все в одно место.

- Боги указывают нам место, где находится божественный сад. Завтра же мы отправимся в путь, советую всем отдохнуть, - сказал Торстен, и отправился в пещеру.

Глава 63

Я все еще держал на руках Флаки, который уже перестал дышать. Его остекленевшие глаза глядели куда-то вдаль, пытаясь разглядеть в этой темноте своего убийцу. Я аккуратно опустил его на землю, и обернулся к остальным. Они сразу поняли по моему лицу, что Флаки умер.

- Надо бежать в ковчег и переночевать там. Они могут вернуться за нами, - сказал Тиль. Поспешно собрав все необходимые вещи, мы бегом направились в свой ковчег. Мы закрыли дверь и затворили люк. Ковчег, который стал родным домом для нас и оберегал от всех невзгод последние полтора месяца, сейчас казался чужим. Я ощущал чувство неловкости, находясь в нем. Будто я находился в чужом, незнакомом мне доме. Снова приходилось обживаться в нем. В ковчеге царило молчание, все были напуганы внезапным убийством Флаки, и начали ясно осознавать, что мы не одни на этой земле. Мы все сели за стол, чтобы обсудить дальнейшие действия. Только Гретхен ушла в комнату, пожаловавшись на плохое самочувствие.

- Я знаю куда идти, я чувствую это. Нам предстоит очень трудное испытание, дорога будет полна опасностей. Поэтому нам надо набраться сил и хорошо выспаться. Завтра утром выходим.

- Рагна, как ты можешь это чувствовать? С какой стати мы должны верить тебе? - вдруг разразился криком Тиль. Наши нервы были натянуты словно струны, и любое касание раздражало их.

- Если ты не доверяешь мне, то почему ты все еще здесь? Не забывай, что если бы не я, ты бы сейчас кормил рыб на дне Норбурга, - не менее агрессивно ответила Рагна, впившись глазами в Тиля. В ответ Тиль, вложив всю свою злость в кулак, ударил по столу и ушел в сторону. Я успокоил Рагну, которая тряслась от злости и негодования. Я начал расспрашивать Рагну о том, какие препятствия нас ждут впереди, и как нам бороться с людьми с "другого мира". Рагна не знала ответов на многие вопросы, но самое главное, она утверждала, что знает, где находится божественный сад.