Страница 14 из 19
- Присмотрю, не волнуйся, - Беда не протянул Белену руки, вместо этого он поднял ее на уровень плеча, согнув в локте, прижал большой, средний и именной пальцы к ладони, а указательный и мизинец наоборот - оттопырил в стороны. Это был знак приветствия и прощания у друидов Кернунна. - Если будет время - приходи в брох, он у городской стены на севере. Поговорим. Кажется, у тебя было такое намерение.
- Верно, - кивнул Белен, он ответил друиду тем же знаком, сложив пальцы в условный образ рогатого бога. - Обязательно приду. Досточтимый.
Они еще раз разменялись улыбками и вскоре Белен остался один на пустынной дороге под бледным оком поднимающегося солнца, которое натужно стремилось пробиться через бесконечные серые облака, но тщетно - в этих землях люди видели незамутненный свет лишь по большим праздникам.
Хорошо хоть дождь кончился, подумал Белен, стягивая с головы плотный шерстяной худ темно-синего цвета. Он легонько толкнул лошадь (которую, кстати, еще предстояло вернуть Аллену) пятками в бока и неспешно двинулся к центру Перта, где его ждал король всех притенов. Коннстантин.
***
Дун оказался вторым каменным строением в Перте. Первым был брох, который Белен увидел издалека, съезжая с одного из перекрестков за хмельным залом. В этом не было ничего удивительного, все поселения притенов строились именно так - в центре каменная резиденция короля, вокруг - круглые дома, перемежавшиеся кузницами, дружинными казармами, хмельными залами и прочими постройками особого назначения, а где-нибудь на краю у самой стены или за ней стоял друидский брох. Исключение составляли небольшие города вроде Арброта, где не было каменного дуна, а полноценную оборонительную стену заменял частокол.
У внешних ворот дуна (высокого ступенчатого строения с разновеликими башнями из серого гладкого камня) стояли два рослых воина. Поверх коричневых в синюю полоску шерстяных рубах, спускавшихся до середины бедер, были надеты стальные кольчуги плотного плетения, доходившие до самого подола и скрывавшие руки до локтя. На воинах были простые круглые шлемы с бармицами, в руке у каждого - копье длиной в два брендана, на боку - по короткой секире.
Но главными защитниками ворот были вовсе не эти двое. Каждый из воинов держал в свободной руке стальную цепь из прочных тяжелых звеньев, которая оканчивалась мощным широким ошейником, замкнутым вокруг шеи... Белен никогда не видел таких псов. Они были большими и черными, словно волки, с хищными желтыми глазами и огромными пастями, из которых свисали розовые языки с тянущейся до самой земли сочной слюной. Огромные твари уставились на Белена с интересом, но без особой агрессии. И на то у них были причины - парень с трудом представлял себе противника, который мог бы представлять реальную опасность для этих чудовищ.
- Я Белен из Арброта, - отчетливо произнес парень. Он честно полагал, что с входом в дун будут проблемы. Его попросят спешиться, выложить все имеющееся оружие, показать содержимое переметной сумы и поясных кошелей...
- Мы знаем, проходи, - спокойно ответил один из стражников, не изменившись в лице. Над каждым из воинов в нише горел факел, его свет падал в лицо путнику, но не ослеплял самого стража. Белен сощурил глаза, пытаясь рассмотреть ответвившего ему воина. Это шутка такая или что? Откуда они могут знать, кто он такой? Ясно, шутка, стражи устали за ночную смену и решили побаловать себя развлечением - дурак поверит их словам, попытается проехать и псы тут же разорвут его на лоскуты.
- Проезжай, парень, - повторил страж. - Мы знаем, что ты прибыл по приказу Коннстантина.
- Но... - Белен смешался, ведь едва ли даже самые пустоголовые воины рискнули бы в своей дурацкой шутке упомянуть имя короля всех притенов. - Но откуда вы знаете, как я выгляжу?
- Друид сказал, - на этот раз страж соизволил повернуть к нему голову. Сквозь отсвет факела Белен все же различил глубокие серые глаза, которые смотрели уверенно и тяжело. - Даже кобылу твою описал с черным пятном на шее. Так что проходи, не то у нас появятся сомнения, а верно ли мы все запомнили.
Белен с бровями, приросшими к линии волос, поспешил проехать в ворота дуна. У его лошади, которую он ласково прозвал Брайса, что значит «быстрая», на шее действительно располагалось заметное черное пятно. Кобылка, которую ему дал Аллен, была довольно крупной и на диво скорой. Белен еще до того, как они по пути в Перт наткнулись на кранног, попробовал пусть ее в галоп и, вернувшись к обозам, не мог не заметить восхищенных взглядом Ансгара и других наемников. При этом сам торговец не успел дать лошади имя, так как купил ее пару дней назад в Арброте.
Он оставил лошадь у коновязи под навесом, нашел рядом мешок с овсом и щедро сыпанул из него в деревянное корыто перед мордой лошади. Рядом нашлось корыто с водой.
Коновязь была вычищена и хорошо освящена, рядом на привязи стояли еще две лошади. А чуть дальше, в глубине, располагалось каменное изваяние Эпоны. У притенов эта богине покровительствовала лошадям и много еще чему, коновязь они воспринимали чем-то вроде храма своей богини, поэтому здесь всегда были чистота и порядок.
Он двинулся вглубь дуна, пройдя еще одни ворота (в этот раз он даже не стал представляться, его пропустили без лишних вопросов), и оказался в каменном строении, ярко освященном факелами. Деревянные лавки, стол, ага - дверь. Таковых он насчитал целых три и все закрыты. В какую ж мне, успел подумать Белен, как ближайшая к нему тот час беззвучно отворилась.
Из прохода появился мужчина, высота которого в своей невообразимости могла тягаться лишь с его худобой. Длинная седая борода до самого пояса и выцветшие татуировки на лице говорили о том, что перед ним друид. И особенно хорошо об этом говорил Полумесяц Кернунна на лбу. Белен с удивлением узнал простое однотонное одеяние бледно-зеленого цвета, точно такое же носил Олан.
- Здравствуй, Белен, - друид (несомненно - верховный друид короля Коннстантина) слегка поклонился и осенил парня знаком Эзуса. - Меня зовут Альбион. Мы ждали тебя, ты пришел точно в срок. Пойдем.
Белен хотел было протянуть ему руку, но Альбион уже развернулся и удивительно скорым для своего возраста шагом направился вглубь дуна. Пока они поднимались на второй этаж и переходили из одного помещения в другое, Белен отметил, что имя друида идеально подходило его внешнему виду. «Альбион» на языке притенов в зависимости от контекста могло означать «белый», либо «высокий», но к друиду идеально подходили оба определения. В нем было не менее двух бренданов росту, а волосы, собранные в хвост у основания шеи, и гладкая ухоженная борода отливали белизной горных шапок.
Наконец, они вошли в длинный зал с низким потолком и узкими окнами. В дальнем конце зала за широким дубовым столом сидел человек. Высокий, широкоплечий мужчина в шерстяной рубахе сине-зеленого цвета с черными полосами. За спиной - толстый темно-красный плащ, отделанный у ворота мехом рыси, края соединены большой фибулой с огамами «луси» и «горт». На шее - мощная серебряная цепь из больших звеньев, гладких и блестящих, точно промасленных минуту назад. Звенья все испещрены тайными огамами. Такая цепь могла принадлежать только одному человек.
Мужчина повернулся к вошедшим и посмотрел на Белена. Глаза его, обрамленными синими разводами священных татуировок, чем-то напомнили парню глаза Беды - тоже зеленые, но другого тона, темнее и с черными вкраплениями. И были они вовсе не такие добрые и веселые, как у друида, но столь же необычные, Белен сказал бы - нечеловеческие.
Коннстантин встал из-за стола и подошел к Белену. Внезапно он улыбнулся, его губы, едва заметные из-за пышных усов, переходящих в не менее пышную бороду, растянулись, чуть обнажив удивительной белизны зубы.
- Рад встрече, Белен, - голос его был довольно груб, но звучал мелодично. Коннстантин протянул парню руку. Тот осторожно пожал корою предплечье, даже не представляя - как нужно здороваться с людьми ТАКОГО положения. Олан если и знал, забыл просветить его на этот счет.