Наместники богов

- Что от нас требуется, Повелитель? - Первым опомнился Кирзак. Пламя, словно ждало этого:

- Ваш правитель должен собрать огромное войско, что будет двигаться по миру, неся в него развитие и истинную веру!

- Не думаю, что Его Величество согласится на это, - боязливо протянул кардинал, - Орки уже много лет не ведут войн. Мы только защищаем свои земли. Прошлая война итак далась нам слишком большими потерями. Мы восстановили расу из горстки орков.

- Ты смеешь перечить мне?! - Пламя вспыхнуло до самого потолка, окрасившись в ярко красный цвет. - Смертный, я не спрашиваю, что ты думаешь об этом! Ты обязан передать вашему предводителю мои слова! Даю вам на это пять лет! Если не выполните мой указ, ваш народ падет от моего гнева! Надеюсь, вам все ясно?!

- Да, Повелитель, - вновь упал ниц Кирзак, не смея больше поднимать головы.

- И знайте, - уже спокойно проговорило пламя, - Другие уже согласились. У вас пять лет.

Пламя погасло, но в мозаичное окно уже пробивался свет Вкипасе. Эквир ушел в свой ежедневный путь, пронося свет огненного шара над Альконаром.

- Что будем делать, Ваше Святейшество? - подал голос Спатр. - Мы ведь обязаны передать Его Величеству слова Эквира. Ведь так?

- Боюсь, что так, - вздохнул Кирзак. - Только бы Его Величество не решило содрать с нас за это шкуры.

Все служители храма были в приемной зале дворца уже через пару часов после рассвета. Храмовники терпеливо ждали своей очереди на аудиенцию, смиренно пропустив вперед крестьян и рабочих. Благо, в Паргасе таковых были сотни. По правде говоря, храмовники пытались отсрочить момент, когда им придется требовать у Великого князя собирать несметное войско по велению бога Эквира.

Их очередь подошла только к обеду. Его Величество восседало на троне уже изрядно уставшим, но все равно, веселым. И откуда у него вечно берется это веселье? При его то службе народу.

Крепкий орк, что сидел на троне, вперил осоловелые глаза в пришедшую кучку храмовников.

- Эээ, храмовый зал в другом помещении, служители, - в зале поднялся легкий смешок.

- Ваше Величество, - взял слово Кирзак, - мы по очень важному делу.

- Да ладно? - засмеялся Великий князь Гродак. - В прошлый раз, Кирзак, когда ты пришел ко мне по важному делу, нам пришлось сжечь добрый десяток женщин, что ты обвинял в использовании старой магии шаманов.

- В этот раз все, действительно, серьезно, - мертвецким голосом протянул побледневший Кирзак, оглядываясь в поисках поддержки на других храмовников. Те смотрели на верховного служителя с обожанием.

- Ну, говори свое срочное дело, - все еще легкомысленно улыбаясь, кивнул Гродак.

- Ваше величество, - Кирзак судорожно сглотнул, стирая тыльной стороной ладони выступивший на плешивой макушке пот, - к нам явился Эквир.

Смех в зале мгновенно стих. Наступила такая тишина, что Кирзак слышал гул крови в своей голове. Даже Гродак, наконец, стер ухмылку со своего лица:

- Эквир? - переспросил Великий князь. - Ты уверен, храмовник? Боги ведь покинули нас почти одиннадцать тысяч лет назад.

- Это так, Ваше Величество, - кивнул Кирзак, - но у богов достаточно могущества, чтобы следить за нами из любого источника пламени. Даже сейчас, здесь, прямо в этой зале, они слышат нас! - Кирзак обвел стоящие у стен подсвечники и укрепленные в стенах факелы. - Что может помешать им самим заговорить с нами из этого же огня?

- Тогда почему же он не заговорит с нами прямо сейчас? - вновь улыбнулся Гродак. Ничего хорошего эта улыбка не предвещала, - Вон, сколько в зале огня. Что же Эквир молчит?

- Но... - кардинал начал суматошно перебирать мысли в голове. Если Его Величество не убедить, то убеждать будет некому. А стране придется выбирать нового верховного служителя. - Мы, служители Эквира в его храме, всегда являлись посредниками между богами и смертными! Так было уже десятки лет.

- Тогда кто подтвердит мне, что это не заговор храмовников с целью... А зачем вы, собственно, пришли?

- Бог требует, чтобы мы собрали самое большое войско, какое сможем.

- Вот о том я и говорю, - буднично ответил Гродак, словно именно этого и ожидавший. - Я вам войско, а вы мне переворот? Не пойдет, я должен лично убедиться в ваших словах.

- Но как мы можем убедить вас? - Кирзак терял надежды. - Ваше величество, бог явился к нам и сказал, что мы обязаны собрать войско в течение пяти лет.

- Обязаны?! - глаза Великого князя полезли на лоб. - Вы еще смеете говорить мне, что и кому я обязан?!

- Не поймите неверно, Ваше Величество! - пал на колени кардинал. Другие храмовники, не раздумывая, последовали его примеру. - Эквир сказал, что через пять лет он придет вновь. И, если войска не будет, он спалит наше государство до пепла.

Гродак тупо смотрел на верховного служителя, не зная, смеяться ему или отправить всю эту храмовую чету на четвертование.

- Вы хотите, чтобы я поверил в сказки религиозных фанатиков? Сам став таким же?

- Но, Ваше Величество, - едва не заикаясь проблеял Кирзак, - я сам не поверил Спатру, когда тот сказал, что мне оказана честь говорить с самим Эквиром. Но, когда со мной говорило пламя из жаровни, куда мы приносим жертвы, у меня не осталось сомнений.

- Вот и я не поверю тебе, - глаза Великого князя свелись в узкие щелки. - Ты просишь меня созывать орков на войну! Орков, что век сидели в своих домах, укрепляясь лишь для защиты и развиваясь, как народ! Ты требуешь, чтобы я вновь готовил их к кровопролитным войнам, что отнимут большую часть их жизней! Ты, от имени вашего проклятого костра требуешь меня оставить множество семей без кормильцев и трудяг! Стража! - голос Гродака сорвался на рев. - Схватить фанатиков! Всех в темницы!!!

Внезапно факелы, что висели на стенах, страшно зашипели, пламя усилилось многократно, дотянувшись до самого потолка дворцовой залы. И тут же полностью погасли, оставляя свет лишь от узких дворцовых окошек. Зал погрузился в полумрак. Наступила вторая волна мертвой тишины.

- Что ж... - нарушил тишину Гродак. - Это уже больше похоже на божий промысел, - в голосе Великого князя звучали виноватые нотки. Он только что оскорбил самого Эквира, старшего из их богов. - Я разошлю гонцов в города. Подниму всех наместников, чтобы готовили войска. Но! Войско сдвинется из городов только после того, как вы предоставите мне доказательства того, что Эквир хочет от нас войны.

Кирзак едва не взлетел от свалившегося с души камня. Еле сдерживая восторг, он поклонился Великому князю и поспешил вывести всех храмовников из залы. От беды подальше. Пока Его Величество не решило их всех четвертовать, на всякий случай. Их миссия на этом исполнена. Они исполнили волю бога огня. Осталось лишь подождать эти пять лет.

Судя по всему, Эквир не солгал. Не прошло и двух десятин, как от гноллов и рептилидов прибыли гонцы в Паргас, с предложением военного союза. Опешивший Гродак не нашел ничего иного, кроме как подписать данное соглашение. Его Величество все больше убеждался в подлинности слов Кирзака.

Сразу после этого вся башня грифонов опустела. Гонцы были отправлены во все владения других наместников. Все крепости оповещались о готовности перехода на военное положение. А все города и городища были обязаны отобрать по одному мужчине от семьи для военной подготовки.

Конечно, основное усилие Гродак ставил на владельцев замков. Только они всю жизнь посвящают военному ремеслу. По отряду крепких рыцарей и оруженосцев они точно соберут. Остается только ждать. Пять лет на подготовку. Не так уж мало. И Гродак был уверен, дисциплинированные орки точно не подведут его.

В зиму Гродак получил ответы от всех городов о начале подготовки солдат. По итогам, орки обещали дать Великому князю чуть более трех тысяч конных рыцарей, около тысячи арбалетчиков, пару тысяч пехоты и шесть с половиной тысяч всадников. Не самое несметное войско. Но ополчение Его Величество велел не поднимать. Война дело воинов, а ополченцы пусть хранят собственные земли. В конце концов, стоит учесть еще войска союзников. Пусть их государство и не такое обширное, как Тириз, но уж с военным ремеслом у них все в порядке. Они то не тратили век, чтобы превратить несколько тысяч выживших в огромное государство.