Маскарад

- Нет, - воскликнул Дитер, - я не могу больше оставаться здесь. Я сойду с ума один. Пожалуйста, я... я... прошу вас.

- Мы не можем, Дитер, - покачал я головой, - никоим образом. Мы слишком торопимся, слишком много надо сделать.

- Но я же сойду с ума. - Казалось, несчастный адвокат готов расплакаться. - Я умру здесь от страха, что они вернуться. - Сколько же боли и страха было в этом слове "они".

- Не на кошмара же его сажать, - воскликнул Эльген, понявший, что сейчас именно эта просьба и последует с моей стороны. - Да и нет у меня их больше.

К счастью, Дитер не обратил внимания на слова вампира о кошмаре, а то бы точно подумал, что попал из огня да в полымя, к таким же "бааловым тварям", что и граф.

- Он все равно не выдержит скачки. - Иногда, я готов был придушить Ди за его убийственную прямоту. - Слишком истощен и просто умрет на полпути, если не раньше.

- Вы все равно никуда не поедете без меня, - неожиданно резко сказал Дитер. - Граф забрал все документы, а где именно в Хоффе расположены дома, купленные им знаю только я.

- Вот это уже воистину адвокатская хватка, - рассмеялся Эльген, - но лучше тебе сказать все нам сейчас. Поверь мне, если я возьмусь за дело "ласки" суккуб покажутся тебе настоящим блаженством.

- Я не дам тебе пытать Дитера, - покачал головой я.

- Да брось ты, Юрген, - отмахнулся вампир. - Нас трое, а ты - один. Тебе нечего противопоставить нам.

- Я нанялся только для розысков Вукодлака, - равнодушно заметил Ди, - драться с Юргеном я не стану.

- Я - тоже, - прибавил свой голос Кристоф. - Пытки более присущи баалоборцам, я не могу одобрить их, как и угрозы беспомощному человеку.

- Да что же это такое! - Эльген был вне себя. - Можно подумать, мне одному надо остановить Вукодлака.

- Остановить его хочу и я, - кивнул Кристоф, - но не таким способом.

- Хорошо, - спокойный тон дался вампиру очень тяжело, - но что вы предлагаете?

- У графа навряд ли был только один экипаж, так что если пройдемся по двору замка, то найдем их.

- Делайте, что хотите, - отмахнулся Эльген, - но кошмары очень плохо идут в упряжи. Мы будем лишь терять время.

- Если перегрыземся сейчас, - вновь весомо заметил Ди, - то потеряем много больше.

Эльген лишь пожал плечами.

- Нужно зайти еще в кабинет графа, - сказал я. - Там можно найти что-нибудь интересное. Дитер, проводишь нас.

Адвокат кивнул и попытался подняться - с него тут же упало покрывало. Он покраснел и, подхватив его, замотался с ног до головы, став похожим на изображение древнего энеанца. Смеяться, однако, совсем не хотелось. Я подставил ему плечо, потому что адвокат покачивался, ноги еще плохо держали его. Дитер подвязал свое "одеяние" на плече и оперся на меня, с благодарностью кивнув.

До того, как зайти в кабинет, мы завернули в одну из жилых комнат замка, где в платяном шкафу обнаружился целый ворох самой разнообразной одежды. Дитер быстро переоделся, став похожим на какого-то вельможу или нувориша, старающегося показаться таким. Эльген усмехнулся, пригладив полы длинного камзола с золотой оторочкой, который неким странным образом не пачкался, ни при каких обстоятельствах.

Кабинет графа был не очень большим и выдержан в стиле времен жизни Манфреда Гогенштауффена, ныне Тибальта Горна. Ничего путного внутри не было, ровным счетом никаких бумаг или документов. Мы лишь зря потеряли время, Эльген начинал закипать. Он таким быстрым шагом двинулся впереди нас, когда мы вышли из кабинета, что мне с Дитером было достаточно тяжело удержать его хотя бы в поле зрения, не то что угнаться. Однако и уходить далеко вампир не хотел, потому что именно Дитер давал указания куда нам идти. Адвокат был единственным, кто знал дорогу.

Когда мы вышли из замка на двор, Дитер проводил нас в пристройку, куда по его словам заехала черная карета. Там, действительно, обнаружились несколько похожих экипажей, такого же "жизнерадостного" цвета. Подозвав свистом своих кошмаров, мы не без труда запрягли их, огненногривые жеребцы, неприветливо косились на Дитера, не очень хотели лезть в упряжь, однако ослушаться приказов своих хозяев просто не могли.

Несколько шокированный нашими конями Дитер хотел задать нам несколько не самых приятных вопросов, однако делать этого не стал, справедливо рассудив, что меньше знаешь - крепче спишь. Мы с Ди сели на козлы, а Эльген с Дитером - внутрь. Но прежде чем запрячь кошмаров, мы наткнулись еще кое на что.

- Интересные следы, - произнес Эльген. - Понял чьи, Ди?

Данпил склонился над отчетливо видимыми отпечатками не то львиных, не то еще чьих лап явно зверя семейства кошачьих. С чего бы им быть здесь?

- Дело становится все интереснее, - ответил Ди, выпрямляясь. - Коньблед - и не один.

- Коньблед, - повторил я. - Почему-то мне кажется, что нам здесь очень нужен клирик и лучше всего баалоборец.

- Я же говорил вам, что этот Тибальт Горн - демон Долины мук, - напомнил нам без надобности, впрочем, Дитер.

Никто из нас на его слова никоим образом не прореагировал. Демон - не демон, это мало что, на самом-то деле, меняет, лишь делает нашу задачу еще сложнее. Как хотелось спихнуть эту почти неподъемную ношу на чужие плечи, например, того же Мариуса, но нельзя. Я в нее ввязался по самые уши и деваться мне уже некуда, такой уж я полуэльф, если брошу все сейчас, завтра уже не смогу спокойно спать. Это мне не дает спокойно жить вот уж несколько десятков лет.

Глава 4.

Когда мы наткнулись на перевернутый, лежащий на боку, экипаж братства Маркуса, то не сговариваясь решили выяснить в чем дело. Хоть они были нашими практически конкурентами, правда дело наше не сулило нам особенных дивидендов. Оставив Дитера, как самого малобоеспособного, у кареты, снабдив его парой пистолей, купленных в ближайшем к замку приличном городе, и хорошей карабеллой, мы двинулись в сожженную деревню, на окраине которой и лежал экипаж братства. Лошади валялись тут же, все с разорванными горлами. Мне отчего-то припомнились слова о карете, сопровождаемой стаей волков.

Мы рассыпались широкой шеренгой, чтобы не мешать друг другу во время боя. А уж в том, что он сейчас последует, я был уверен на все сто.

Через несколько минут мы наткнулись на раненного Кайла, вернее, не раненного, а уже мертвого. Светловолосый страндарец лишь подергивался в посмертных судорогах, что издалека можно было принять за попытки подняться. Живот и грудь Кайла были разворочены когтями и явно не волчьими.

- Гангрелы. - Ди хватило беглого взгляда на раны, чтобы определить их происхождение.

Я нервно облизнул губы. Хорошо, конечно, узнавать, что ты был прав, однако в данном случае, я предпочел бы ошибиться.

Лишь одно здание пощадил огонь, в многом потому что оно было сложено из камня, а не из дерева, как остальные. Это был здешний постоялый двор, названия которого разобрать было невозможно - так сильно доска над его входом заросла грязью. Стены его были покрыты копотью, окна - выбиты, как и дверь, однако прочно забаррикадированы мебелью и столами изнутри. Обороняющиеся оставили лишь небольшие бойницы, откуда, стоило нам подойти поближе, тут же вылетела очень знакомая стальная стрела. Ди легко поймал ее налету и сломал, сжав кулак. Обломки упали на землю с характерным звоном.

- Боргофф! - крикнул я. - Это я, Юрген! Со мной тут Ди, Эльген и Кристоф!

- Я вижу всех вас! - донесся изнутри постоялого двора голос лидера братства Маркуса. - Откуда нам знать, что не заодно с этим ублюдком Горном и его сучкой!

- Оставь, Боргофф, - усмехнулся Эльген. - Я - анклавец и тореадор, мне не по пути с тзимицу, беззаконно пьющим кровь людей.

- То что ты из дегенератов, я и так понял, - крикнул в ответ Боргофф, - но верю я тебе от этого не больше. Как и всем вам.

- Мне, в общем-то, на это наплевать, - пожал плечами под плащом Эльген. - Мы уходим, а вы, если так хотите, сидите на этом дворе и дальше. Знай одно, гангрелов здесь больше нет.