Страница 22 из 34
Сеньке и Луке казалось, что прошёл уже час, как они ползут по этому бесконечному тоннелю. Света впереди не было. Стены лаза порой так сжимали плечи мальчишек, что казалось; ещё немного — и они застрянут, беспомощно дёргаясь в каменных тисках. Вытянув вперёд руки, извиваясь, друзья преодолевали такие участки как два гигантских земляных червяка. Низкий свод не давал высоко поднять голову, и шея затекла от постоянного напряжения. Кровь стучала в ушах, дыхание сбивалось, лёгкие били тревогу, требуя свежего воздуха. А ещё — тишина. Здесь не было других звуков, кроме тех, что производили пыхтящие, протискивающиеся вперёд мальчишки. И это отсутствие звуков содержало в себе зловещий знак, отрезающий ребят от всего остального мира.
— Стой, — хрипло прошептал ползущий впереди Сенька, когда его протянутая рука наткнулась на стену.
— Что там? — спросил Лука.
— Хода дальше нет, — Сенька с лихорадочной поспешностью ощупывал преграду.
— Не может быть, — прошептал Лука.
Им было не развернуться в узком пространстве тоннеля.
— Спокойно, — сказал Лука, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Давай отдохнём немного, восстановим дыхание. Ляг и расслабься.
Сенька послушался и опустил голову на вытянутую вперёд руку.
Через несколько долгих минут он наконец перестал задыхаться.
— А теперь попробуй повернуться и обследуй потолок, — сказал Лука.
Он уже взял себя в руки, и Сеньке стало стыдно за приступ паники.
Мальчик осторожно повернулся, зажмурился, чтобы глаза не засыпало пылью, и вдруг напрягся.
— Что? — с тревогой спросил Лука.
— Потолка… нет! — не веря себе, воскликнул Сенька.
Он осторожно встал. Следом за ним поднялся Лука.
— О, как хорошо! — С хрустом потянулся он затёкшим телом.
Сенька засмеялся. Каждая его клеточка тоже радовалась вновь обретённой свободе. Но как же здесь было темно! Преграда впереди оказалась совсем невысокой — чуть выше колена.
Немного передохнув, мальчики двинулись в путь. После того, как удалось встать на ноги, им казалось, что и дышать стало легче. Однако и теперь они передвигались немногим быстрее — приходилось ощупывать ногами дорогу перед собой. И всё же Сенька не смог уловить тот момент, когда надёжный скальный грунт под его ногами превратился в песок.
— Куда это мы вышли? — пробормотал он.
Стены пещеры заметно расширились, и теперь друзья могли стоять рядом.
— По-моему, рядом вода, — сказал Лука.
Близость воды угадывалась по особому дыханию свежести. Что это было — подземное озеро или просто чаша, заполненная водой? Ребята не могли этого определить. Вода лежала пред ними, безмолвная — она словно притаилась, разглядывая пришельцев.
Это ощущение взгляда из темноты было столь отчётливым, что Сенька поёжился. Преодолевая свой страх, мальчик сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд и вдруг ухнул прямо в глубокую подводную купальню. От неожиданности он громко вскрикнул, глотнул воды, отчаянно забил руками и ногами, и в тот миг, когда с ужасом решил, что тонет, твёрдая рука Луки подтянула его к себе.
— Здесь можно стоять, — сказал Лука. — Нащупай дно.
И оттого, что друг, не раздумывая, в полной темноте бросился к нему на помощь, в носу у Сеньки защипало. Теперь он и сам понял, что, поддавшись панике, едва не утонул на мелком месте. Вода едва доходила мальчишкам до подбородка.
— Давай выберемся и попробуем обойти воду, — сказал Лука.
Однако они уже потеряли ориентир в темноте, и пришлось немало потрудиться, чтобы выбраться на сушу. Глубина подземного водоёма не уменьшалась к берегу и не возрастала при удалении от него. Сколько бы ни шли ребята — воды всегда было по шею.
Берег они нашли случайно, наткнувшись на каменистую преграду под водой. Подтянувшись, мокрые Сенька и Лука распластались на песке.
Когда дыхание немного успокоилось, Сенька спросил:
— Ну что? Попробуем обойти?
— Да здесь совсем узко, — откликнулся Лука. — Протяни руку в сторону.
Сенька послушался и нащупал стену.
— Похоже, мы снова вышли туда, откуда я булькнулся, — заметил он.
Вместе мальчишки осторожно обследовали берег. Увы, обойти подземное озеро было невозможно. Оно занимало всё пространство между узкими стенами.
О, как им не хотелось входить в воду! Но не возвращаться же назад, по узкому лазу, от воспоминания о котором их охватывала дрожь.
— Поплывём? — вздохнув, спросил Сенька, и Лука ответил с таким же вздохом:
— Придётся.
— Надеюсь, нам не придётся пройти сквозь огонь, — проворчал Сенька, чтобы скрыть тревогу.
— Огонь, вода и медные трубы? — улыбнулся Лука и тут же посерьёзнел. — Надо идти вдоль стены, — сказал он. — Иначе мы заблудимся в темноте.
Они осторожно спустились в воду и пошли вдоль стены, придерживаясь за неё рукой. Это было нелегко. Вода и не думала кончаться. Ребята не говорили об этом, но каждый думал о том, что с ними будет, если не удастся найти выход. Мальчишки гнали эти мысли, однако всё больше ощущали растерянность, блуждая в полной темноте.
— Хоть бы на минутку оглядеться! — пробормотал Сенька и вдруг замер:
— Ты… чувствуешь? — спросил он.
Лука, остановившийся одновременно с ним, тоже слепо ощупывал стену, вдоль которой они шли.
— Она стала гладкой, — воскликнул мальчик.
Под их пальцами была уже нс шершавая скальная порода, а идеально гладкая поверхность, напоминающая полированный гранит или же какой-то металл. Остановившись, мальчишки принялись с энтузиазмом обследовать стену.
— Может быть, это дверь? — с надеждой спросил Сенька.
— Даже если это так, нам её не открыть, — хмуро сказал Лука и насторожился, когда его рука наткнулась на какую-то неровность. — Тут есть рисунок… впадина, а теперь выступ… а-а-а! — вскрикнул он от неожиданности, когда выступ под его пальцами вдруг подался и ушёл в стену.
Внезапно ожившая вода сбила ребят с ног, стремительно потащила к быстро растущей, сияющей светом щели в противоположной стене. Так выливается вода из гигантского разбитого аквариума, увлекая за собой бьющихся в ужасе рыб. Невозможно было удержаться, побороть мощь хлынувшей освобождённой стихии. Ослеплённых, растерянных мальчишек протащило в расширившуюся щель в скале, развернуло и бросило на жёсткий пол.
…Прошло несколько долгих мгновений, пока они наконец зашевелились, поднимая головы, и начали недоуменно оглядываться.
Глава 32
— Мы что, живы? — недоверчиво спросил Сенька, щурясь от света, казавшегося ослепительным после полного мрака подземелья.
— Похоже, что так, — Лука сел на полу, охая и потирая ушибленные места.
— Смотри, это же пол, — поражённо сказал Сенька.
Действительно, под ногами были какие-то крупные узорчатые плиты. Вода ушла в щели между ними, и только в отдельных местах стояла мелкими лужицами. И в ближайшей к нему лужице Сенька увидел странную сияющую змейку. Она искрилась так ярко, что мальчик не сразу понял, что это такое. Он осторожно поддел змейку за кончик — и вытянул браслет изумительной красоты.
— Ни-чего себе! — присвистнул Сенька. — Какие камни! Блестят, как бриллианты!
— Скорее всего, это они и есть, — сказал Лука, и, повертев браслет в руках, вернул Сеньке.
Мальчишки поднялись, оглядываясь, и тут же снова изумлённо вскрикнули. Это была настоящая пещера Али-Бабы. Повсюду — поодиночке, кучками, грудами — сияли, искрились, переливались драгоценности. Здесь были и знакомые мальчишкам камни, и диковинные, самых причудливых расцветок и оттенков. Кольца, серьги, ожерелья, браслеты, чудные гребни для волос и изумительной красоты шкатулки — чего здесь только не было!
Сенька зачарованно смотрел, как на его ладони переливается странный овальный камень. Он был… живой! Именно такое впечатление создавалось, когда под полупрозрачной поблескивающей оболочкой вдруг начинали переливаться нижние слои. Чудесная сердцевина камня играла, жила своей жизнью, из бездонной глубины появлялись, вспыхивая, загадочные светящиеся искры, мелькали быстрой змейкой и приглушённо меркли, исчезая.