Ветер перемен

Первым на Север выступил отряд Ревущий Огонь. Заматеревшие, проверенные в бою, воины шли спокойно и уверенно. Мы с десницей и Тирионом придумали для них герб — на золотистом поле располагались четыре листка клевера. В центре поместили латный кулак, раздавливающий сосуд с Диким Огнем. Языки пламени вырывались между стальными пальцами, опаляя клевер.

Флаг вышел очень красивым и воинственным. Люди в отряде явно почувствовали, что их ценят и уважают. Я не поленился, взял с собой лорда Тарли и отправился их провожать.

Они шли, шеренга за шеренгой, повернув головы в мою сторону. И я без труда видел гордость в их глазах — за самих себя и за своего короля.

Следом отправлялись около трех тысяч конных и огромный обоз с провизией, теплой одеждой, драконьим стеклом и запасом Дикого Огня. Вместе с ними ушел Святой Отряд. У них так же было новое знамя — семиконечная звезда стального цвета на белом фоне. Их девизом стало «Верный до смерти».

Теперь, когда Болтоны погибли, Ров Кейлин вновь стал свободным для прохода.

Войско выступило — до Стены им добираться практически два месяца. Наш флот планировал выдвинуться через месяц.

За это время в Красный Замок вернулись победители железнорожденных. Прием мы им организовали великолепный. Вино текло рекой, лучших лордов и рыцарей наградили богатыми дарами.

Маргери вновь забеременела. Для меня это стало еще одной прекрасной новостью.

У меня появилось свободное время, и я наконец-то занялся тем, о чем так долго мечтал — подготовкой к полету на Бирюзе.

Мой дракон основательно вырос и теперь мог поднять меня.

Первым делом мы с Марвином Магом и Тирионом изготовили специальную упряжь, сверяясь с рисунками древних Таргариенов.

Упряжь представляла собой мощное седло с внушительной задней лукой. Оно крепилось двумя ремнями, обматывая торс дракона. Снизу седла располагались металлические стремена наподобие большого латного ботинка — всадник ставил туда ногу.

Три ремня держали всадника при полете. Один — широкий и самый основательный, охватывал поясницу. Два других, поменьше, фиксировали ноги в районе лодыжки.

Еще Таргариены приторачивали позади себя два кофра. В одном находилось что-то из еды и вино. А во втором — теплая одежда.

Так же, с двух сторон на дракона крепилось оружие — щит, меч и длинное копье.

Говоря откровенно, Таргариены продумали всю эту конструкцию основательно и очень вдумчиво. Там все находилось на своих местах, обеспечивая всаднику немалый комфорт и возможность не только сражаться, но и, например, надеть теплую одежду или выпить вина.

В таком седле, как я предполагал, всадник даже имел возможность помочиться в воздухе. А это достаточно важно, учитывая, что некоторые перелеты могут быть весьма продолжительными.

Сбруя, изготовленная из прекрасной черной кожи с серебряными украшениями, стальными кольцами и заклепками в нужных местах, смотрелась очень основательно и добротно. Меня, если честно, очень удивляло, как Дейенерис Таргариен обходилось без всего этого. Да там один полет без седла приносил столько проблем, что впору за голову схватиться. Я считал, что ей невероятно повезло, коль скоро она умудрилась упасть с Дрогона во время битвы на Клеверном поле, а не где-то еще, например, в Узком море.

Размышляя о драконах, я сформулировал для себя одну четкую и ясную мысль: несмотря на все свои волшебные и чудесные качества, дракон явно мифилогизирован. Вокруг него слишком много страшных историй, различных суеверий, баек и легенд. Современный человек может откинуть в сторону всю эту словесную шелуху и увидеть правду. А правда заключается в том, что существует очень мало причин, по которым обычный человек не может приручить новорожденного дракона. Тут главное настойчивость, правильная стратегия и незашоренный взгляд на проблему.

Драконы пришли в Вестерос из Валирии. Таргариены были там всего лишь одним из родов, причем не самым знатным и могущественным. Драконов в Валирии во времена войны с Гискарской империей насчитывалось несколько сотен. И у всех имелись всадники. Так что, у них у всех какая-то легендарная кровь?

Возможно, что для управления драконами и требуется валирийская кровь, но я так не думаю. В любом правиле есть свои исключения. Практически любые ограничения можно обойти. Главное, все делать правильно.

И то, что произошло между мной и Бирюзой, все это прекрасно подтвердило.

Первый полет я начал в руинах Драконьего Логова. Меня сопровождали Золотые Плащи, Герольд Орм, Гарт Серая Сталь и Тирион с Бронном.

Бирюза спокойно позволила мне надеть на нее седло, терпеливо ждала, пока я проверял все подпруги и ремни. Она лишь крутила головой, посматривала на меня янтарными глазами с узким зрачком и временами выдыхала струи темного дыма.

Я забрался в седло, поочередно нагнулся по обе стороны и зафиксировал ремнями ноги. Потом охватил пояс и затянул тяжелую железную пряжку с красивым узором в виде льва и оленя.

От дракона пахло прокаленным камнем и сухим, раскаленным на солнце песком. Чувствовал я себе неуверенно. Скрывая страх, я потянулся вперед, взял в руки поводья, что тянулись к голове дракона и потянул их на себя. Не все, но некоторые Таргариены использовали и поводья — ими легче подавать дракону команду и направлять его именно туда, куда необходимо всаднику.

Они крепились не как у лошади, когда в рот животному вставлялся мундштук. С драконом, выдыхающим огонь, такая конструкция не приемлема в принципе. Поэтому и поводья крепились к специальным кольцам, которые держались на костяных выростах по обе стороны головы.

Я потянул поводья. Бирюза махнула головой, что-то проворчала и побежала вперед, начиная разгон.

В момент, когда она оторвалась от земли, я почувствовал резкий толчок и в следующий миг земля и стоявшие внизу люди стали стремительно отдаляться.

Бирюза мощно работала крыльями и всем телом, набирая неплохое ускорение. И все же я понимал, что мой дракон молод и ему пока еще тяжело нести всадника.

Бирюза поднялась. Мир распахнулся перед взором. Свежий, холодный воздух мигом выстудил все тепло, развевая волосы и заставляя слезиться глаза. Прямо под ногами раскинулась огромная Королевская Гавань, а чуть дальше на скале величественно и строго возвышался Красный замок. Я обратил внимание, что множество людей в городе задрали головы и провожают взглядом мой полет. Большая часть из них тыкала в меня пальцем.

На запад уходила водная гладь Черноводной. Сам залив раскинулся между двух берегов, а весь восток занимало огромное море. Украшенные бурунами волны раз за разом накатывались на берег.

Бирюза самостоятельно заложила новый маневр, проваливаясь вниз. Я невольно вздрогнул. Восторг от полета никуда не делся, но и страх не спешил проходить окончательно. Мои внутренности непроизвольно сжались.

Мысли о том, что и дракон может упасть, и я выскользну из седла или упряжь порвется, не сразу покинули мой разум. Все же, наверное, у чистокровных Таргариенов такого страха нет и в помине, и им проще летать. Но я простой человек и могу позволить себе испытывать подобные эмоции.

Страх и опасения медленно проходили. А вот восторг и эйфория от полета лишь начинали появляться. Мы сделали огромный круг, пролетели над морем и вернулись обратно. Я видел, что с непривычки Бирюза немного подустала.

Мои люди все так же ждали меня в Драконьем Логове.

— Как полетал, Джофф? — спросил меня Тирион Ланнистер когда я отвязал все ремни и слез с дракона, правой рукой разминая затекшую с непривычки поясницу.

— Это что-то невероятное! — я позволил себе улыбку.

— Да уж, повезло тебе, иначе и не скажешь.

— Обещаю, когда Бирюза подрастет, я возьму тебя в полет, — в голосе дяди явственно слышались завистливые нотки, и я решил ему подыграть. Ну, а почему бы и нет?

Целый месяц мы с Бирюзой летали практически каждый день. Я учился управлять и воспринимать полет без лишних эмоций, а дракон медленно набирал выносливость и силу. Все шло неспешно и правильно.