Ветер перемен

— Эти твари боятся валирийской стали, огня и драконьего стекла, — ответил Торне. Его слова привели зрителей в чувство. Сам рыцарь стоял чуть в стороне и на всякий случай вытащил меч. — Его можно убить и простым железом, но для этого необходимо разрубить на мелкие куски.

— Это мы сейчас проверим, — я кивнул лорду Рендиллу Тарли — он сам попросил меня доверить ему испытание.

Лорд Тарли неторопливо вышел вперед. Встав в двадцати шагах от вихта, он приложил к тетиве стрелу. Наконечник у нее был из обсидиана.

Стражники торопливо отошли в стороны, освобождая пространство. Упырь словно почувствовал, что сейчас его будут убивать. Он обернулся к Тарли и оскалился.

Рендилл медленно натянул мощный лук, кинул на меня быстрый взгляд, заметив мой кивок и выпустил стрелу.

Выстрел вышел что надо. Стрела с сухим звуком, словно в глухую деревяшку, вонзилась мертвяку в грудь. Вихта откинуло назад. В следующее мгновение он бешено замахал руками и громко, на все Драконье Логово, завыл. Казалось, воткнувшаяся стрела причиняет ему невероятные мучения.

Бирюза беспокойно пошевелилась, народ испуганно притих… а мертвяк уже умер, буквально осыпавшись на землю кучкой трухлявого мяса.

Магия холода сразу же покинула это тело и нам всем ударил в нос запах разложившейся падали.

— Впечатляет, — негромко заметил Тирион.

— Спасибо за помощь, — кивнул я лорду Тарли.

— Теперь вы убедились, что за Стеной проснулось Древнее Зло? — сир Торне обвел всех нас внимательным взглядом и остановился на Тирионе. — Еще полгода назад я долго ждал аудиенции, но тогда у меня была всего лишь рука и она успела сгнить, пока меня соизволил принять милорд десница.

— Вам надо было действовать более решительно, — Тирион нахмурился, не желая признавать свою вину. — Тем более, на тот момент Корона вряд ли могла чем-то помочь Дозору — мы разбирались с мятежниками.

— А сейчас, разобравшись, вы поможете нам? — сир Торне твердо посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, сир, Корона не может остаться в стороне, когда государству грозит такая опасность, — ответил я. При этих словах все пять братьев Ночного Дозора вздохнули с явным облегчением.

Мы все отправились обратно в Красный замок. И лишь Марвин Маг и Квиберн склонились над остатками тела и негромко переговариваясь, принялись что-то там изучать.

Легко сказать — Корона поможет Дозору! В реальности подготовка к походу заняла два месяца. За это время многое произошло…

Братья Ночного Дозора, погостив в столице три дня, сели на корабль и отправились обратно на Стену. Вместе с ними торговое судно везло большой запас провизии и сорок два человека в качестве будущих рекрутов. Среди них были и бедняки, и ремесленники, и преступники, и парочка дорнийцев. А еще там присутствовали три рыцаря, которые после увиденного в Драконьем Логове добровольно решили помочь Ночному Дозору, да заодно и себя проверить.

Как минимум два человека среди этой группы служили Короне. Один из них работал на Квиберна, другой на Орма. Я не знал конкретных имен, да и ни к чему забивать голову такими незначительными подробностями.

В столицу вернулся десница лорд Матис Рован. Он привез с собой Рикона Старка — мальчика с каштановыми волосами и синими глазами. Он был худенький и высокий. На меня он поглядывал с немалой опаской, явно ожидая самого худшего.

Я не стал его ни в чем убеждать. Сейчас самое главное для этого парня — почувствовать, что никто не собирается его пытать или убивать. Думаю, Санса приложит все силы, чтобы младший брат не чувствовал себя здесь одиноко.

С Риконом чуть не вышла заминка — мальчишка не хотел покидать своего лютоволка по кличке Лохматый. Амберам он так же был без надобности, и они просто выпустили его где-то в северных лесах. И теперь Рикон считал, что его обманули и лишили друга.

С юным Старком, как с камушком, который приходит в движение и вызывает целую лавину, началась целая череда значимых событий.

Все наиболее влиятельные северные дома, такие как Гловеры, Карстарки и Мандерли неожиданно узнали, что Амберы передали нам мальчишку, получили обратно Большого Джона и заключили мирное соглашение. Хотя, вероятней всего, сами Амберы всем это и рассказали.

К тому времени хозяин Дредфорта Рамси Болтон показал всем, что он настоящий ублюдок и садист. Правильно ему говорил еще живой Русе — «если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с бешеной собакой, не веди себя, как бешеная собака».

Рамси Болтон вел себя именно так. Север быстро понял, что с таким Хранителем им не по пути. После передачи Рикона в течение месяца там возникла новая коалиция. Остальные лорды навалились на Дредфорт и быстренько разгромили оставшееся в одиночестве войско Болтонов.

Сам Рамси успел спрятаться в Дредфорте, но осада продлилась всего три недели. В одну из ночей северяне взяли замок, вырезали весь гарнизон и его лорда.

Я их понимал — после примера Амберов всем хотелось показать королю, как они преданы и мечтают подать голову Болтона на блюдечке. И это не фигура речи, а то, что и произошло.

Рамси отрубили голову, поместили в небольшую кадушку, залили медом и отправили в Королевскую Гавань — вместе с несколькими мальчиками и девочками, детьми и внуками северных лордов, которым ныне суждено некоторое время побыть заложниками.

Даже не знаю, чья это была идея насчет головы. Подарку я не обрадовался, да особо и не приглядывался к этому «гостинцу». В замке нашлись люди, которые уверенно опознали, что трофей — это действительно голова Рамси и этого хватило.

А мне было немного грустно… Болтоны, конечно, дом своеобразный, имеющий репутацию мучителей, садистов и потрошителей. Да еще этот их обычай сдирать кожу у пленников и врагов… Семейка, как ясно, не совсем здоровая на голову. Но это древний дом, возрастом не уступающим Старкам. И вот восьми тысячелетняя история великого дома, благодаря одному больному ублюдку, подошла к концу. Род Болтонов перестал существовать. Их замок сожгли и сейчас весь Север затих в ожидании, кому же позволят наложить руку на огромные земли.

По идее, этот вопрос должен решить Рикон Старк, но ему, в силу возраста, никто не позволит принимать такие судьбоносные вопросы.

Большую часть времени сам юный Старк проводил с Сансой и своей племянницей. К моему удивлению, он нашел общий язык с Тирионом.

Осталось непонятным, что же сталось с Теоном Грейджоем. Он вроде как был пленником Рамси. Что с ним сталось? Погиб? Выжил? Находится в плену у кого-то из северных лордов? На эти вопросы ответов пока нет.

Пайк пал… И это вторая важная новость. Морской флот под командованием Пакстера Редвина и Мейса Тирелла в кровопролитной морской битве сумел победить собравших последние резервы братьев Грейджоев. После этого на острова началась переброска войск Утеса Кастерли под командованием Давена Ланнистера, и из Староместа, под командованием Бейлора Хайтауэра по прозвищу Яркая Улыбка.

Железнорожденные так всех затрахали, что ни о каком прощении или королевской милости речь уже не шла. Острова буквально раздавили, вырезая всех способных носить оружие. Согласен, это жестоко, но попытки что-то доказать этим ребятам заведомо обречены на неудачу. Наивно и глупо надеяться, что они когда-то забудут про свои многотысячелетние традиции морских набегов и займутся мирным и созидательным трудом.

Ашу Грейджой взяли в плен, ее дядя Виктарион погиб, а Эурон сумел спастись с несколькими кораблями. Этот человек поражал как своей живучестью, так и невменяемостью.

Резня на островах вышла знатная — не хуже, чем во времена Роберта Баратеона.

Все командующие хотели показать железнорожденным, что не стоит злить западных лордов и показать такой пример, который они запомнят надолго. Эти ребята понимали лишь язык силы.

Флот отплыл с Пайка, держа курс на Ланниспорт. Позади себя он оставлял дымящиеся развалины Лордпорта, трупы, обгорелые стены замков и твердое понимание — былой вольности и силы у железнорожденных отныне нет. Теперь на любое их действие последует соответствующий ответ. Древний и справедливый принцип — око за око — вот что оставили западные рыцари за своими спинами.