Жертвоприношение

— Наши чувства, Бонни, — забормотала я в ее волосы, прижимая подругу к себе. — Они всегда на грани. Наши чувства с Каем огнеопасны, и когда-нибудь он меня убьет. Наверняка убьет. Он… Бонни… он научился сдерживать себя. Он нападает на людей, но только чтобы проучить меня, наказать за то, что я пытаюсь изменить его. Кай не любит этого, я поняла. Я знаю его, Бонни. Ты понимаешь, как мы обидели его? Мы предали его? Не поверили ему, когда он нуждался в том, чтобы мы поверили. Это давно… это со мной давно. Я давно люблю Кая. И ничего уже не изменить…

Я что-то еще бормотала, но Бон не отвечала, тихо всхлипывая от горя, и мне стало казаться, что ее слезы похожи на слезы скорби, словно она меня уже похоронила и пришла поплакать на могиле. Я так обледенела от этих мыслей, что и сама зарыдала в голос от ставшей привычной боли в груди, и напугала подругу. Даже Форбс влетела в ванную и подхватила меня под руки, уводя в спальню. Они обе уселись на кровать, где я прилегла на край, прикрывая глаза.

— Ты не права, Кэтлин, — произнесла Бонни осипшим голосом, пока Кэролайн успокаивающе гладила меня по волосам. — Я знаю, что ты чувствуешь, потому и не могу убить Паркера. Я даже не представляю, что будет с тобой, если с ним что-то случится. Я ненавижу эту слабость в себе, но, боже, неужто ты думаешь, что у меня совсем нет сердца? Кэт, — Беннет вынудила меня приподняться и посмотреть на нее. — Кэт, ты моя подруга, понимаешь? Я никогда не сделаю тебе больно. Прости за то, что ранила тебя, я была ослеплена ненавистью к еретику. Нет, это не значит, что я перестала испытывать к нему неприязнь, однако… он дорог тебе, — Бон нехотя призналась. — А это значит, что мне придется оставить его в покое. Ради тебя. И знаешь, я помню, как однажды Кай сказал мне, что ему нравится то, какая я сильная и что ему хочется быть похожим на меня. Может ты права, и еретик не так уж и безнадежен?

Меня затопило такое чувство благодарности, что я едва себя удерживала от нового потока слез. Я понимала, что Бонни никогда не поверит в нормального Кая, и она будет права, потому что даже я поняла, наконец, поняла, Паркер не изменится. Он такой и точка.

***

Яркие красные огни, сменяющиеся зелеными и синими, немного ослепляли, но в целом мне было достаточно весело. Кэролайн, от которой просто нереально было оторвать взгляд, хохотала и пьяно висла на Тайлере Локвуде, хотя их отношения давно вернулись на уровень — «дружба». Все равно мне нравилось наблюдать за этими двоими. Бонни тоже изумляла в этот вечер, отжигая на танцполе в копании незнакомцев. После я приметила и Энзо, по привычке «присматривающего» за Бон. Все было в порядке. Мы отрывались в ночном клубе, где золотыми руками Кэр и ее же прекрасными организаторскими способностями была устроена вечеринка с музыкой в ретро-стиле.

Я стояла у барной стойки, которая находилась на платформе чуть выше танцпола, и спокойно рассматривала Джея, увязавшегося за мной. Родители не знали. Парню вот-вот исполнится восемнадцать, с чего это ему запрещать посещение вечеринки? Но отец запретил. Однако, думаю, он убежден, что сын спит в своей комнате, и надеюсь, все обошлось без гипноза. А вот Кэролайн охранникам на входе все же внушила, что моему брату уже девятнадцать лет.

Это, конечно, паршиво — использование мощных вампирских ресурсов, но Форбс было не остановить.

Теперь Джей флиртовал с симпатичной девушкой, которая заметно смущалась, а обаяние моего братца не знало границ. Он всегда умел быть обходительным и ненавязчивым, и его зеленые глаза с едва заметным карим оттенком сияли, когда он даже не улыбался. Джей весельчак, и, а я такой быть не умею, потому что много думаю. Это правда. Слишком много мыслей заполняют мою голову…

Музыка продолжала грохотать прокаченными битами, и я даже начала немного пританцовывать, уж очень заводной была мелодия. Вскоре светлая шевелюра Кэролайн, заплетенная в африканские косички, замелькала в центре танцпола, а рядом со мной нарисовался Сент-Джон. Он облокотился на стойку и, неотрывно глядя на Кэр, проговорил:

— Как думаешь, танец на столе будет?

— Похоже, это, скорее, сделает Бонни, — усмехнувшись, кивнула я в сторону ди-джея, рядом с которым запрокидывая голову и вскидывая руки вверх, отрывалась Беннет. — Кажется, девочкам давно не хватало подобного вида отдыха.

— А мне кажется… — Энзо отпил из своего бокала виски, почти опустошив его, — что кто-то сегодня отправится домой на моем плече.

— Ну, я буду тебе благодарна, если присмотришь за Бонни. Она не очень адекватна, — я наклонилась к Энзо поближе и добавила. — От нее разит травкой, и это не смешно. Деймон забил для нее «косячок».

Сент-Джон все равно расхохотался, качая головой.

— Неожиданно слышать такое о Беннет. Ты оказываешь на подруг плохое влияние, Кэтлин, — подмигнул мне вампир, и я возмущенно толкнула его в плечо.

— С чего это? Не говори ерунду, — сказала я, улыбаясь.

Энзо посерьезнел, мне сразу стало ясно, о ком он сейчас заговорит.

— Даже не начинай…

— Ты добилась того, чего хотела, — качнул головой Сент-Джон, пугая меня взглядом темно-карих глаз и кривя губы. — Могла бы просто сделать вид, что тебе плевать на Паркера. Тебя все спасают, Кэт, но так будет не всегда. Ты ведь и сама это понимаешь, верно? Нас могло не оказаться рядом, мы могли не послушать Бонни, которая умоляла нас поехать в Портленд. Ты нарываешься, Кэтлин, сама нарываешься. Стоило бы притормозить.

Я поставила свой бокал на стойку и внимательно посмотрела на Энзо, сказав:

— Да пойми же ты, я отказалась от Паркера. Я уже дважды его предала, потому что не могу позволить ему убить моих друзей и всех, кто мне дорог. Энзо, я попрощалась с ним. Хотя бы из-за этого можно было промолчать. Зачем вы все говорите о Паркере? Почему пытаетесь уколоть меня, напомнить обо всем? — я неосознанно ухватила вампира за руку, и он удивленно хмыкнул, высвобождая свои пальцы. — Энзо, он… Кай стер мои воспоминания, когда я попросила его освободить меня от этой привязанности, понимаешь? Разве я могу теперь считать его абсолютным негодяем или ублюдком с психическими расстройствами? Нет, не могу. Я правда не могу. Мне жаль, что все вы против него, против меня. Я с ним заодно, если он попросит… — бросила я напоследок и, обойдя Сент-Джона, направилась к выходу.

Мне захотелось ухватить чуточку свежего воздуха, потому что легкие сводило от недостатка кислорода, и я, оказавшись на улице и свернув за угол здания, именно хватала ночную прохладу, проглатывая вместе с ней комок, вернувшийся после снятия внушения.

Я прислушалась к себе, прикрывая глаза и втягивая воздух через нос, раздувая ноздри и шумно выдыхая через рот.

— Кэтти! — услышала я возглас Донована и тут же высунулась из-за угла, помахав ему и натянув на лицо приветливую улыбку.

Он приблизился ко мне, робко улыбаясь в ответ, и я подумала, какой же Мэтт милый и добрый. Он так за всех беспокоится, волнуется за своих друзей, это дорогого стоит.

— Выходной? — спросила я, взглядом указывая на его одежду.

— Да, — Донован развел руками и пожал плечами. — Как-то удалось вырваться. Вот решил принять приглашение Кэролайн. Она сказала, что вы будете здесь. Кэт, — вдруг быстро добавил приятель. — Я хотел извиниться.

— Мэтт, не надо. Все хорошо…

— Нет, я должен, — его взгляд выражал легкое удивление, когда он добавил. — Ты так смотрела на него, что мне стало не по себе. Я видел, Кэтлин, — Мэтти сглотнул. — Это, наверное, странно — любить такого, как Паркер. Я не знаю, что и думать… Просто извини, если я где-то переборщил.

Да, Доновану эти слова дались с трудом, он жутко нервничал и смущался. Я знаю Мэтта давно, поэтому скрыть от меня свои истинные эмоции он не смог бы. И я видела, насколько сильно парень изумлен моим выбором.

— Эй, — шутливо и по-доброму ткнула я кулаком в его плечо. — Друзья?

Мэтт улыбнулся.

— Друзья.

Мы легонько стукнулись кулаками и рассмеялись. Впервые за долгое время я была наполнена не переживаниями, а благодарностью и верой в то, что мои друзья никогда меня не оставят в беде. Это вселяло надежду, и я ощутила прилив невероятной силы и энергии. Радостно обняв дорогого мне человека, я облегченно выдохнула и услышала, как Мэтти насмешливо пробормотал: