Страница 32 из 92
Молодой князь проснулся от непонятной, щемящей тревоги. Казалось, что-то страшное, неясное тянулось к нему и его спутникам. Рюрик огляделся. Его люди крепко спали, некоторые из них стонали и метались во сне. Сварг сидел напротив, опершись на свой посох. Несколько мгновений варягу потребовалось для того, чтобы понять, что старик тоже спит. Меж тем костёр уже почти догорел, и над поляной начала сгущаться непроглядная тьма. Рюрик встал, потянулся и нашёл глазами кучу дров для костра. И вдруг спину его будто обожгло холодным огнём. Князь обернулся. У границы круга виднелась женская фигура в белом одеянии.
-Князь! Княже, душа моя! – протянув к нему руки, нежным голосом позвала женщина.
Рюрик ничего не ответил и, отвернувшись к огню, подбросил в него несколько веток. Фигура у края круга отшатнулась, но вскоре приблизилась вновь.
-Что же ты не встречаешь меня, друг мой любезный, или не признал? – ласково проворковал всё тот же голос.
Князь снова не обернулся, лишь рукой нашел под рубахой верёвку с наузами и крепко сжал в кулаке. Хотя разве возможно оберечься от самой Морены, богини смерти?
-Что ж ты, княже? Никак боишься меня? А ведь раньше, кажись, посмелее был.
Не дождавшись ответа, Морена продолжала:
-Как же ты, князь, не уберёг свою жену и дочку? Они ведь сейчас там, в Новгороде, в руках Вадима. Более того, скажу тебе по секрету, недавно боярин просил меня научить его приворотному заклинанию. Для чего ему это, ты не знаешь, варяг?
Рюрик почувствовал, как в груди его поднимается гнев пополам с тревогой. В одном богиня смерти была права – Ефанда и Любава остались там, в Новгороде. Но вот Вадим… Не уж-то и впрямь всё это – его рук дело? Вспомнилось, что раньше, ещё до их с Ефандой свадьбы, боярин ухаживал за его невестой. Но прошло столько времени…
-А может, это именно твоя жена хочет от тебя избавиться? – будто сквозь туман услышал князь голос Морены. – Приворот-то, поди, уже подействовал. Кто знает, на что способна ведунья, чтобы и от постылого мужа отделаться, и княгиней остаться.
-Неправда!
Рюрик вскочил и обернулся к Морене. Глаза их встретились, и варяг почувствовал, что пропал. Вместо глаз, какие должны быть у человека, на прекрасном лице богини смерти были будто две дыры, из которых на князя смотрела кромешная тьма. В один миг тело его одеревенело, потом сделалось податливым и послушным, будто масло, но не ему, а той, что стояла за кругом. Душу, будто паутиной, опутали страх и безысходность. Рюрик с отвращением почувствовал, что с готовностью пойдёт за Мореной куда угодно и сотворит какую угодно мерзость. «От такого чародейства не спасут и наузы» - мелькнула в голове мысль и исчезла. Богиня рассмеялась неприятным каркающим смехом и поманила свою жертву к себе:
-Иди ко мне!
Сам того не желая, князь сделал первый шаг. Прекрасное лицо Морены оплыло, как-то незримо изменилось и стало похоже на череп, обтянутый кожей. Она продолжала манить его костлявой рукой, похожей на скрюченную птичью лапку. Ещё один трудный шаг… Ещё… Неожиданно что-то тяжёлое крепко приласкало Рюрика поперёк спины.
Очнулся варяг на земле. Между ним и страшным видением в развивающихся одеждах стоял Сварг. Рюрик почувствовал, как от пережитого волосы зашевелились на голове, а по спине струится холодный пот. Проведя дрожащей рукой по лицу, князь прошептал:
-Спасибо тебе, старинушка, выручил. Век помнить буду.
Меж тем Сварг, направив в сторону богини свой посох, громко нараспев говорил какие-то непонятные слова, похожие на заклинания. На миг Рюрику показалось, что Морена стала погружаться в землю. В ответ та громко расхохоталась, взмахнула рукой, и земля как будто выплюнула её.
-Жалкий смертный! – прошипела богиня смерти. – И этим ты задумал сразить меня?
Морена воздела руки к небесам, и в её десницу лёг сверкающий ледяной посох. Богиня взмахнула им над головой, и над поляной собрались тучи, а через несколько мгновений на землю упали первые неприятно-колючие снежинки. Сразу стало очень холодно – так холодно, что кровь буквально стыла в жилах.
-Следи за огнём! – крикну чародей враз закоченевшему князю. Сам же он, подняв над головой свою клюку, с мольбой обратился к богам. – Стрибог могучий, разгони тучи чёрные. Сварог-батюшка, помилуй нас. Матушка-сыра земля, не отдай детей своих на поругание.
Сразу после этих слов над поляной как будто встал купол, защитивший людей от снега и холода, а поднявшийся ветер быстро разогнал тучи. Тогда Морена, воткнув свой посох в землю, принялась руками творить кощуны. Прямо из её скрюченных пальцев возник смерч. Разрастаясь и набирая силу, он помчался прямо на людей, минуя зачарованные круги. Однако, напоровшись на выставленный вперёд посох Сварга, смерч рассыпался и пропал без следа. Завизжав от злобы, богиня смерти выхватила из земли посох:
-Умри же, старик, - прокричала она, нацелив его конец в грудь Сварга.
С посоха сорвался луч смертоносного леденящего огня и устремился в старика. Но тут случилось нечто непредвиденное: из глубины ручья, окружавшего поляну, вынырнула прекрасная дева, вся будто сотканная из капелек воды. Именно она приняла в себя мертвящий луч, и, повергнутая им, упала, рассыпавшись миллиадом снежинок. Ручеёк замолчал, превратившись в безжизненный лёд. Злобная тварь за кругом расхохоталась.