Страница 30 из 92
-Здрав будь, старче. Какими судьбами ты оказался здесь?
-И тебе поздорову, внучек. Вот, решил приглядеть за тобой в походе, ибо боги открыли мне, что нынче туго придётся и тебе, и твоей дружине. А я, как-никак, не только ведун и врачеватель, но и волхв.
-Как же ты опередил нас? Или у тебя в чаще резвый конь припрятан?
Рюрик и сам улыбнулся такому предположению.
-У нас, волхвов, свои пути, - хитро улыбнулся Сварг. – Однако дальше, боюсь, одному из твоих молодцов придётся взять меня к себе в седло.
-А ты сдюжишь, дедушка? – с сомнением спросил кто-то из гридней.
-Ничего, я крепче, чем кажусь на первый взгляд, - ответил ведун, поднимаясь с валуна. – Да и ехать нам недалеко.
-Как это? – возроптали воины. – Мы до вечера ехать собирались, лишь к закату лагерь разобьём…
-Это если жить вам надоело, - ответствовал дедушка. – А ежели нет, то работа перед сном нам предстоит нешуточная. Иначе после ночного нападения никого в живых не останется.
Гридни самоуверенно рассмеялись.
-Кто же может угрожать княжьей дружине?
-Разве только ватага разбойничья, ну да мы их быстро мечами приголубим.
-Да и от зверья лесного как-нибудь отобьёмся.
-А ежели опасность эта такова, что мечи не больно-то помогут? - спросил старик.
Мужчины смущённо замолчали. Спорить с родичем князя не хотелось, тем более что сам князь, задумавшись, не произносил ни слова. Рюрик меж тем внимательно смотрел на Сварга.
-Опасность, говоришь, нам угрожаешь? Ефанда тоже о какой-то опасности говорила. Вот только действительно ли она так велика?
-Очень велика, - без тени улыбки ответил Сварг. – Настолько велика, что мне и самому страшно. Так что думай, княже, верить мне или нет. Если веришь, то придется уйти немного в сторону от прямого пути. Здесь недалеко есть полянка, на ней и переночуем.
-Хорошо, старик, - не долго думая, ответил варяг. – Военег, возьми дедушку к себе в седло. Показывай свою полянку, ведун.
Место, выбранное Сваргом для ночной стоянки, и в самом деле оказалось недалеко. Небольшая проплешина в густом лесу являла собой почти правильный круг, по краю которого звенел переливчатым голоском прозрачный ручеёк. Ведун тут же услал часть людей в лес за дровами, других – копать канаву вокруг поляны, остальные принялись обустраивать ночлег и кормить коней. Однако те, явно чем-то встревоженные, ели неохотно. Даже близость людей, которым эти животные полностью доверяли, не успокаивала их. Выручил всех Сварг. Подойдя к коням, тревожно сгрудившимся посреди поляны, он что-то начал быстро бормотать, поглаживая то одного, то другого. К удивлению всех, кони успокоились, послушно смежили веки и заснули.
-Ну вот, так-то лучше, - проговорил старик. – Теперь можно и об остальных подумать.
Работа кипела вовсю. Князю даже не пришлось никого подгонять. Вскоре уже прямо на земле теплился костёр, на котором готовился ужин, а рядом высилась немаленькая гора дров. На закате неглубокая канава, опоясавшая поляну, наполнилась текучей родниковой водой.
Когда всё было готово и котёл снят с костра, воины расселись вокруг и принялись чинно в очередь уплетать вкусное варево. Сварг меж тем, отказавшись от угощения, зашептал над костром какие-то заговоры, потом голой рукой взял из костра горящую головню и опоясал поляну ещё одним, внутренним кругом. Гридни внимательно наблюдали за действом ведуна – кто с интересом, кто с удивлением, а кто с откровенным недоверием и насмешкой. Меж тем Сварг, закончив чертить круг, вернулся к костру, отвязал от пояса полотняный мешочек и, достав из него щепотку какого-то порошка, кинул его в огонь. Над поляной запахло чем-то горьковатым, от чего захотелось чихать.
-Ну вот, - произнёс кудесник. – Надеюсь, этого достаточно для защиты.
-Защиты от чего? – дерзко крикнул один из воинов.
-Скоро увидите, - печально улыбнувшись, таинственно ответил ведут.
К этому времени вокруг было уже довольно темно. И как-то необычайно тихо. Лишь треск костра да звонкая песнь ручейка слегка разгоняли тяжёлую давящую тишину. Притихшие помимо воли гридни понемногу стали расходиться и устраиваться на ночлег. Вдруг один из них громко вскрикнул:
-Смотрите, что это?
Из леса странной семенящей походкой вышло необычное существо. Невысокое, скрюченное, тоненьки ножки, похожие на птичьи лапки, нелепо поджатые ручки…
-Да ведь это же навья! – прошептал парнишка по имени Ратмир.
Существо быстро проковыляло к поляне, но тут будто натолкнулось на стену. Круг, образованный текучей водой, не пускал его дальше.
-Смотрите, а вон ещё!
С другой стороны подошло другое существо: кряжистое, косматое, с длинными когтями и кабаньими клыками. Следом за ним появилась уродливая волосатая баба с безобразно отвисшими огромными грудями, очень худой человек с мертвецки синюшным лицом и горящими глазами, жуткого вида волк, небывало красивая девка с распущенными волосами и красными зубами, одетая в белую рубаху, подпоясанную красным поясом… К поляне стекалось несметное число разной нежити, которая, рыча и стеная, остервенело пыталась пробиться сквозь ограждающий круг. А внутри круга, тесно прижавшись друг к другу, замерли люди – трепещущий комочек жизни в этом царстве смерти.
Неожиданно со стороны леса раздался ужасный, леденящий кровь вопль. В лунном свете между деревьев мелькнула белая рубаха.
-Кто это? – потрясённо спросил Рюрик.