Страница 8 из 83
- Быстрее! Сейчас регистраторы придут!
- Вставай, ублюдок!
Новый рывок, и кандалы распороли кожу сильнее, я взвыл от боли. Рядом пронеслось что-то черное, взмыленное, у лица щелкнуло, будто в миллиметре от носа захлопнулся капкан-медвежатник! Меня обдало зловонием и жаром.
Я отпрянул поспешно, даже отпрыгнул! Брякнулся на задницу, рядом оглушительно захохотали. Я не обращал внимания, сердце колотилось, как пойманная птаха. Несмотря на жару, по спине лил холодный пот! Один из Ловцов, хохоча от удачной шутки, оттаскивал за поводок здоровенного пса, жуткую помесь бультерьера и быка.
- Хочешь к нему на ужин? - проревело над ухом. - Нет? Тогда вставай!
Впервые я засомневался, а такой ли уж бескомпромиссный был мой выбор в пользу возможности бросить все и начать заново?..
2
Прикрывая окровавленными ладонями хозяйство, голый, грязный, избитый донельзя, я плелся на цепи. Перед глазами кружилось, водоворот событий давил, лишал возможности думать.
Народу вокруг было невероятно много!
Куда ни глянь - везде сухая, без травинки, земля. От топота десятков сотен сапог в воздухе висит желтая пыль, забивает глотку.
Неоднократно видел других Ловцов. Они бросали оценивающие взгляды на конкурентов, некоторые обменивались приветствиями, другие гордо отворачивались. Регулярно замечал местных охранников. Эти одеты однотипно: красные штаны и белые рубахи под легкой кожаной броней. У одних на поясе ятаганы и дубинки, другие вооружены плетями. Шлемов на страже вовсе не было. Скорее всего просто из-за жары.
Один такой подбежал суетливо к фургону, гаркнул:
- Кто такие?
Дик ответил:
- Ловцы Маркуса!
- Не слышал... кого привезли? Людей? Сколько их у вас?
- Пятеро мужчин. Все ублюдки без Знака.
- Другие к нам не попадают, - отмахнулся стражник. Затем указал: - Ведите туда. Запишитесь у писаря, а ублюдков отдайте на осмотр, если...
- Знаем, доблестный воин. Не первый раз подобный мусор привозим. Поможешь хорошим людям? - Из рук Ловца к стражнику перекочевала монета. - Ждать не хотим, устали, как черти!
Стражник оглянулся, монету мгновенно сунул за ремень. Махнул рукой.
- За мной.
И вновь меня потащили, теперь я старался не отставать, запястья только-только прекратили кровить. Шел, а у самого лихорадочно работали мозги.
Что это за Знак такой, который вот уже второй раз упомянул Ловец? И почему люди без такого Знака становятся ублюдками? В конце концов, что ждет меня здесь, и как я смогу развиваться, или, хотя бы, вырваться из плена?! Меня уже натурально тошнит от всего этого цирка! Хочу одного: отоспаться, поесть, и воды... воды побольше! В глотке один песок и...
- Отпустите меня, сукины дети! Пусти, урод!
Я оглянулся. Желая поглазеть на бесплатное развлечение, мои конвоиры тоже замедлили шаг.
- Пусти, мразь! Пусти!!!
Метрах в десяти от нас бьется на длинном поводке девчонка, лет двадцати. Одета в грязные лохмотья, босая, простоволосая, ее каштановые кудри сейчас слиплись от грязи. Видно, что она измучена, но в глазах сверкал гнев.
Ее конвоир захохотал, рванул поводок. Девчонка захрипела, рухнула в пыль. Выпятив зад, попыталась подняться, демонстрируя строптивый норов. Парочка Ловцов из толпы не упустили случая, звонко шлепнули девчонку по попе, чем вызвали новый взрыв хохота.
- Руки прочь! - весело заорал ее «хозяин». - Мы эту киску обещали довезти в целости и...
- Тварь необразованная! - визгливо перебила девчонка, попыталась угодить плевком в конвоира. Не попала, тогда прошипела: - Гопник тупорылый! Выродок, да я...
Меня будто из ледяного душа окатило!
Это речь не местных! Я не эксперт, но говор Ловцов не включает московского акцента и типично русскоязычного жаргона!
Боги, да она же...
- Эй!!! - заорал я так, что даже озверевшие от жары псы перестали лаять. - Ты откуда?!
Девчонка покосилась дико.
- Откуда ты?! - повторил я, срывая голос. - Москва?! Питер?! Саратов?!.
У девчонки челюсть отвисла, а глаза стали большими-большими.
В спину рубануло так, что позвонки хрустнули. Я рухнул на колени, ловя ртом воздух. Ловец склонился ко мне, обдавая вонью гниющих зубов, прорычал:
- Закрой пасть, ублюдок, иначе...
И тут девчонка, наконец, опомнилась.
- Москва! Москва, слышишь! Я - Рита! Я...
От хлесткой пощечины она рухнула навзничь, ее конвоир схватился за дубинку.
- Стой! - взвыл я от бессилия. - Сука!!! Не тронь ее, паскуда...
Однако сцена перестала быть интересной для зевак. Рывком меня оттащили, по ребрам ударило, вышибая из легких воздух. Я задохнулся от боли, перед глазами всколыхнулось багровое.
Краешком уплывающего сознания я слышал удаляющийся девичий крик, полный отчаяния:
- Меня зовут Рита! Рита! Откуда ты?!! Где ты...
И темнота...
3
Отлеживаться не дали. И хотя я почти висел на руках конвоиров, Ловцы все же старались привести меня в чувство.
- Открой глаза, тварь! Ты нам нужен живым! Продержись еще хотя бы пару минут, а потом дохни на здоровье!
В одном я был с ними солидарен - держаться! Надо держаться! Дохнуть мне нельзя, дохнуть это просто фу-фу-фу!
Злость на окружающее безумие и жестокость помогла, сознание немного прочистилось. И как раз вовремя.
Я оказался рядом с палаткой, в которой сидел скучающий дедок. На его лице было написано отвращение ко всему вокруг и ко мне в частности.
- Ты понимаешь меня? - спросил он, даже не глядя в мою сторону.
Дедок опирался локтями на небольшой столик, держал в руке перо.
- Понимаю.
- Как тебя зовут?
- Иль... гм... Дарк.
- Ты уверен?
Что за тупой вопрос?..
А! Стоп! Регистрация?!
Не слишком ли поздно?! Черт, меня тут почти сутки убивали, и вот, наконец, решили зарегить в системе? Или, дьявол их побери, как тут все называется?
- Уверен. Дарк.
- Есть профессия?
- Нет.
- Специализация? Особые навыки?
- Нет.
- Владеешь ли колдовством?
- Нет.
Старик усмехнулся.
- Не повезло тебе, да? На самой низшей ступени, и уже угодил в ублюдки.
Я пожал плечами. Старик окунул перо в чернильницу, приготовился записывать дальше.
- Ты правда лишен Знака возрождения, как утверждают Ловцы?
Тут я замешкался.
- Э-м-м, уважаемый, я не совсем понимаю, что это.
Старик уронил перо, взглянул подслеповато.
- Ты не... не понимаешь?! То есть, ты хочешь сказать, что никогда не имел раньше собственного жилья?
- Имел, но меня... изгнали.
Старик просветлел лицом.
- Ну вот! Что ж ты мне врешь-то? Значит, ты ублюдок и Знака у тебя нет.
Я обескураженно замолчал. Подумав, хотел задать новый вопрос, пока дают, но меня внезапно перебили:
- Закария, я не ослышался? Этот человек не знает, что такое Знак реинкарнации?
К палатке приблизился длиннобородый лысый старик в черной рясе. Лицо недоброе, взгляд колючий, глядит, будто потрошит.
Закария подобострастно кивнул:
- Не уверен, мэтр Любус, но что-то такое этот ублюдок утверждал.
Я понял, что это мой шанс!
Обернувшись к старику в рясе, зашептал в отчаянии:
- Вы что-то знаете? Где я? Помогите, я здесь только-только...
И пораженно смолк.
Над головой мэтра Любуса вдруг возникла крошечная пиктограмма золотых весов. Их чаши покачнулись.
«Это какой-то выбор?! - догадался я. Взмолился мысленно: - Давай! Давай же, старикан, прими верное решение!»
Моего лица коснулось дуновение ледяного ветра, послышался мрачный аккорд.
[- ВНИМАНИЕ -]
[во время системного выбора актуализировалось «Проклятье отца, потерявшего сына»: ваша Удачливость достигает 0; ваша Карма получает -20 очков]
[персонаж делает выбор не в вашу пользу]
- Ты здесь впервые? - процедил мэтр Любус с таким видом, будто застал меня со своей женой в постели. Отвернувшись, приказал отрывисто: - Закария, этого ублюдка запиши в Обитель проклятых.