Шаг первый

Элика только улыбнулась на это и снова попробовала ударить в валун чистой, несформированной даже в заклинание магией. Заклинаний ни я, ни она не знали, так что действовали наугад.

Руку девушку обволокло алое сияние, которое перешло на кончики пальцев и, сорвавшись с них, полетело в валун. Как и в прошлые разы, магия словно впиталась в камень.

-Слушай, а как ты это делаешь? - я вопросительно подняла бровь.

-Не знаю. Просто это чувствуешь. Когда магия концентрируется в какой-то точке, ты это ощущаешь. Как если бы напрягла какую-то мышцу.

Я задумчиво посмотрела на свои руки, представив, как с них срывается вот такое же алое сияние и летит в камень. Сконцентрировалась, направила мысленный взор на объект магического воздействия и напрягла мышцы. С полминуты я, зажмурившись, упорно «била» по камню энергией. Элика не выдержала и засмеялась.

-Да что!? Что не так!? - расслабившись, возмутилась я.

-У тебя такое лицо было! - сквозь смех пропищала сестра. - Ой, словно ты рожаешь!

И дальше последовал новый залп смеха. Я не сдержалась, улыбнулась уголками губ, старательно стараясь держать серьёзное лицо, чтобы не засмеяться. Видимо, эта пантомима выглядела ещё уморительнее предыдущей, так как Элика вообще на землю упала от смеха, едва на меня взглянула.

К вечеру, когда пришло время собираться близ границ эльфийского леса, мы с Эликой так и не добились результата. Как говорил великий кто-то: «Отсутствие результата тоже результат». Так что мы почти не расстроились и дружно направились к границе.

В условленном месте стояло магов десять, и шёл какой-то оживлённый спор. Я бы даже назвала это ссорой. В основном в компании были мальчишки нашего возраста и одна девчонка чуть постарше.

Граница между нашим обычным лесом и территорией эльфов была обозначена довольно чётко. Там у них и трава гораздо более яркая, и лес выглядит чище, и красота какая-то холодная, величественная. В общем, куда заходить не стоит видно невооружённым глазом. Рядом где-то наверняка стояли патрули.

Вернёмся к спору. Когда мы с Эликой подошли поближе, то поняли, что там даже не спор, а откровенная ругань и назревающая драка. Что происходит, нам толком никто не объяснил. Все принимали участие в выяснении отношений накануне нашей опасной миссии.

-А какого харгера он тогда ко мне лезет!? Бессмертный что ли!? Или что!? - одного из парней, по серым волосам которого можно сказать, что он дальний родственник подгорных эльфов, удерживали двое. Он явно рвался к Финдеру, который тоже спокойствием не отличался. Взгляд бешеный, кулаки сжаты, поза похожая на ту, которая бывает обычно перед рывком на противника.

-Пасть заткни, недоносок! - Финдер говорит почти что сквозь зубы, с каким-то рыком.

-Да вы совсем рехнулись? У нас... - попытался кто-то вразумить их, но был перебит.

-Финдер прав! Это бесполезно и глупо! Шансов нет!

-Он даже не пробовал! Откуда он может знать!?

-Да нас казнят всех! Без исключения!

-Казнят этого недоношенного харгера!

В общем, ссора была серьезной, и драка намечалась так же - нехилая. Сестра потянула меня за руку назад, пытаясь увести от разборок. Но она действительно слишком хорошо меня знала. Я от таких вещей в стороне не остаюсь.

-Да что происходит у вас? Как стадо орущих овец! - я встала между Финдером и парнем с серыми волосами.

-Пошла знаешь куда!? - выплюнул последний. Его рывок на меня был сдержан теми двумя парнями, которые держали его всё это время.

-Фабиан, не лезь! Тебя тут ещё не хватало. Девчонка, а во все дырки затычка! - поддержал его Финдер. Видимо всё ещё обижался на сказанное утром.

-А ты мне тут девчонок не оскорбляй, шут гороховый. Я тебе как двину сейчас - не хуже любого парня получится. Объясни, что происходит!

-Не твоё собачье дело! - выкрикнул кто-то из мальчишек.

-Собаку в зеркале увидишь, собака.

-Рейко... - голос Элики потонул в общем яростном гуле. Моим выступлением были явно недовольны. Кто-то очень умный вытащил меня за руку из центра этого общества умом обиженных. Конечно же, это была Элиарна.

-Да что ты делаешь? - я возмущённо вырвала руку из захвата сестры. - Не видишь, тут без меня никак!?

-Рейко, ты только масло в огонь подливаешь. Они и без нас разберутся. Зачем опять неприятности на свою голову ищешь?

Я закатила глаза. Как же это раздражает.

-Вот только не надо читать мне морали и говорить, что я только поиском проблем и занимаюсь. Отойди, Лика!

Сестра дёрнулась, как от удара и её симпатичное личико исказило подобие злости.

-Я просила не называть меня так. - необычная реакция, если честно. - Особенно при других!

Секунда и Элика снова выглядит почти спокойной. Только во взгляде читается какое-то осуждение. Странное поведение. Надо взять на заметку.

Но задерживать на этом мысли я не стала и снова влезла в самую гущу спора. На меня отреагировали совсем недружелюбно. В итоге, как я и думала, развязалась драка. Причин я всё же не поняла, но в потасовке, к ужасу Элики, принимала самое непосредственное участие.

Пару болезненный ударов пришлось мне по рёбрам. Какой-то умник заехал мне ногой по колену, выведя на время из строя. Но отдышавшись я отыскала того самого гада, который назвал меня собакой и очень качественно укусила за локоть. Рыжеволосый парень взвизгнул и, не удержав равновесие, упал. Дальше драка понемногу пошла на убыль, подбитые петухи выходили из центра свалки и становились сторонними наблюдателями и болельщиками.

Когда все, наконец, успокоились и вместо ругательств и оскорблений посылали друг другу злые взгляды, кто-то таки решил прояснить ситуацию.

-Если мы попробуем поджечь ветки, то нас живыми из леса не отпустят. - выдал паренёк, шмыгнув разбитым носом.

-А кто сказал, что нас вообще поймают? - столь же хмуро спросил другой, у которого были подбиты оба глаза.

-Ты дурак что ли? Это эльфы, а мы всего лишь дети. Да тем более ещё и простые маги. Нас поймать, как нечего делать.

-Достаточно просто бросить горящую палку к эльфийскому дереву. Это можно сделать, даже не переступая границу. - у мальчика с серыми волосами повреждений на лице почти не было.

-Да, и спалить весь их лес к харгеру! Ты думаешь, что после этого кто-то из Города Грифона вообще живым останется?

До меня дошло, что эти сумасшедшие собирались сделать. Я сидела на траве и размышляла, вслушиваясь в более спокойную, чем до драки, речь.

-В другом случае - нам просто надо отказаться от идеи лезть в эльфийский лес за яблоками. Это был предупредительный выстрел, понимаешь? - серовласый выглядел очень серьёзным.

-Гонсало, ты что, хочешь просто всё бросить на самой середине? Нам нужны эти яблоки.

Так-так-так... А вот это уже интересно.

Меня кольнуло какое-то лёгкое подозрение. Хм... Как-то это всё странно. Вопреки моему намерению послушать дальше, все замолчали. Как назло просто.

-Что за выстрел? - как бы невзначай, вытирая разбитый нос, спросила я. Тишина была мне ответом, а хмурые взгляды парней хорошо дополняли картину общего отношения ко мне. Друзья называется! Ну, по крайней мере, я их друзьями считаю.

-В вас стреляли? - тихо спросила Элика, откуда-то из-за дерева. Видимо, всю драку там и простояла. Как ни странно, но отвечать ей бросились все и наперебой. Завидую? Ничуть. Наверное.

-Видишь там траве за границей стрела? Когда мы тут собрались, она вонзилась в землю прямо недалеко от нас.

-Это точно предупреждение! Финдер прав.

Я театрально закатила глаза и направилась в сторону эльфийского леса, дабы вытащить стрелу из земли и поближе её рассмотреть.

-Ты куда, ненормальная? - окликнул меня кто-то. Но я не обратила внимания. Подошла к стреле, с трудом вытащила её из земли, в которую она вонзилась почти на половину, и вернулась к нашим. От меня шарахнулись, как от прокажённой.

-Рейко, ты с ума сошла? - поинтересовался Финдер.

Я молча протянула ему стрелу. Мальчик попятился и замотал головой, мол, не возьму эту гадость. Кто-то покрутил пальцем у виска. Элика молча стояла у дерева и осуждающе на меня смотрела. Ей ли не знать, что сейчас её слова абсолютно бесполезны. Ну не верила я, что эльфы действительно нападут на детей. По книгам они благородные и добрые.