Шаг первый

-Да кто ты такая!? Чтоб тебя! - ругнулся некромант, в очередной раз перекатившись и увернувшись от смертоносного пульсара.

-Не твоё собачье дело, урод. Сдохни уже! - взяв передышку, ответила девушка. Если бы только она заметила эту зловещую улыбку на лице Дарга в тот момент...

-Ошибка. - одно слово и звенящая тишина.

Эта передышка стоила гостье победы. Секунда, и некромант чёрным дымом переместился со своей позиции вплотную к девушке. Тогда же выронила из рук оружие Рейкона и упала на спину. Дорсен приставил к её горлу меч. Неорн же разбил своё заклинание рукой об лицо некромантки. Та пошатнулась и, недоумённо взглянув на некроманта, упала.

-Предатель... - одними губами прошептала Рейкона.

-Рейко... - Дорсен опустил меч.

-Убей её. - бросил некромант Дракону и присел к некромантке, которая была без сознания.

-Я не предатель! - вдруг заорал мужчина и, бросив меч прицельно в Неорна, подхватил Рейкону на руки. Неорн даже не успел понять, что случилось, когда меч упал рядом с ним, бесполезно ударившись в щит, а Дорсен и Рейкона исчезли в магии артефакта портала.

Дарг удивлённо поднял бровь, пытаясь всё же сообразить, что сподвигло Дорсена на самоубийство. Пожав плечами, некромант констатировал:

-Придурок.

[Лес в окрестностях Анимонда]

-Я не предатель, Рейкона. Меня заставили воевать! - почти сквозь зубы рычал Дорсен, неся возлюбленную на руках. Девушка смотрела на него со смесью тоски и разочарования. - Не веришь? Хорошо. Не верь. Мне не нужна твоя вера. Я просто не брошу тебя.

Ночь окутала лес. Мужчина часто спотыкался и периодически оглядывался назад, к вспышкам затухающей битвы. Анимонд пал. Кто бы сомневался. За те пять лет, пока идёт война, никто так и не смог дать достойный отпор Даргу. Наверное, уже и не дадут.

-Я могу сама идти, опусти меня. - попросила девушка.

Дорсен поставил Рейкону на землю и вновь повернулся в сторону Анимонда. За деревьями уже давно не было видно ни города, ни башен замка. Тем не менее, вспышки магии ещё освещали антрацитовое январское небо.

-Куда мы должны были телепортироваться? - отчуждённо спросила Рейкона.

-В военный лагерь, но лорд Неорн почти моментально перебил сигнал и нас выкинуло где-то... где-то здесь.

-Я заметила.

Ближе к рассвету Дорсена начало что-то тревожить. Онемевшие на морозе пальцы уже были почти непригодны для сплетения заклинаний. Свою шубу мужчина отдал Рейконе и навряд ли сейчас мог бы нормально сражаться. Почти вся магия девушки была потрачена на поддержание работы магической сферы, до этого хоть немного согревавшей беженцев. Однако, манна закончилась, и сфера растаяла.

Тревога мужчины нарастала с каждым шагом, с каждым шорохом где-то в лесу. Немного ранее Дорсен предпринял попытку призвать своего дракона из гнезда. Попытка провалилась. Навряд ли теперь Неорн позволил бы пользоваться привилегиями рода. Что-то непонятное затаилось в чаще леса. Что-то жуткое и опасное.

К тому времени, когда Рейкона и Дорсен вышли к просторной, засыпанной снегом поляне, напряжение достигло предела. Девушка ежеминутно оглядывалась и, как и Дорсен, вздрагивала от любого шороха. Какое-то плохое предчувствие овладело ей. Оно нагоняло непонятную тоску и ужас одновременно. Словно вот-вот должно произойти что-то очень плохое.

-Надо открыть портал к платформам... - прошептала Рейкона. Тихо, чтобы то, что таится в лесу, не услышало, не заметило их.

-Я не смогу. Магия на исходе. - тоже шёпотом ответил мужчина.

-Мы не выживем. - Рейко опустилась на снег, потеряв всякую веру. Голос девушки звучал обречённо. - Может стоило сдаться ему и перейти на его сторону?

Дракон опустился на корточки рядом с Рейконой, беря передышку после долгой ходьбы.

-При любом исходе один из нас стал бы предателем.

-Исход войны понятен. Он победил. Нам уже никто не поможет. - Рейкона, судя по всему, просто погрузилась в бездну отчаяния. - А как вы вообще умудрились пробраться в башню? - устало поинтересовалась девушка.

-У его величества есть древний артефакт. Не знаю точно откуда он у него появился, но лорд берёг его на самый крайний случай. К примеру, если придётся немедленно отступать, спасая свою жизнь.

-Что за артефакт?

-Насколько я помню - Клубок Границы. Из того что знаю: он мог быть создан ещё до эры Процветания самими Титанами. И использовался всего несколько раз, истощая свои же запасы энергии. И вот им завладел лорд Неорн. Странно, что он решил потратить его в такой момент. Видимо, испугался что исход этой битвы может повлиять на всю войну. Эта ваша некроманта сильно его разозлила. Откуда она вообще?

-Никто не знает. Пришла и сказала, что поможет нам. Дорсен, а каким образом этот артефакт действует? - снова вернулась к теме проникновения в башню Рейкона.

-Разрывает пространство, открывая вход на Границу и тут же напротив - выход с неё. Куда пожелаете, в любое место Янтарного мира.

-На это не способен ни один телепорт...

-А это и не телепорт. Это древнее сокровище, которое с лёгкой руки его величества превратилось в горстку пыли.

-Почему тогда вы не перекинули все войска сразу?

-Во-первых - зачем? Убей кукловода, рухнут и куклы. А во-вторых - это было невозможно. Я еле успел за лордом. Разрыв держится не больше пары секунд. Мировые нити заделывают подобные бреши почти моментально.

-Он ведь мог пройти к самим Старейшинам и убить их...

-Один Неорн? Скажу тебе по секрету, Рейкона - в его планах нет завоевания Конецка. Амеусу это стоило слишком дорого, а его величество учится не на своих ошибках.

-Почему для отступления нужен такой мощный артефакт? Почему не взять обычное кольцо порталов на заданные координаты?

-Ну я взял, и что? - Дракон очень хмуро посмотрел на девушку. Та промолчала. - Да и вычислить координаты - лишь дело времени.

-Дорсен, нам не добраться до убежища, так ведь?

Мужчина промолчал. Он и сам уже не надеялся. Сил не осталось.

В лесу что-то протяжно взвыло. Далеко, но от того не менее пугающе. Небольшая передышка кончилась. Жуткий звук заставил Рейкону подскочить на ноги и резко выхватить меч. Она не могла знать, насколько бесполезна эта железяка, против того, что вышло за ними на охоту. Но это знал Дорсен. Он застыл в каком-то онемении, глядя в сторону звука. Сложно было поверить, что Неорн действительно пошлёт за ними такую погоню. Нет, определённо, погони не могло не быть, но чтобы этих тварей...

Следующий вой был гораздо ближе. Маги бросились бежать через поле, но шансов против алых гончих у них не было.

Первым упал Дорсен. Огромная чёрная тварь сидела у него на спине, готовая вцепиться в шею мага и порвать его на кусочки. Гигантские зелёные клыки, с которых стекает вязкая серая слюна, алые глаза чуть ли не в половину жуткой морды, лапы, больше похожие на когтистые обезьяньи руки... Это существо вселяло ужас.

-Беги! - из последних сил закричал Дорсен, переворачиваясь, в попытке сбросить с себя гончую.

Рейкона не послушала. Она, казалось, вообще ничего не слышала. Взгляд девушки был устремлён на ещё более жуткое существо. Это было подобие ротвейлера с непропорционально длинными лапами... С человеческим лицом. Две пары алых как кровь глаз внимательно смотрели на Рейкону. В следующую секунду оно бросилось на девушку с огромной скоростью. Лагора не успела отреагировать. Она даже не успела понять, что произошло, хотя расстояние, разделяющее девушку и гончую было велико.

Внезапно рассветное небо озарила яркая молния. Затем ещё одна. Гончая, находившаяся в полёте до Рейконы, была отброшена куда-то в сторону.

-Мариста! - полный одновременно и ужаса, и восторга крик.

Но появившаяся почти из воздуха девушка в сером балахоне не отреагировала. Она послала заклинание в гончую, с которой боролся Дорсен.

-Рейкона, под щит, немедленно! - закричала девушка сестре, выставляя руки в магическом пассе. Она затянула Рейко под мерцающий небольшой купол, где уже находился окровавленный Дорсен.