Страница 53 из 69
...Удача выпала через день после пересечения границы Утрехта и Борна. Путешественники остановились в гостинице "Сладкий отдых", расположенной в приграничном Дуркхейме. Сигеноту удалось разместиться на ночь на соседней улице. И надо ж было такому случиться, что спускаясь к ужину, юноша увидел в общем зале нескольких мужчин в черных одеяниях шварцрейтаров...
План созрел мгновенно.
А вот насчет оплаты пришлось поторговаться.
Сошлись на трех гульденах - благо, работы, с точки зрения Сигенота было не столь уж много. Только и надо было отбить мальчишку у сопровождающих. Что при этом произойдет со взрослыми, Шварцу было наплевать - Меченных после ведьмы осталось много - бывший секретарь ратмана даже опасался, что за одного такого могут и его принять - а вот ребенок с клеймом артефакта - это редкость.
-Можете прямо там, где встретитесь, всю компанию прикопать, - отмахнулся юноша. - Мне мальчишка нужен... Справитесь?
Одноглазый наемник только ухмыльнулся в ответ.
Тут разговор можно было и окончить, но в голову Сигеноту вдруг пришла идея. Порывшись за пазухой, юноша вытащил небольшой узелок:
-Тут сонные травы. Если вдруг сможете ими накормить, будет проще управиться.
А за одно можно будет проверить, действительно ли Бильхофштайне живет ведьма. Или это все байки для запуганных крестьян.
...Оффенбах сам не мог понять, что его так тревожит. Если забыть о том, что на последние два контракта его "подписали" - причем второй раз даже без официальной бумаги или кружки пива с монетой - без его ведома, то было совершенно не ясно, что же не так.
Странное чувствов кружило голову еще с Бильхофштайна. Что-то было не так... А вдобавок ко всему ландскнехту все казалось, что он где-то уже видел своих недавних знакомцев. И того парня, который забрел к ведьме за травами, и даже того "нанимателя", с котороым Роспер внезапно заключил контракт.
Но если в Бильхофштайн вернуться уже вряд ли когда случится, то со спутником внезапно обретенной сестрички переговорить можно всегда.
Подходящий случай выпал за ужином в общем зале, когда рядом кроме этого самого нанимателя никого не оказалось. И Мадельгер решил этот самый случай не упускать.
-Скажите, а мы с вами раньше никогда не встречались?
Кенниг долго молчал, и Оффенбаху даже неуютно стало под прямым взглядом прозрачных голубых глаз... Ландскнехт уже даже решил, что ответа он так и не получит, когда мужчина неспешно кивнул:
-Встречались. Полгода назад, в Лундере. Когда госпожа Селинт Шеффлер была одержима - водяной пентакль, в котором она находилась, делал я.
Уже этого было достаточно, чтоб у разноглазого заныло под ложечкой. При одном воспоминании о запертой в пентаграмме ведьме пересыхало во рту и недовольно начинал ворочаться огненный зверь за грудиной. А собеседнику словно было мало этого:
-А до этого, пять лет назад, я был в Бруне, - Кеннигу порой доставляло какое-то странное удовольствие ковыряться в незаживших ранах. В том числе и своих. - Правда, ошейника я не носил. Я их надевал.
Огненный барс спрятавшийся в глубине души, недовольно взвыл, принявшись хлестать себя хвостом по бокам... Перед глазами поплыл багровый туман...
Удерживаясь на тонкой грани сознания, чувствуя, что еще мгновение - и огненная кошка вырвется на свободу, понимая, что совладать с нею уже не получится, разноглазый только и смог выдохнуть:
-За колдовство ведь вешают, господин Кенниг?
-Как и за ношение монашеской рясы мирянином, господин фон Оффенбах, - невозмутимо согласился Винтар.
Его ровный голос подействовал на Мадельгера не хуже ледяного душа. По крайне мере саламандра, запертая в человеческом теле, озадаченно мяукнув, замерла. Да и туман, заволакивающий взгляд, как-то резко начал рассеиваться.
Кенниг смерил наемника долгим взглядом и, так и не дождавшись продолжения разговора, направился вверх по лестнице, в номер. Благо, поужинать он уже успел.
Всего полкрейцера, и ужин "заказа" обогатился приправой из сонных трав. Точной дозировки никто не знал, поэтому по тарелкам было щедро рассыпано все содержимое узелка.
Еще полкрейцера ушло на то, чтоб получить ключи от нужной комнаты у хозяина гостиницы. Изначально тот, конечно, возражал, мол, я не могу, если кто узнает, ко мне же посетители перестанут приходить, но лезвие кинжала, блеснувшее перед самым лицом, мигом настроило мужчину на деловые переговоры.
Весь "заказ" ночевал в одном большом номере, рассчитанном на десять человек.
...Эрменгильда, правда, изначально попыталсь возмутиться, предложить, чтоб наемники разместились отдельно, но увы, ее никто не услышал: с точки зрения рациональности было удобнее не тратиться на отдельные комнаты.
Хорошо хоть, кроватей на всех хватило...
Ключ легко повернулся в замке, дверь мягко открылась, даже не скрипнув, и из глубины комнаты послышалось мерное дыхание. Тут, конечно, оставалась небольшая вероятность, что подсыпанная в еду "приправа" не подействует, и придется действовать напролом, но ведь нет дела без риска... Одноглазый оглянулся на стоящих в коридоре напарников и, сдвинув повязку на лоб, шагнул в темноту комнаты. В глазнице сверкнула зеленая искра...
Через несколько минут мужчина мягко выскользнул в коридор. Один.
-Мертвы? Забираем мальчишку?
Криков не было, значит "заказ" действительно спал. Оставить всех в живых значило обречь себя на погоню, когда люди проснутся, а значит эту проблему можно было решить, попросту перерезав всем спящим горло.
Наемник мотнул головой - зеленая искра в глазу мотнулась из стороны в сторону:
-Веревка есть? Связываем всех и отдаем заказчику.
По крошечному отряду пробежался потрясенный шепоток - заказывали ведь одного мальчишку!
А начальник тихо буркнул:
-По дороге все объясню.
...Полчаса потеряли на то, чтоб найти пустую телегу - погрузить заказ. Благо, подыскать лошадь было проще.
Два пфеннига ушло на то, чтоб уговорить ночную стражу открыть ворота и всю эту странную компанию за пределы города.
Аванс, выплаченный заказчиком, таял просто на глазах.
С другой стороны - он ведь оплатил сущие геллеры, а потому - сам будет виноват, если доставленный заказ - пусть и увеличенный в несколько раз - доставит ему какие-то хлопоты.
Оставалась самая, пожалуй, простая часть контракта - довезти всю эту груду тел, сваленных на телегу до ближайшего леска. Главное, только чтоб лошадь ноги не переломала, пробираясь по тропинке к условленному месту.
Сигенот был в ярости:
-Вы с ума сошли?!
Плата за заказ была не такая уж большая. Да и отработали уже все. А потому заказчику можно было сказать все, что о нем думаешь:
-Нас семеро, - мрачно буркнул Мортен Кристенсен. - Ты в этом лесу один.
Секретарь ратмана вздрогнул и оборвал гневную речь на полуслове. Расклад действительно выходил не в его пользу. И если наемники вдруг решат, что им что-то не нравится - ничем хорошим это не закончится.
Парень попытался смягчить тон:
-Я заказал одного мальчишку! Какого Того, Кто Всегда Рядом, вы притащили остальных?! - получалось, правда, не очень.
Да, все верно, как минимум еще двое были Меченными. Но таких как они - несметное количество! Метки ставились последние лет пятьсот, а стало быть, если вдруг понадобится, в каждом городе Фриссии можно отыскать как минимум одного Меченного! А мальчишка - нет, мальчишка был особенным...
-Остальных надо было просто убить!
Свидетелей оставлять нежелательно. В живых эту компанию оставлять было нельзя - утром они бы наверняка постарались найти мальчишку... Да, найденными в гостинице трупами наверняка заинтересовались бы, но этот вопрос можно решить, дав на лапу, кому нужно.
Мортен Кристенсен скривился:
-Нельзя.
-Почему?!
-Тот монах в рейтарской форме наших отпевал. Он их души отпустил - нельзя его... Свои же не поймут.