Пепел на обелиске

- Что, прям вот так и отшибут?- иронично усмехнулся Василий.

- Скорее, отстрелят. Здесь любой десятилетний мальчишка, да что там мальчишка, девчонка, стреляет лучше среднего пехотинца. Запомни, это планета охотников.

- Фигасе, заявка на победу?!- протянул пилот не верящим тоном.

- Это не заявка. Это правда. Ещё раз повторяю, на этой планете живут рыбаки и охотники. Хочешь, попробуем провести маленькое соревнование?

- А ведь ты не шутишь, - внимательно посмотрев на ветерана, протянул Василий.

- Совсем не шучу, - кивнул ветеран, запуская двигатель.

- Блин, как вы тут живёте?!

- Хорошо живём, - усмехнулся в ответ ветеран и, включив передачу, повёл машину в сторону видневшегося вдалеке посёлка.

Спустя двадцать минут, они оказались рядом со странного вида домом, и ветеран, выключив мотор, сказал:

- Тебе сюда. Пошли, провожу.

- Да я знаком с ним, - отмахнулся Василий.

- И что? Влад сейчас болеет, так что, при вашем разговоре я буду присутствовать. Это не оговаривается, - отрезал ветеран.

- Да бога ради, - возмущённо фыркнул Василий, которому такое недоверие начало изрядно давить на психику. – Можно подумать, я сюда убивать его прилетел.

- Да хрен твою маму знает, зачем тебя сюда принесло, - не остался в долгу ветеран, вылезая из машины и доставая ящик.

Они прошли по старательно расчищенной от снега тропинке и ветеран, открыв дверь, буквально втолкнул пилота вовнутрь, быстро проскользнув следом.

- Эй, ты чего?- возмутился пилот, всем телом разворачиваясь к проводнику.

- Нельзя долго дверь открытой держать. Дом выстудим, - пояснил ветеран, старательно сбивая снег с унтов.

Сообразив, что самым правильным, будет старательно копировать каждое действие проводника, Василий сбил снег с сапог и, расстегнув куртку, вопросительно посмотрел на ветерана. Окинув его быстрым взглядом, тот одобрительно кивнул и, открыв следующую дверь, пропустил пилота вовнутрь. Шагнув в комнату, Василий увидел сидящего за столом разведчика и радостно улыбнувшись, направился к столу, протягивая руку для пожатия:

- Привет, полковник. Как жизнь?

- Не дождёшься, - усмехнулся в ответ разведчик, пожимая протянутую ладонь. – Присаживайтесь к столу, мужики. Чай горячий, булочки свежие, а мёда такого ты больше нигде не попробуешь.

- Спасибо, - кивнул Василий, усаживаясь за стол.

- Каким ветром тебя сюда занесло?

- Образцы привёз, - ответил пилот, кивая на ящик.

- Я так и понял, - кивнув, вздохнул Влад. – Да только ехать куда-то сейчас, для меня равносильно самоубийству.

- Опять голова болит?- спросил молчавший до этого ветеран.

- Угу, - снова вздохнул Влад.

- Так давай я отвезу, - сходу предложил «медведь» с удовольствием впиваясь зубами в свежую булочку.

- Не в службу, а в дружбу, - осторожно кивнул Влад. – Передай ящик Мишелю, и скажи, что это требуемые материалы по ксеносам.

- Так может, я с ним съезжу?- спросил Василий.

- У тебя приказ, какой был?- повернулся к нему ветеран.

- Передать ящик лично в руки полковнику Лисовскому, - пожал плечами пилот.

- Ты его выполнил. Дальше, наше дело, - резюмировал «медведь», прихлёбывая чай.

- Тут есть ещё кое-что, - помолчав, протянул Василий.

- Рассказывай, - коротко приказал Влад, моментально, насторожившись.

- Перед самым вылетом, меня пригласил к себе на флагман генерал крокодилов.

- Зачем?- удивился Влад, непонимающе переглядываясь с внимательно слушавшим пилота ветераном.

- Я умудрился отличиться в бою, и ксеносы решили наградить меня своим орденом. В общем, орден мне вручили на их флагмане, перед строем крокодилов. А потом, после награждения, генерал сказал странную фразу.

- Какую именно?

- Что, если у меня получится встретиться с их верховным, то, я обязательно должен надеть на себя этот орден.

- Это тебе их генерал сказал?- уточнил Влад.

- Да.

- Такой громадный. Со шрамом на морде.

- Он самый. Там, по-моему, вообще один генерал на весь флот, - ответил Василий.

- Орден с собой?

Вместо ответа, пилот достал из поясной сумки орденскую ленту. Быстро раскатав её на столе, Влад принялся внимательно изучать каждый миллиметр награды.

- Служба безопасности эту штуку только что на атомы не разложила, но всё чисто, - вздохнул пилот, задумчиво хмуря брови. – Может, сам орден, это какой-то сигнал?

- Не знаю, - медленно, чуть ли не по складам, протянул Влад. – Сигнал к чему?

- Да хрен его знает. Они же эти, как их там, мозгокруты, короче, - ответил пилот, для большей ясности покрутив у головы рукой.

- Может, ты и прав. А может, у нас с тобой паранойя разыгралась, - всё так же задумчиво протянул разведчик.

- И чего теперь делать?- спросил Василий.

- Поступим так. Братишка сейчас забросит ящик в лабораторию, и попросит Мишеля передать ксеносу, что пилот, который привёз посылку, вынужден задержаться в посёлке, на карантине. И как только станет ясно, что он здоров, его привезут в лабораторию.

- И что нам это даёт?- спросил «медведь», согласно кивнув головой, и давая понять, что всё усвоил.

- Время. Посмотрим, как он отреагирует, и что будет делать. Рядом с Мишелем кто-то есть?

- Один из наших постоянно дежурит в лаборатории и помогает ему обслуживать эту крокопаху.

- Как, как?- не понял разведчик.

- Парни так прозвали твоего гостя. От крокодила и черепахи, - озорно усмехнулся «медведь».

- Крокопаха, мне такое и в голову не пришло, - рассмеялся Влад, и тут же скривившись, схватился за голову.

- Опять?- участливо спросил ветеран.

- Угу, - глухо выдавил Влад.

- Тогда, я поеду. А вот куда нашего гостя девать?

- Пусть здесь остаётся. Дом большой, места хватит, - хрипло ответил Влад.

- Сколько дней уже это длиться?- спросил «медведь».

- Сегодня пятый, - почти простонал Влад. – Но с каждым днём приступы всё короче.

- Может, Мишеля потрясти?

- Он уже меня осматривал. Всё нормально. Ладно. Переживу. И не такое бывало, - ответил Влад, усилием воли беря себя в руки.

- Да, я чуть ещё кое-что не забыл, - вдруг подскочил Василий.

- Чего ещё на наши головы?- мрачно вздохнул разведчик.

- На орбите висит сторожевик «Дерзкий», на борту которого находится ни кто иной, как сам граф Кудасов. Как вам новость?

- Это у тебя шутки такие, или ты серьёзно?- растерялся Влад.

- Серьёзен, как сердечный приступ. Прилетел с инспекцией, и воочию полюбоваться на вашу крокопаху.

- А почему на орбите?- спросил «медведь», глядя на пилота не верящим взглядом.

- А я знаю? Знаю только, что после проверки орбитальной станции и кораблей охраны, он собирается спуститься на планету, - развёл руками Василий.

- Сведения точные? Или снова лажа?- устало спросил Влад, глядя на пилота, как на подозреваемого.

- Я конечно не ангел, но таких шуток даже я себе не позволю, - обиделся Василий.

- Прилетели вместе с тобой?

- Да.

- Значит, ещё пара дней у нас на подготовку есть, - подумав, кивнул Влад. – Нужно срочно связаться с Мишелем и Дженни. Они решат, куда селить высоких гостей и кто займётся их обслуживанием.

- Не было печали, начальство прилетело, - переиначил старинную поговорку «медведь».

- Где-то так, - усмехнулся Влад. – Заскочи к Дженни, сообщи ей. А потом Мишелю скажи.

- Сделаю, - кивнул ветеран, легко поднимаясь из-за стола.

Прихватив ящик, он почти бесшумно выскользнул из дома. Только тихо хлопнувшая дверь сообщила оставшимся, что гость ушёл.

- М-да, хоромы не царские, - обведя комнату взглядом, протянул Василий.

- А здесь больше и не надо, - пожал плечами разведчик. – Можешь вон в той комнате располагаться. Здесь у нас всё просто. Если чего непонятно, сразу спрашивай.

- И чего, так и будем тут сидеть?- удивился пилот.

- Прости, но развлекательной программы не предусмотрено, - фыркнул в ответ Влад.

- Ну и хрен с ним, - подумав, отмахнулся рыжий. – У меня в коммуникаторе десяток разных игр забито. Не соскучусь. Просто, хотел на планету посмотреть.