Страница 23 из 72
Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из самых известных «безродных бродяг», означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов.
Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьёзная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Услышав количество ожидаемых гостей, она только растеряно охнула и сходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил:
- Я всё понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать всё, чтобы он захотел вернуться сюда. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное, хозяйки, которая бы всё приготовила.
- Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему, мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы всё успеем, - переварив новость, пообещала женщина.
- Спасибо, - выдохнул Стас, и отключил коммуникатор.
Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, как только шаттл войдёт в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре, в коридоре послышались быстрые, лёгкие шаги и в комнату, словно вихрь ворвалась Санни. Тряхнув россыпью огненно-рыжих волос, девочка подскочила к столу и, привычно чмокнув ветерана в подставленную щёку, спросила:
- Дядя Стас, когда они прилетят?
- Присядь, торопыга, - улыбнулся Стас и, кивнув на монитор, добавил, - скоро должны войти в атмосферу. Думаю, минут через сорок плюхнутся.
- У-у, ещё так долго, - обижено протянула девочка, смешно наморщив нос.
- А ты куда-то торопишься?- рассмеялся Стас.
- В посёлке все словно с ума сошли. Женщины носятся из дома в дом, чего-то кричат, шумят, готовят, - рассмеялась в ответ Санни.
- Сегодня, особый день, - помолчав, кивнул Стас.
- Чем это?
- Мы друга встречаем.
- А-а, понятно. А кто это, мы?
- Мы, это, прежде всего, ветераны. Те, кто благодаря Владу получил возможность начать новую, мирную жизнь.
- А чего тогда все остальные так бегают?
- А потому, что любому нормальному человеку не чуждо чувство благодарности и сострадания. Влад командовал экспедицией, которая вернула всех захваченных пиратами детей, но потерял свою семью. Вот они и хотят таким образом показать ему, что благодарны и помнят о его потере.
- Ясно, - задумчиво протянула девочка.
- Что-то не так?- спросил Влад, пытаясь разобраться в чувствах, мелькавших на выразительной мордашке девчонки.
- Не, всё так. Просто, раньше такие большие праздники устраивали только на свадьбы или если справляли лечики.
- Чего справляли?
- Лечики. Праздник такой. Я ещё совсем маленькая была, но помню. Все нарядные, радостные. Угощения всякие, песни.
- Вот песен я обещать не могу, - усмехнулся Стас. – А что именно праздновали?
- Нужно будет у бабушки уточнить. Это что-то из ирландского и индейского фольклора. Смесь такая. Я не помню. Нам потом корпорация запретила его праздновать. Сказали, мол, слишком много времени без дела проводим, а пушнину добывать некому.
- Ладно, избавились, и чёрт с ними, - отмахнулся Стас. – Кофе хочешь?
- Я сварю, - подскочила Санни, галопом кидаясь к пищевому синтезатору, который оказался здесь совершенно случайно.
Во всяком случае, редким посетителям говорилось именно так. Не объяснять же каждому встречному, что аппарат, устанавливаемый на космических кораблях, был, банально стянут с очередной проштрафившейся яхты, владелец которой не принял во внимание законы планеты. А так как подстрелить он никого не успел, то отделался лишь штрафом. Но денег, необходимых для уплаты штрафа у него не было, и ветераны, недолго думая, сняли с его яхты всё, не важное для навигации и полёта оборудование.
Пищевой синтезатор установили в узле связи, избавив инвалида от необходимости бросать работу и ехать в посёлок для того, чтобы перекусить. Мишель, загрузив в машину продукты местного производства, перепрограммировал машину и теперь, Стас, мог, не вставая с места, выпить кофе или чаю, съесть кусок жареного мяса или пюре из выведенных доктором корнеплодов, сильно смахивавших на обычную картошку.
Ловко выжав из машины две чашки кофе, Санни поставила пластиковые стаканчики на стол и, выглянув в окно, задумчиво протянула:
- Хорошо хоть бурана не будет.
- Никогда не понимал, как вы умудряетесь угадать, когда будет метель, а когда нет, - развёл руками Стас.
- Ничего сложного. Вон, видишь, над лесом воздух прозрачный. Значит, бурана не будет.
- А что было бы, если бы бурана надо было ожидать?
- Над лесом часа за четыре, пять, начинает дымка собираться. И деревья, словно сжимаются.
- Как это?- не понял ветеран.
- Когда погода нормальная, то все ветки раскинуты в стороны, а перед бураном, они как будто к стволу прижимаются. Просто понаблюдай, сам увидишь.
- И это всегда работает?
- Всегда.
- Значит, четыре, пять часов.
- Ага.
- А если нужен более долгосрочный прогноз?
- А зачем он нам?- вполне резонно спросила Санни.
- Как это зачем? А если ты в лесу, или в море? А тут буран налетит?
- У охотников всегда есть время вернуться в избушку на делянке, и моряки никогда дальше, чем на два часа в море не уходят.
- Хотел бы я посмотреть, как тут у вас рыбу ловят, - мечтательно протянул Стас.
- Так какие проблемы?- тут же подпрыгнула девочка. – Освободи себе пару дней, и я отвезу тебя. В посёлке рыбаков живёт мамина подруга, сможем переночевать у неё.
- Боюсь, с берега я мало что увижу, а брать с собой в море инвалида, рыбаки вряд ли захотят. На их корабликах и так места мало, чтобы ещё и туриста катать.
- Это верно. Корабли у них и вправду маленькие, - подумав, согласилась Санни.
- Вот, кстати. Надо будет сказать Мишелю, чтобы заказал сюда хоть пару средних сейнеров.
- А зачем нам столько рыбы?
- Как зачем? А торговать чем?- удивился Стас.
- Рыбу мужчины каждый день ловят. А её ещё рассортировать, разложить и заморозить надо. А часть улова, засолить. А если ловить с сейнера, то кто тогда добычей заниматься будет? У нас и народу столько не наберётся.
- Погоди. Но ведь можно заказать оборудование для рыбоперерабатывающего завода купить. Тогда совсем просто станет.
- Это надо с дядей Мишелем говорить, - покачала головой девочка. – Он там что-то считал, прикидывал. В общем, сказал, что пока о таких вещах говорить рано.
- Ну, ему виднее, - вздохнул Стас.
Их беседу прервал зуммер коммуникатора. Быстро ткнув пальцем в кнопку ответа, Стас подался к монитору. Дежурный связист, увидев его сосредоточенную физиономию, чуть улыбнулся и, кивнув, сказал:
- Прядок. Встречай с северо-востока. Уже заходят на посадку.
- Спасибо, браток, - кивнул Стас и, отключив компьютер, решительно развернулся к девочке. – Пошли на поле. Они садятся.
Радостно взвизгнув, Санни выскочила в коридор и, не оглядываясь, понеслась к выходу. Закрыв дверь, ветеран ловко погнал свою платформу на лётное поле. Санни уже стояла на краю взлётного поля, задрав голову и старательно высматривая садящийся шаттл. Глубоко вдохнув кристальный, морозный воздух, Стас посмотрел в указанном направлении и, увидев знакомый след в бездонном небе, не громко сказал:
- Вот они.
Стремительный росчерк корабля быстро приближался, и вскоре, над полем раздался низкий гул двигателей. Зависнув, шаттл начал плавно опускаться. Стойки коснулись бетона, и гул перерос в быстро утихающий вой.
- Подгоняй снегоход прямо к борту, - скомандовал Стас.
Отлично зная, что пригнать грузовой снегоход ей было велено не просто так, девочка быстро оббежала здание терминала и, забравшись в кабину, запустила двигатель. Помня, что ездит эта маленькая оторва чуть медленнее, чем некоторые летают, Стас погнал свою платформу к кораблю, то и дело, оглядываясь через плечо. Но на этот раз обошлось без экстремальных развлечений. Санни аккуратно подогнала снегоход прямо к выдвижному пандусу шаттла и, выскочив из кабины, с жадным любопытством уставилась в темный провал люка.