Шквальный ветер

- Ах, эти мужчины, - с досадой в голосе произнесла шатенка. - И здесь от них покоя нет. - И повелела официанту вернуть шампанское, присоединив к нему бутылку водки.

Анатолий взял обе бутылки и подошел к столу женщин.

- Спасибо, коллеги, за приглашение, - ставя на стол бутылки, поблагодарил он.

Женщины недоуменно уставились на него.

- По-моему, мы никого не приглашали, - сказала шатенка. - Наоборот, вернули вам шампанское в придачу с водкой, чтобы вы отстали.

- Извините, - настойчиво возразил Анатолий, - так уж положено по этикету: если презент возвращается с добавком, значит, соседи приглашают к своему столу. И я подумал, что вы, точнее вот Тамара, - кивнул Анатолий на брюнетку, - вспомнила наше мимолетное знакомство на учительской конференции.

Черные брови брюнетки взметнулись ещё выше, в широко распахнутых глазах застыло неподдельное удивление.

- Мы с вами знакомились на конференции? - только и промолвила она, пристально глядя на Русанова, стараясь вспомнить, когда же это было. - В прошлом году?

- Нет не в прошлом. В прошлом я уже не учительствовал, - продолжал врать Анатолий, понимая, что отступать нельзя, тем более, что брюнетка, кажется, поверила в возможность такого знакомства - разве запомнишь всех, с кем встречаешься на таких конференциях? И Анатолий похвалил себя за находчивость: хотя и избитый прием, но сработал.

- А когда же? - решила все-таки уточнить брюнетка. - И где?

- Года три назад. В Москве. Вас Тамара зовут? - поспешил Анатолий сменить тему.

- Тамара. Но в Москве... три года назад... - Брови её опустились, сошлись у переносицы - она напрягла память. - Нет, не помню.

- Да врет все он, - с насмешкой сказала шатенка и пытливо глянула в глаза Анатолию. - Ты случайно не мент? - спросила, прищурив глаза. Подслушал наш разговор и прилип...

- За вами большие грешки водятся, коль вы так боитесь милиции? - c улыбкой спросил Анатолий и тем же весело-ироничным тоном, чтобы не обидеть женщин, продолжил: - И разве я похож на милиционера? Кстати, какой предмет вы преподаете? Тамара, простите, отчество запамятовал, знаю - литературу, мы с ней полные коллеги; а вы, по-моему, физику или математику.

- Это почему же вы к такому выводу пришли? - обиделась шатенка.

- Лицо у вас больно строгое. Как и подобает всем физикам и математикам.

- А вы, значит, лирик, потому и лицо такое веселое, - продолжала язвить шатенка. - Тоже наш, приморский, или залетный командированный?

- Вроде и не цыганка, а прямо как моя бабушка, по лицу читать умеете. Да, я залетный командированный, вернее, был до сегодняшнего дня. А с сегодняшнего дня - ваш, приморский: собственный корреспондент "Независимой газеты" по Приморскому краю, вспомнил он свою легенду в Чечне. А вот что похож на мента, впервые слышу. И откуда у вас этот жаргон? Неужели вы привлекались к уголовной ответственности?

- А с чего вы взяли, что я учительница? - Глаза шатенки лукаво заблестели. - Обыкновенная домушница, только что выпущенная на свободу.

- Вот видите, у нас даже есть общий повод отметить знаменательное событие, - принял Анатолий шутливо-ироничный тон. - Вы вышли на свободу, а меня назначили собственным корреспондентом газеты по вашему краю. - И взялся за бутылку с шампанским.

- Нет, нет, - запротестовала шатенка, в тюрьме я отвыкла от изысканных напитков. Налейте-ка нам лучше русской водочки, она душу согревает, а от этой кислятины только изжога.

- Абсолютно с вами согласен. - Анатолий приготовился налить в рюмки водку, но шатенка снова остановила его.

- Минутку. - Взяла графин с томатным соком, который Анатолий не заметил ранее, налила себе и подруге по полрюмки. - Вам тоже? Хотите попробовать "Кровавую Мэри"? Это в тюрьме меня приучили к такому напитку, пояснила она с улыбкой.

- С удовольствием. Я, к счастью, пока в тюрьме не сидел, хотя в заложниках пришлось побывать, но "Кровавую Мэри" пробовал - впечатляющий напиток. - Он и себе налил томатного сока, затем наполнил рюмки водкой. Лил так осторожно, что томатный сок остался на дне, не растворившись с водкой.

- О, да вы настоящий мастер застолья. Учительская или журналистская практика?

- И летная, - с улыбкой ответил Анатолий. Тамара молча наблюдала за шутливой перепалкой подруги и новоявленного знакомого, а он с нетерпением ждал, когда брюнетку заинтересует что-то и когда она вступит с ним в диалог. Говорят, люди способны улавливать биотоки и чувствовать желания других. Так ли это или нет, но брюнетка вдруг подняла рюмку и прервала их затянувшуюся дискуссию.

- За вас, за вашу новую страницу в жизни. - Она сказала со смущением, и это было хорошим признаком - похоже, чем-то Анатолий пришелся ей по душе.

Они выпили и, будто прочитав мысли друг друга, склонились над тарелками.

Первой нарушила молчание брюнетка:

- Наверное, только у русских так бывает: сидим за одним столом, пьем горькую, мило беседуем, а ещё не знаем как звать друг друга. Вы хотя бы представились, бывший коллега, ныне корреспондент центральной газеты.

- Простите, искренне каюсь, - - извинился Анатолий и представился: Русанов Анатолий, по батюшке Васильевич.

- Лариса, - отозвалась шатенка, протягивая руку. - А её вы уже знаете, - кивнула она на Тамару.

После знакомства разговор пошел оживленнее, женщины развеселились и с юморком рассказывали о своей школьной работе, затворнической жизни жен моряков, по месяцам не видящихся с мужьями, с ханжеским пристрастием следящих друг за дружкой, как бы у какой не завелся любовник; потому-то Тамара и выбрала такое неурочное время, чтобы отметить свой день рождения с подругой.

Они засиделись до вечера. Лариса, изрядно подвыпившая и убедившаяся, что симпатия их нового знакомого всецело отдана Тамаре, заторопилась домой.

- Мы совсем забыли, что завтра у нас комиссия, - напомнила она Тамаре. - А я ещё журнал в порядок не привела, конспекты не посмотрела.

- Разве у вас гороно ещё функционирует или сам минпрос решил пожаловать? - спросил Анатолий.

- Ну что вы, слава Богу, ни того, ни другого, - возразила Лариса. Это наш любимый шеф, мэр города решил заглянуть, проверить как мы за лето подготовились к новому учебному году.

- Похвально - сам мэр города интересуется школами, - одобрительно отозвался Анатолий, чтобы продолжить случайно затронутую тему: любые сведения о Гусарове ему были очень кстати.

- Если бы, - иронично хмыкнула Лариса. - Это нашу он старается сделать показательно-образцовой, потому что дочь свою сюда пристроил. Да и до выборов осталось совсем немного, а учителя все-таки сила немая, за ними ученики со своими родителями.

- Зря ты о нем так, - не согласилась с подругой Тамара, - он и в самом деле толковый мэр: посмотри, какой порядок навел в городе - чистота, транспорт работает без всяких перебоев...

- И по ночам банда хозяйничает в городе, - вставила Лариса. - Слыхала, вчера женщину около своего дома ограбили и убили?

- Это проститутку? - спросила Тамара.

- Не знаю, проститутка она или кто другая, но человек, - в сердцах заключила Лариса, - И благодетеля нашего ты нахваливаешь потому, что с дочкой его дружишь, натаскиваешь эту куклу гуттаперчевую, не пойму, за какие коврижки.

- Ну что ты несешь, Лариса? - с сожалением воскликнула Тамара. Девушка она славная и толковая, второй год как учительствует. Вспомни себя, разве легко тебе было. И кто-то должен же ей помочь... Ты то ли ревнуешь, то ли у тебя прямо-таки аллергия на Светлану.

- Ты угадала, аллергия. Из-за её папаши... Школу он, видите ли, решил посетить. А то, что город нищими запружен, толпы безработных в бомжей превращаются, - не видит.

- Серьезные разногласия, - с улыбкой вмешался в спор женщин Анатолий. - Кстати, мне очень бы хотелось познакомиться с вашим покровителем. Вы не будете возражать, если завтра я посещу вашу школу и поприсутствую при работе представительной комиссии?