Семейный очаг

За год он почти не изменился. Всё те же соломенные волосы, забранные назад. Всё та же лёгкая улыбка. Яркие синие глаза. Только выглядел Лоренс устало, приехал раньше обычного и чемоданов набрал слишком много.

– Всем добрый вечер! – огласил он, пока я растерянно изучала своего мужа.

– Добрый, мистер Харт! – заголосили на разные лады служанки, и духи повысовывались из стен. По переменке приветствовали хозяина, обнимали, боясь просочиться сквозь потомка, и растворялись вновь.

Я молчала, наблюдая за сценой. Лоренса тут любили все. Именно он должен был стать хозяином отеля, но не захотел. Да оно и понятно: лучший ученик в ближайшем городке, потом стипендиат в столичном университете. Конечно, когда его мать, покойная миссис Харт, внезапно скончалась, Лоренсу показалось, что и его жизнь кончилась.

Он чах на глазах, всё валилось из рук – в большом городе остался последний курс университета, мечты о блестящей карьере и любимая девушка, которая отказалась переезжать в глушь. Я не могла на это смотреть, да и, чего греха таить, хотела кое-чего для себя. Именно я предложила Лоренсу фиктивный брак, чтобы духи приняли меня здесь за хозяйку. В восторг, конечно, не пришли, но потомка отпустили – попросили только являться каждый раз на Новый Год, чтобы обновлять заклинание родовых уз.

Приветствия закончились – раздеться приезжий так и не успел, только шапку скинул да пальто расстегнул.

– А ты что же, Эми, так и не поздороваешься со мной? – внезапно спросил он, глянув на меня. С обидой.

– Да вот, ждала своей очереди в самом конце, – усмехнулась я и, кутаясь в шаль, подошла к мужу. – С возвращением, – внезапно выдала я, помогая снять верхнюю одежду.

Лоренс порывисто обнял меня – только пискнуть и успела. От мужчины веяло прохладой и чем-то неуловимо родным.

– Я с Марисой расстался, – шепнул он, не желая меня отпускать. – Ушёл из дома.

С удовольствием я отметила, что в прошлый год он встречался с Розали. И они даже не съезжались.

– На работе отпуск взял? – спросила я, чуть отстраняясь.

Лоренс отвёл взгляд, вздохнул и признался:

– Уволился.

– Да ты что? – изумилась я, впрочем, не слишком-то расстраиваясь. – Тебе же так нравилось!

Муж глянул на меня как-то хитро и с особой ехидцей заметил:

– Эми, ту работу, которая мне «так нравилась», я поменял ещё летом. Последнее место меня раздражало, так что ничего страшного. Единственное, я, наверное, тебя немного стесню, – чуть смущённо предупредил он. – В праздники никто искать новых сотрудников не станет – только лоточники, а в торговлю я не хочу…

– О чём ты? – с наигранным непониманием хлопнула я глазами. – Это же твой отель, ты можешь жить здесь сколько захочешь. Здесь для тебя всегда есть место, – а потом, подумав, добавила: – И работа. Куча-куча работы, если ты вдруг заскучаешь.

Лоренс улыбнулся, но как-то криво. И я вдруг поняла, насколько ему на самом деле неловко возвращаться без всего в место, которое он всегда считал обременением в его блистательной жизни. Особенно когда хозяйничает здесь почти посторонняя женщина, пусть и знакомая с детства.

– Селеста, попроси, пожалуйста, подать нам ужин на двоих в мою комнату, – потребовала я, не спрашивая ни у кого согласия. Естественно, муж попытался отвертеться, что, мол, устал с дороги, но я лишь припечатала: – И бутылочку вина.

Привычные столы у нас держали в обеденной зале, я же у себя завела маленький, напольный. Чтобы можно было сидеть на подушках, а потом там же и уснуть. Доставала его редко – одной и в кабинете перекусить можно, и на кухне. Но сейчас нашёлся слишком подходящий повод.

Лоренс рассказывать ничего не хотел – сыпал оправданиями как мукой на тесто, да только я без обиняков заявила:

– Если тебе о чём-то говорить неприятно – не говори. Но ведь случилось за год и что-то хорошее?

– Случилось, наверное, – вздохнул муж, – но последний месяц был таким тяжёлым, что всё перекрыл.

– Угу, а перед ним шли выматывающий октябрь, жуткий август, горячий июль, дурной май, ну вот ещё апрель и это же март, – мрачно поделилась я, припоминая свои приключения в уходящим году.

– О, у тебя тоже? – оживился Лоренс и, отложив курицу, всё-таки разлил нам по бокалу вина.

Я кивнула. Говорить, что не только год – хотя этот и был особенно проблемным – я не стала. Последнее время я как будто выдохлась и очень хотела, чтобы у меня появился помощник. Точнее компаньон – слуг-то хватало, а вот того, кто может подсобить с управлением, недоставало.

Чокнувшись за успех в новом году, мы выпили, перекинулись какими-то незначительными новостями, потом разлили ещё по бокалу.

– А Мариса меня не понимала, – внезапно заявил Лоренс, откидываясь на подушки. – Я жаловался, что уставал, что не смогу отдохнуть в этом году из-за смены работы, а она говорила, что я просто ленюсь. Сначала ласково, мол, я способен на большее и бла-бла-бла, потом неприкрыто. Вот я и… не выдержал. Ни её, ни работу эту, будь она неладно. Платили-то неплохо, но и требовали столько, что я себя ездовой лошадью чувствовал.

– А что с Розали случилось? – светски поинтересовалась я.

– Розали? – чуть нахмурился муж, повернувшись ко мне. Подумал, затем просиял: – А, Розали! Да мы давно разошлись. Она так сильно меня ревновала, что в итоге нашла другого. Пострашнее. Сказала, что в нём уверена больше. Смешно вспомнить.

И по улыбке я поняла, что Лоренсу и правда смешно – он никогда не изменял своим девушкам. Менял их, правда, часто – по две или три в год влезало. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Но тут он следовал правилу: за три месяца можно понять, хочешь ты быть с человеком или нет. И если нет, то и чужое время тратить нечего.

– Вообще, если вдуматься, жизнь – смешная штука, – потянуло мужчину на философию. Он любил рассуждать, да только обычно говорил о грандиозных планах, о новых разработках, о прогрессе. А тут на жизнь потянуло. – Я, наверное, от девушек много требую, потому что все друзья уже остепенились, а я один, будто последний ловелас, барышень перебираю. Но как послушаю: «Да она постоянно ворчит – кто же её принимать всерьёз станет», «Купил ей бриллиантовое колье, она и успокоилась», «Жена у меня дура-дурой, зато редкая красавица – все завидуют», «Разговаривать? Увольте, женщины не для того нужны». Если честно, не понимаю, зачем жениться при таком отношении, проще собаку завести. А так змея в собственном доме.

Выпил ещё – я не рискнула влезать с вопросами. Мне всегда казалось, что Лоренса устраивает его жизнь, просто он ищет идеальную девушку, место получше. Скачет всё выше и выше… а оказалось – топчется на месте.

– И от работы, – порядком захмелев, продолжил муж, – я тоже, видимо, многого хочу. После университета, где я был в числе лучших, я ожидал головокружительной карьеры, признания моих успехов, а как-то вот не выходит. Идеального места не существует – это понятно. Есть много сотрудников, иногда более глупых, но более опытных. Или со связями. Я всё понимаю. Нужно время, уверенность в себе, репутация… Только я каждый раз смотрю на кучу малоинтересных обязанностей, и думаю: а какой смысл горбатится здесь, если я могу вернуться в отель и сам устанавливать правила?

Вдруг он осёкся и испуганно глянул на меня. Я лишь приподняла брови, подумала и, отодвинув стол, тоже разлеглась.

– Ты что вдруг замолчал? – спросила я, когда в комнате затянулась напряжённая тишина.

– Да я, – сглотнул он. – Эми… Ничего, что я об отеле как о своей собственности?

– Так он и есть твоя собственность, – не поняла я проблемы.

– Да, но… Всё-таки я сбежал, гордо заявил, что он мне не нужен, а ты взвалила всё на свои плечи. Я же знаю, что ты очень многое для него сделала. Раньше о нём говорили как об одном из стареньких курортов для пенсионеров и авантюристов – ты сделала его элитным клубом. И тут я – помыкался и решил вернуться…

– Я всегда знала, что ты вернёшься, – пожала плечами я.

– Ждала, как неизбежное зло?